BALTIMORE– Tim Wakefieldquien usó su rápida bola de nudillos para convertirse en el tercer lanzador con más victorias en la historia de los Medias Rojas, murió de cáncer cerebral a la edad de 57 años el domingo, anunciaron los Medias Rojas.
«La amabilidad y el espíritu indomable de Tim eran tan legendarios como su bola de nudillos», dijo el propietario principal de los Medias Rojas, John Henry. “No sólo nos cautivó en el campo, sino que fue el raro atleta cuyo legado se extendió más allá de los libros de récords a las innumerables vidas que tocó con su calidez y espíritu genuino. Tenía una capacidad notable para elevar, inspirar y conectarse con los demás de una manera que nos mostró la verdadera definición de grandeza. Él encarnó lo mejor de lo que significa ser miembro de los Medias Rojas de Boston y todos sentimos profundamente su pérdida”.
La noticia de que Wakefield estaba luchando contra un cáncer cerebral salió a la luz pública apenas tres días antes de su muerte.
Hace un par de semanas, Wakefield se sometió a una cirugía para combatir la forma agresiva de cáncer que padecía.
“Una cosa es ser un atleta destacado; otra es ser un ser humano extraordinario. Tim era ambas cosas”, dijo el presidente de los Medias Rojas, Tom Werner. “Fue un modelo a seguir dentro y fuera del campo, dando infinitamente a la Fundación de los Medias Rojas y siendo una fuerza para el bien de todos los que encontraba. Me sentí afortunado de poder considerarlo un amigo cercano y, junto con todos nosotros en Red Sox Nation, sé que el mundo mejoró porque él estuvo en él”.
A Wakefield, miembro central de dos equipos campeones de la Serie Mundial en Boston, le sobreviven su esposa Stacy, su hijo Trevor y su hija Brianna.
Ganador de 200 juegos en las Grandes Ligas, Wakefield logró 186 de esas victorias para Boston, colocándolo solo detrás de Cy Young y Roger Clemens, quienes obtuvieron 192 victorias para los Medias Rojas.
Wakefield era conocido como un compañero de equipo desinteresado y un profesional consumado y era un miembro activo de la comunidad en sus días como jugador y también después de su retiro del béisbol en la primavera de 2012.
«Es raro que la extraordinaria personalidad de un dos veces campeón de la Serie Mundial brille aún más que su ilustre carrera», dijo el presidente y director ejecutivo de los Medias Rojas, Sam Kennedy. “Sin lugar a dudas, Tim era un lanzador excepcional, pero lo que realmente lo distinguió fue la facilidad con la que conectaba con la gente. Era un lanzador extraordinario, un locutor increíble y alguien que ejemplificaba todas las cualidades humanitarias que existen en el diccionario. Extrañaré a mi amigo más que nada y sólo puedo aspirar a vivir de manera tan genuina y honorable como él”.
Incluido en el Salón de la Fama de los Medias Rojas en 2016, fue sorprendente ver todo lo logrado por Wakefield considerando dónde se encontraba en su carrera cuando fue contratado por el equipo.
El derecho, que protagonizó para los Piratas la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1992 contra los Bravos, fue liberado por los Piratas de Pittsburgh el 20 de abril de 1995. Cualquier equipo podría haberlo elegido.
Los Medias Rojas, liderados por el gerente general Dan Duquette, lo firmaron seis días después. Después de recuperar su ritmo en las ligas menores durante un par de meses, Wakefield comenzó su mandato con los Medias Rojas con una de las carreras más deslumbrantes en la historia del equipo.
En sus primeras 17 aperturas con Boston, Wakefield tuvo marca de 14-1 con efectividad de 1.65 para un equipo que ganó la Liga Americana Este. Demostró que era una raza diferente desde el principio, lanzando siete magníficas entradas en su debut para el equipo en Anaheim, y luego regresando para 7 1/3 entradas en blanco en Oakland sólo tres días después.
Wakefield lanzó 19 temporadas en las Grandes Ligas, 17 de ellas para los Medias Rojas.
En 2009, Wakefield se convirtió en un All-Star por primera vez cuando fue seleccionado para el equipo por el entonces entrenador de los Rays, Joe Maddon.
Wakefield fue miembro de nueve equipos de postemporada durante su tiempo con los Medias Rojas, sobre todo para los campeones de la Serie Mundial de 2004 y 2007.
Si bien la histórica remontada de un déficit de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004 contra los Yankees siempre será recordada por el robo de Dave Roberts en el Juego 4 y los actos heroicos incesantes de David Ortiz, el manager Terry Francona siempre ha dicho que la remontada comenzó con un acto desinteresado de Wakefield.
Mientras los Medias Rojas estaban a punto de recibir una derrota de 19-8 en el Juego 3, Wakefield desinteresadamente puso sus clavos y renunció a su inicio programado en el Juego 4 para preservar el resto del bullpen.
Dos días después, Wakefield salió del bullpen para una situación de alto apalancamiento y blanqueó a los Yankees durante las últimas tres entradas de un clásico de 14 entradas para obtener la victoria cuando Boston envió la serie de regreso a Nueva York con un palpitante 5-4. ganar.
Durante la celebración de la aplastante victoria de Boston en el Juego 7, algunos compañeros de equipo le ordenaron a Wakefield que regresara al montículo del Yankee Stadium y simplemente lo asimilara. Un año antes, Wakefield había permitido un jonrón de Aaron Boone en el juego. 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana que envió a los Yankees a la Serie Mundial.
«Tim fue un gran jugador en su época y un tipo muy respetado, querido y amado en todo el mundo del béisbol y nuestra fraternidad del béisbol», dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, hace un par de días cuando salió a la luz el diagnóstico de Wakefield.
Cuando Wakefield hizo su primera aparición pública después del jonrón de Boone en la cena anual del capítulo de Boston de la Asociación de Escritores de Béisbol de América en enero, la multitud le dio una fuerte ovación.
Al ser elegido para el Salón de la Fama de los Medias Rojas en 2016, Wakefield dijo: «Es un gran honor. Estoy muy emocionado por ello».
Después de comenzar su carrera profesional como primera base de bateo ligero en el sistema agrícola de los Piratas de Pittsburgh, Wakefield desarrolló una bola de nudillos.
El lanzamiento salvó la carrera de Wakefield.
Con la tutela de algunos de los mejores jugadores de nudillos de la historia, incluidos Charlie Hough y los hermanos Niekro (Phil y Joe), Wakefield aprovechó el lanzamiento único para una carrera memorable.
Aparte de sus actos heroicos en el campo, Wakefield también fue un pilar de fortaleza en la comunidad, tanto durante su carrera como jugador como en su retiro.
Sería difícil encontrar un jugador de los Medias Rojas que se sumergiera más en el Fondo Jimmy para la lucha contra el cáncer que Wakefield. Cuando se jubiló, fue presidente honorario de la Fundación Red Sox.
Wakefield fue nominado por los Medias Rojas ocho veces para el prestigioso Premio Roberto Clemente y lo ganó en 2010. Ese premio se otorga anualmente al jugador de la MLB que mejor representa el béisbol a través de un carácter extraordinario, participación comunitaria, filantropía y contribuciones positivas, tanto en fuera del campo.
