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Tormentas y tornados devastadores azotaron el sur y el medio oeste desde el viernes hasta la madrugada del sábado, matando al menos a cinco personas, hiriendo a docenas más, atrapando a otros en sus hogares y dañando negocios e infraestructura crítica, con la amenaza de un clima más severo que se avecina el sábado por la tarde.
El viernes se realizaron más de 50 informes preliminares de tornados en al menos seis estados, incluido Arkansas, donde las tormentas mataron a tres personas: dos en la pequeña ciudad de Wynne y otra persona en North Little Rock, dijeron funcionarios locales.
Dos personas murieron en Indiana por una tormenta el viernes por la noche que dañó casas y un departamento de bomberos voluntarios cerca de Sullivan, una ciudad a unas 95 millas al suroeste de Indianápolis, dijo el sargento de la policía estatal. Matt Ames dijo.
Al menos 50 personas fueron enviadas a hospitales en el condado de Pulaski de Arkansas, donde un tornado azotó el área de Little Rock el viernes, dijo la portavoz del condado, Madeline Roberts. Otros cinco fueron hospitalizados después de que un tornado azotara el viernes en Covington, Tennessee, según un portavoz de Baptist Memorial Health Care.
Información preliminar muestra que se informaron al menos 22 tornados en Illinois, ocho en Iowa, cuatro en Tennessee, cinco en Wisconsin y un par en Mississippi.
En Arkansas, se reportaron al menos una docena de tornados, incluso en el área de Little Rock. Los tornados en ese estado dejaron las casas casi arrasadas y las carreteras quedaron cubiertas con lo que alguna vez fueron los techos y las paredes de los edificios.
William Williams, quien dijo KATV, afiliada de CNN él es un empleado de un supermercado Kroger en Little Rock, dijo que está «agradecido de estar vivo» después de que un tornado pasó cerca del área mientras trabajaba el viernes por la tarde. Se había refugiado dentro de la tienda y luego salió para ver a las personas heridas, incluida una mujer que, según dijo, tenía una lesión grave en la pierna.
“Todo sucedió en unos cinco segundos. Llegó, boom”, dijo Williams a KATV. “Se podía escuchar mucha conmoción y esas cosas. … Salgo afuera, y es una locura. La gente tenía sangre por todo el rostro. … Estoy agradecido de estar vivo”.
A unas 100 millas al este de Little Rock, la ciudad de Wynne fue “básicamente cortada a la mitad por daños de este a oeste”, dijo la alcaldesa Jennifer Hobbs a CNN el viernes por la noche.
“Todavía estamos en modo de triaje”, dijo Hobbs, y agregó que los equipos estaban tratando de determinar la gravedad del daño y las posibles lesiones.
En el norte de Illinois, más de 200 personas estaban dentro del Teatro Apollo en Belvidere para un evento cuando su techo se derrumbó el viernes por la noche, dejando una persona muerta y decenas heridas, dijo el jefe de bomberos de la ciudad. El colapso se produjo cuando una línea de tormentas con vientos de 50 mph y granizo se movió a través del área, según funcionarios y el Servicio Meteorológico Nacional. No quedó claro de inmediato si la tormenta hizo que el techo del teatro se derrumbara.
Veintiocho personas fueron trasladadas a hospitales como resultado del colapso, dijo el jefe de bomberos de Belvidere, Shawn Schadle.
Las fuertes tormentas del viernes llegaron una semana después de que el clima severo azotara el sureste y mató al menos a 26 personas. Un tornado nocturno, que hace que las personas sean más propensas a sufrir daños extensos, arrasó gran parte de Rolling Fork, Mississippi, donde rugieron vientos máximos estimados de 170 mph.
Todavía podrían ocurrir tornados en el sureste de Indiana, el oeste de Ohio y el norte de Kentucky el sábado hasta las 5 am ET, según el Centro de predicción de tormentas. El área, que incluye las ciudades de Dayton y Cincinnati, estaba bajo vigilancia de tornado que advertía de ráfagas de viento de hasta 70 mph junto con granizo grande.
Para el sábado, alrededor de 55 millones de personas corren un riesgo leve de clima severo, un nivel 2 de 5, en partes del valle de Ohio, el noreste, incluidas la ciudad de Nueva York y Filadelfia, y partes del sureste. según el Centro de Predicción de Tormentas.
En estas áreas podrían ocurrir tormentas eléctricas dispersas de fuertes a severas, y es posible que haya granizo y pocos tornados, dijo el centro.
El viernes, granizo grande demostró ser peligroso cuando bombardeó el norte de Illinois, agrietando y abollando los parabrisas de los automóviles, según una publicación de Facebook de la Agencia de Desastres y Servicios de Emergencia del Condado de Fulton.
A unas 78 millas al sureste de allí, varios negocios quedaron “básicamente destruidos”, dijo el alguacil Jack Campbell a CNN, y hasta 40 casas resultaron dañadas alrededor de Sherman, a menos de 10 millas al norte de Springfield.
Casi 300,000 hogares y negocios quedaron a oscuras la madrugada del sábado en Indiana, Illinois, Arkansas y Tennessee, con aproximadamente un tercio de los apagones reportados en Indiana, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us.
En Arkansas, la gobernadora Sarah Huckabee Sanders declaró el estado de emergencia y señaló que el estado «no escatimará recursos» para responder y recuperarse de la tormenta y activó la Guardia Nacional del estado.
