La administración Trump ha despedido abruptamente a todo el personal que ejecuta un programa de $ 4.1 mil millones para ayudar a los hogares de bajos ingresos en todo Estados Unidos a pagar sus facturas de calefacción y enfriamiento.
Los disparos amenazan con paralizar el programa de asistencia energética en el hogar de bajos ingresos, que fue creado por el Congreso en 1981 y ayuda a compensar los altos proyectos de ley para aproximadamente 6.2 millones de personas desde Maine hasta Texas durante los inviernos frígidos y los veranos calurosos.
«Dirigieron a todos, no queda nadie para hacer nada», dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética, que trabaja con los estados para obtener fondos del programa. «O esto fue increíblemente descuidado, o tienen la intención de matar el programa por completo».
Los despidos fueron parte de una purga más amplia el lunes de aproximadamente 10,000 empleados del Departamento de Salud y Servicios Humanos el lunes, a medida que el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. se movió para reorganizar drásticamente la agencia. Aproximadamente 25 empleados había estado supervisando El Programa de Asistencia Energética, que también se conoce como LIHEAP. Todos habían sido despedidos, dijo Wolfe.
Congreso había aprobado $ 4.1 mil millones Para el programa para el año fiscal 2025, y alrededor del 90 por ciento de ese dinero ya había sido enviado a los estados en octubre para ayudar a los hogares que luchan con altos costos de calefacción. Todavía quedan alrededor de $ 378 millones para ayudar con el enfriamiento del verano a medida que los hogares aumentan sus aire acondicionado. Las olas de calor en los Estados Unidos se vuelven más intensas y duran más como resultado del cambio climático.
Normalmente, el gobierno federal envía el dinero a las agencias estatales después de asignar los fondos utilizando una fórmula complicada y realizar varias revisiones y auditorías. Algunos estados, como Maine, usan el dinero para ayudar a las familias de bajos ingresos a compensar el costo de comprar combustible para calentar sus casas en el invierno. Los estados también usan el dinero para examinar casas y proporcionar asistencia de emergencia a los hogares en riesgo de desconectarse de su utilidad.
Ahora, no está claro cómo se podrían desembolsar los fondos restantes para los estados, a pesar de que el Congreso ha ordenado explícitamente al gobierno federal que gaste el dinero.
«Si no hay personal, ¿cómo asignas el resto de este dinero?» Dijo Wolfe. «Mi temor es que dirán que tenemos esta financiación, pero no queda nadie para administrarlo, por lo que no podemos enviarlo».
En una declaración enviada por correo electrónico, Emily Hilliard, una portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo que la agencia «continuará cumpliendo» con la ley federal «y como resultado de la reorganización, estará mejor posicionada para ejecutar la intención legal del Congreso».
En los últimos dos meses, la administración Trump ha tratado repetidamente de congelar o retener el gasto autorizado por el Congreso. Esos movimientos han desencadenado un número creciente de desafíos legales y decisiones judiciales Eso dice hacerlo es inconstitucional.
Los disparos en la Oficina de Asistencia Energética provocaron una respuesta furiosa de varios legisladores democráticos.
«¿Qué ‘eficiencia’ se logra disparando a todos en Maine cuyo trabajo es ayudar a los principales a pagar el calentamiento de petróleo cuando hace frío?», Representante Jared Golden, un demócrata que representa un distrito en gran medida rural en Maine que votó por el presidente Trump, escribió, escribió En una publicación en las redes sociales.
El senador Edward Markey, demócrata de Massachusetts, dijo que trabajaría para tratar de desbloquear la financiación del programa. «Eliminar a todo el personal federal responsable de LIHEAP, un programa del que dependen millones de hogares para mantenerse calientes en el invierno y enfriar en el verano, no es una reforma», dijo en un comunicado. «Es sabotaje».
La Oficina de Senadora Susan Collins, republicana de Maine, emitió una declaración que dijo: «El senador Collins ha sido un defensor desde hace mucho tiempo de LiHeAP y la asistencia financiera crítica que brinda a las familias de bajos ingresos para ayudar a garantizar que puedan mantener el calor durante los meses de invierno. No está claro cómo y si, la administración de este programa se verá afectada por los cambios en el personal del HHS».
A Estudio publicado en la revista económica El año pasado descubrió que aproximadamente el 17 por ciento de los hogares estadounidenses gastan más de una décima parte de sus ingresos en energía, un umbral que los investigadores a menudo definen como una carga energética «grave». El estudio también encontró una fuerte relación entre la asequibilidad energética y la mortalidad invernal.
«Cuando la calefacción en el hogar es menos asequible, más personas mueren cada invierno», seema Jayachandran, economista de Princeton y uno de los autores del estudio, escribió el lunes. «Eso es lo que nuestro análisis encontró durante un período en el que Liheap estaba en su lugar. Sin liheap, el efecto presumiblemente sería mucho más grande».
