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Porcelana planea ampliar su estación espacial de tres a seis módulos en los próximos años, ofreciendo a los astronautas de otras naciones una plataforma alternativa para misiones cercanas a la Tierra a medida que la Estación Espacial Internacional (ISS) liderada por la NASA se acerca al final de su vida útil.
La vida operativa de la estación espacial china serán más de 15 años, dijo el miércoles la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), una unidad del principal contratista espacial de China, en el 74º Congreso Astronáutico Internacional en Bakú, Azerbaiyán.
Eso sería más de los 10 años anunciados anteriormente.
China estación espacial autoconstruidatambién conocido como Tiangong, o Palacio Celestial en chino, está en pleno funcionamiento desde finales de 2022 y alberga a un máximo de tres astronautas a una altitud orbital de hasta 450 kilómetros (280 millas).
Con 180 toneladas métricas tras su ampliación a seis módulos, Tiangong sigue representando sólo el 40% de la masa de la ISS, que puede albergar una tripulación de siete astronautas. Pero se espera que la ISS, en órbita durante más de dos décadas, sea desmantelada después de 2030, aproximadamente al mismo tiempo que China ha dicho que espera convertirse en «una gran potencia espacial».
Los medios estatales chinos dijeron el año pasado, cuando Tiangong entró en pleno funcionamiento, que China no se quedaría atrás mientras la ISS se acercaba al retiro, y agregaron que “varios países” habían pedido enviar a sus astronautas a la estación china.
Pero en un duro golpe para China aspiraciones de diplomacia espacialla Agencia Espacial Europea (ESA) dijo este año que no tenía luz verde presupuestaria o “política” para participar en Tiangong, archivando un plan de años para una visita de astronautas europeos.
“Renunciar a la cooperación con China en el ámbito espacial tripulado es claramente miope, lo que revela que la confrontación del campo liderado por Estados Unidos ha llevado a una nueva carrera espacial”, escribió en ese momento el Global Times, un tabloide nacionalista chino.
Tiangong se ha convertido en un emblema de la creciente influencia y confianza de China en sus esfuerzos espaciales, y en un desafío para Estados Unidos en el dominio después de haber sido aislado de la ISS. La ley estadounidense le prohíbe cualquier colaboración, directa o indirecta, con la NASA.
Rusia, participante en la ISS, tiene planes de diplomacia espacial similares, lo que sugiere que los socios de Moscú en el grupo BRICS (Brasil, India, China y Sudáfrica) podrían construir un módulo para su estación espacial.
Roscosmos, la agencia espacial rusa, dijo el año pasado que planeaba construir una estación espacial compuesta por seis módulos que podrían albergar hasta cuatro cosmonautas.
