Cuando el comportamiento de los niños pequeños se vuelve desafiante, muchos padres recurren a amenazas, desde quitarles juguetes hasta amenazar con que Papá Noel se saltará su casa, sugiere una encuesta nacional.
Los padres de niños de tres a cinco años eran más propensos a decir que usan amenazas para abordar el mal comportamiento, y un cuarto amenazaba a su hijo sin Papá Noel ni regalos, según la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil del CS Mott Children's Hospital de University of Michigan Health.
Muchos padres también han amenazado con abandonar una actividad o lugar, quitarles los juguetes o no recibir el postre, mientras que casi la mitad de los padres encuestados han utilizado sobornos.
«La disciplina ayuda a los niños pequeños a aprender qué comportamientos son seguros y apropiados y puede desempeñar un papel crucial para ayudarlos a aprender la diferencia entre el bien y el mal», dijo la pediatra de Mott y codirectora de Mott Poll, Susan Woolford, MD.
«Sin embargo, las amenazas vacías socavan la confianza y la credibilidad y generalmente no son efectivas. Es más probable que el refuerzo positivo y la disciplina constante moldeen el comportamiento a largo plazo».
La consistencia es clave
Si bien la mitad de los padres se consideran muy consistentes a la hora de disciplinar a sus hijos, muchos admiten que tienen dificultades con la coherencia, según el informe representativo a nivel nacional basado en 725 respuestas de padres con al menos un hijo de entre uno y cinco años encuestados en agosto.
Los principales desafíos incluyen que el niño sea demasiado pequeño para comprender, que las estrategias no siempre funcionen y que los padres intenten evitar una rabieta en público.
Casi una cuarta parte de los padres también dicen que se irritan demasiado cuando su hijo se porta mal, reaccionan antes de recordar sus estrategias o están demasiado cansados para ser coherentes.
«Puede ser difícil tener un enfoque consistente de la disciplina sin consideración y planificación, e incluso entonces, la coherencia puede ser difícil, especialmente cuando los padres están cansados, distraídos o se sienten abrumados», dijo Woolford.
«Es importante que los padres planifiquen con anticipación y estén en sintonía con las estrategias disciplinarias para proporcionar una base para comprender las expectativas y evitar enviar señales contradictorias sobre los límites».
Los padres pueden necesitar orientación para encontrar las mejores estrategias disciplinarias.
Los padres no siempre estaban seguros de si sus estrategias de disciplina funcionaban: aproximadamente dos quintas partes dijeron que eran muy efectivas y tres de cada cinco creían que eran algo efectivas.
La mayoría de los padres encuestados también informaron haber recibido información sobre estrategias disciplinarias de varias fuentes, y muchos recurrieron al otro padre del niño, hablaron con familiares y amigos o utilizaron libros, artículos y redes sociales para padres.
Mientras tanto, menos de una quinta parte de los padres han discutido la disciplina con un proveedor de atención médica y uno de cada ocho padres dice que no ha pensado en sus estrategias disciplinarias.
Algunos padres encuestados también admitieron usar estrategias de disciplina que no son recomendadas por los expertos, y dos de cada cinco a veces dan nalgadas, lo que, según la evidencia, puede conducir al desafío y estar relacionado con una mayor agresión en niños en edad preescolar y escolar.
«Los padres deben evitar la tentación de confiar en tácticas que podrían generar cumplimiento a corto plazo pero que tendrían efectos negativos más adelante», dijo Woolford.
«Las estrategias de disciplina deben ser apropiadas para la edad y el nivel de desarrollo del niño».
Para los niños de uno a dos años, por ejemplo, la distracción y la redirección suelen ser más efectivas, dice Woolford, y señala que los niños de esta edad están explorando su entorno y la mala conducta deliberada es rara. Los padres de los niños de este grupo de edad encuestados también tenían más probabilidades de redirigir el comportamiento como estrategia.
Pero después de los dos años, los niños comprenden que sus acciones pueden provocar una reacción en los demás y es posible que cada vez más lo pongan a prueba. Los padres de niños de entre tres y cinco años encuestados eran más propensos a utilizar advertencias, hablar con firmeza y dar tiempos de espera.
Durante estas edades preescolares, dice Woolford, las estrategias deben enfatizar las consecuencias lógicas del mal comportamiento. Por ejemplo, si un niño derrama una bebida por enojo, un castigo apropiado sería pedirle que limpie el desorden, mientras que un castigo no relacionado será menos efectivo.
«Las consecuencias deben ser inmediatas, para que el niño comprenda la conexión con su mala conducta», dijo.
Añade que, dado que los niños responden de manera diferente a los distintos métodos disciplinarios, los padres deberían tratar de ser flexibles.
«A medida que los niños crecen, sus respuestas a la disciplina también cambiarán, por lo que los padres deben adaptar sus estrategias y permanecer abiertos a nuevos enfoques», afirmó.
«Equilibrar la corrección con refuerzo positivo, como elogios y recompensas, ayuda a los niños a desarrollar su autoestima mientras aprenden de sus errores».
