El presidente Trump dijo el lunes que Estados Unidos participaría en negociaciones «directas» con Irán el próximo sábado en un último esfuerzo para controlar el programa nuclear del país, diciendo que Teherán estaría «en gran peligro» si no alcanzó un acuerdo.
Si se realizan conversaciones directas, serían las primeras negociaciones oficiales cara a cara entre los dos países desde que Trump abandonó el acuerdo nuclear de la era de Obama Hace siete años. También llegarían en un momento peligroso, ya que Irán ha perdido las defensas aéreas alrededor de sus sitios nucleares clave debido a los huelgas israelíes precisas en octubre pasado. E Irán ya no puede confiar en sus fuerzas de representación en el Medio Oriente, Hamas, Hezbolá y el ahora gobierno de Assad en Siria, para amenazar a Israel con represalias.
En una publicación de redes sociales, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, confirmó que las conversaciones tendrían lugar el sábado en Omán, pero dijo que serían indirectos, lo que significa que los intermediarios trabajarían con las dos partes. «Es tan una oportunidad como una prueba. La pelota está en la corte de Estados Unidos», dijo Araghchi.
En la orden de su líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, Irán, se ha negado a sentarse con funcionarios estadounidenses en negociaciones nucleares directas desde que Trump se retiró del último acuerdo. Sin embargo, después de que Trump habló el lunes, tres funcionarios iraníes dijeron que el ayatolá Khamenei había cambiado su posición para permitir potencialmente conversaciones directas.
Los funcionarios dijeron que si las conversaciones indirectas del sábado son respetuosas y productivas, entonces pueden ocurrir conversaciones directas. Los funcionarios pidieron no ser nombrados porque no estaban autorizados para hablar públicamente.
Aún así, es casi seguro que Irán resistirá el desmantelamiento de toda su infraestructura nuclear, lo que le ha dado una capacidad de «umbral» para hacer el combustible para una bomba en cuestión de semanas, y tal vez un arma completa en meses. Muchos iraníes han comenzado a hablar abiertamente sobre la necesidad de que el país construya un arma, ya que ha demostrado ser bastante indefensa en una serie de intercambios de misiles con Israel el año pasado.
Sentado junto al Sr. Trump el lunes durante una visita a los Estados Unidos, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, insistió en que cualquier acuerdo resultante debe seguir lo que llamó el «modelo de Libia», lo que significa que Irán tendría que desmantelar y enviar fuera del país toda su infraestructura nuclear. Pero gran parte del equipo de enriquecimiento nuclear de Libia nunca había sido sin grifos antes de que fuera entregado a los Estados Unidos en 2003; La infraestructura nuclear de Irán ha estado operando durante décadas y se extiende por todo el país, en gran parte bajo tierra.
El Sr. Netanyahu estuvo extrañamente tranquilo durante una larga sesión de preguntas y respuestas con los periodistas, un fuerte contraste con su última visita a Washington, hace dos meses. Después de algunos comentarios introductorios, fue en gran parte un espectador cuando Trump criticó a las naciones europeas que, según él, había «jodido» a los Estados Unidos y amenazó con aranceles aún más castigadores contra China a menos que revirtió su amenaza de tarifas de represalia para el martes. Además, enturbió las aguas sobre si su estructura arancelaria tenía la intención de ser una fuente permanente de ingresos estadounidenses o simplemente aprovechando las negociaciones.
Netanyahu dejó la Oficina Oval sin un compromiso público del Sr. Trump para eliminar la tarifa del 17 por ciento que había puesto en Israel, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos. Obtener tal compromiso había sido uno de los objetivos clave de su viaje, junto con asegurar aún más armas para la guerra contra Hamas en Gaza y para la acción militar israelí en Cisjordania. Si los dos hombres discutieron las opciones militares israelíes o conjuntas de Israel-American contra los principales sitios nucleares iraníes, no dieron ninguna indicación de haberlo hecho durante sus comentarios públicos.
