Un cambio en la atmósfera
El vuelo de regreso de la Sra. Petrova desde París aterrizó en Boston en la noche del 16 de febrero. Mientras el avión se sentaba en el asfalto, envió un mensaje de texto con el Dr. Peshkin, tratando de confirmar cómo debería manejar el paquete en la aduana. Pero para entonces, los pasajeros ya estaban archivando el avión, dijo, y la Sra. Petrova interrumpió la conversación.
Al principio, dijo la Sra. Petrova, su reingreso se sintió normal. En Passport Control, un oficial examinó la visa J-1 que Harvard había patrocinado, identificándola como investigadora biomédica. El oficial estampó su pasaporte, admitiéndola al país.
Luego, mientras se dirigía hacia el reclamo de equipaje, un oficial de la Patrulla Fronteriza se acercó a ella y pidió buscar en su maleta. Todo lo que podía pensar era que las muestras de embriones en el interior se arruinarían; El ARN se degrada fácilmente. Ella explicó que no conocía las reglas. El oficial era educado, recordó, y le dijo que se le permitiría irse.
Luego, un oficial diferente entró en la habitación, y el tono de la conversación cambió, dijo Petrova. Este oficial hizo preguntas detalladas sobre las muestras, el historial laboral de la Sra. Petrova y su viaje en Europa. El funcionario le informó a la Sra. Petrova que estaba cancelando su visa y le preguntó si tenía miedo de ser deportado a Rusia.
«Sí, tengo miedo de volver a Rusia», dijo, según una transcripción del Departamento de Seguridad Nacional proporcionada por su abogado. «Me temo que la Federación de Rusia me matará por protestar contra ellos».
El abogado de la Sra. Petrova, Greg Romanovsky, dijo que la aduana y la protección fronteriza habían extramado su autoridad al cancelar su visa. Reconoció que ella había violado las regulaciones aduaneras, pero dijo que era un delito menor, punible con la pérdida y una multa.
Para cancelar su visa, dijo el Sr. Romanovsky, los agentes necesitaban identificar motivos para excluirla. «Hay muchos, muchos motivos de inadmisibilidad, pero violar una regla de aduana ciertamente no es una de ellas», dijo.
Lucas Guttentag, profesor de la Facultad de Derecho de Stanford, revisó documentos en el caso y acordó. Dijo que la Sra. Petrova había sido admitida legalmente en los Estados Unidos, y luego «el gobierno mismo creó el presunto estado de inmigración inadecuado que ahora es la base de su detención».
«Someter a cualquier persona a este proceso es incorrecto, y este caso es impactante y revelador», dijo Guttentag, quien se desempeñó como asesor de la Senior del Departamento de Justicia bajo el presidente Biden y el asesor principal del DHS durante la administración de Obama.
Un portavoz del DHS, preguntó por qué la visa de la Sra. Petrova había sido cancelada, dijo que una inspección canina encontró placas de Petri y viales de células madre embrionarias en su equipaje sin los permisos adecuados.
«El individuo fue detenido legalmente después de mentir a los oficiales federales sobre llevar sustancias biológicas al país», dijo el portavoz. «Los mensajes en su teléfono revelaron que planeaba contrabandear los materiales a través de la aduana sin declararlos. A sabiendas que violó la ley y tomó medidas deliberadas para evadirlo».
Cuando la agente de la Patrulla Fronteriza canceló la visa de la Sra. Petrova, se convirtió en una inmigrante indocumentada, entre los miles detenidos desde que Trump asumió el cargo. Fue enviada al Centro de Detención de Richwood para esperar una audiencia en la que presentará su caso de asilo a un juez de inmigración.
«Si ella gana, no será deportada», dijo Romanovsky. «Si pierde, será deportada a Rusia».
También presentó una petición para su liberación en un tribunal federal y presionó a ICE para liberarla en libertad condicional. «Básicamente estoy pidiendo misericordia», dijo. «En un entorno diferente, creo que ella habría estado fuera hace mucho tiempo».
La Sra. Petrova ha pasado el último mes en un dormitorio forrado con filas de literas. Hace frío, y por la noche, las mujeres a veces temblaron bajo mantas delgadas. Una vez al día, se les permite una hora afuera. El desayuno llega en diferentes momentos, a veces tan pronto como las 3:30 am, dijo la cosa más difícil, dijo, es el ruido constante. El psiquiatra de la instalación le dio tapas para los oídos para ayudarla a dormir.
Incapaz de trabajar, observa a las mujeres que la rodean. Alrededor de la mitad son los latinoamericanos de 30 y 40 años que cruzaron la frontera por razones económicas, dijo. Un segundo grupo está formado por asiáticos y ciudadanos de antiguos estados soviéticos, que cruzaron la frontera legalmente, buscando asilo político.
Ninguno de ellos merece ser retenido en estas condiciones, dijo. «Pensé que esto era imposible estar en esta situación», dijo. «Incluso los inmigrantes aquí, tienen que tener algunos derechos. Pero parece que a nadie realmente se preocupa por nuestros derechos aquí».
Ha desafiado la visión de Estados Unidos que ella formó en Rusia. «Este no es el tipo de América que solía conocer», dijo.