Lo más cercano al Sr. Trump fue decir: «Creo que todos están de acuerdo en que hacer un acuerdo sería preferible a hacer lo obvio. Y lo obvio no es algo con lo que quiera involucrarme, o francamente que Israel quiere involucrarse, si pueden evitarlo». Una vez más, el Sr. Netanyahu no dijo nada, ya que Trump, voluble y dominante, apenas lo dejó decir una palabra.
El Sr. Trump agregó: «Así que vamos a ver si podemos evitarlo, pero será un territorio muy peligroso y, con suerte, esas conversaciones tienen éxito».
El Sr. Trump es, hasta cierto punto, resolver un problema de su propia creación. El acuerdo nuclear de 2015 resultó en el envío de Irán fuera del país el 97 por ciento de su uranio enriquecido, dejando pequeñas cantidades en el país, y el equipo necesitaba producir combustible nuclear. El presidente Barack Obama y sus principales ayudantes dijeron en ese momento que el acuerdo era lo mejor que podían extraer. Pero dejó a Irán con el equipo y el conocimiento para reconstruir después de que Trump se retiró del acuerdo, y hoy tiene suficiente combustible para producir más de seis armas nucleares en relativamente corto plazo.
Cuánto tiempo tomaría es una cuestión de disputa: el New York Times informó a principios de febrero que la nueva inteligencia indicó que un equipo secreto de científicos iraníes estaba explorando un enfoque más rápido, si más crudo, para desarrollar un arma atómica. Presumiblemente, Trump ha sido informado sobre esos hallazgos, que llegaron al final de la administración Biden, y han agregado urgencia a las conversaciones. Los funcionarios de la administración dicen que no participarán en una negociación prolongada con Teherán.
El anuncio sorpresa de Trump de lo que llamó una reunión de «nivel superior» el lunes explotó en los medios de comunicación iraníes. Algunos iraníes reaccionaron con entusiasmo, diciendo en las redes sociales que esperaban que las negociaciones resolvieran sus problemas económicos y evitaran la amenaza de la guerra, que se ha vuelto aguda en los últimos meses.
«La forma en que lo vemos, los comentarios de Trump sobre las negociaciones fueron una señal clara y fuerte tanto para Israel como para Irán», dijo Mehdi Rahmati, un analista político conservador cercano al gobierno, en una entrevista telefónica de Teherán. «Está frenando el plan de Israel para ataques militares y está enviando abiertamente un pulso positivo a Irán de que favorece la diplomacia y quiere resolver nuestros problemas».
Temprano en el día, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Esmeil Bagheri, dijo a los medios iraníes: «La oferta de Irán para negociaciones indirectas fue una oferta generosa y sabia, considerando la historia del tema y las tendencias relacionadas con las negociaciones nucleares en la última década. Estamos enfocados en lo que ofrecemos».
Que Irán está llegando a la mesa en absoluto parece ser un reconocimiento de su estado enormemente debilitado. Sus instalaciones nucleares nunca han sido tan vulnerables. Y además de golpear las defensas aéreas de Irán en octubre, Israel también destruyó las instalaciones de producción de misiles donde Irán combina combustible de cohetes. Por lo tanto, la capacidad de Irán para producir nuevos misiles se ha limitado temporalmente.
Pero es completamente posible, dicen los expertos nucleares, que el máximo que Irán siente que puede dar no se acercará a la demanda de que el asesor de seguridad nacional de Trump, Michael Waltz, haya hablado: el desmantelamiento completo de sus instalaciones nucleares.
Eso significaría el fin del sitio de enriquecimiento nuclear de Natanz, que Estados Unidos e Israel atacaron con el arma cibernética Stuxnet hace 15 años, y que Israel ha sabotado episódicamente desde entonces. Significaría destruir el sitio de enriquecimiento de Fordow, profundamente debajo de una montaña en una base militar. Y significaría desarmar una variedad de otras instalaciones, repartidas por todo el país, bajo el ojo de los negociadores internacionales.
Si Trump no logra un desmantelamiento total, se verá obligado a enfrentar preguntas sobre si obtuvo algo más de lo que la administración de Obama obtuvo hace una década. Trump desestimó ese acuerdo como un «desastre» y una vergüenza, señalando que levantaría todas las restricciones a la producción nuclear de Irán para 2030.
Ahora su desafío, dicen los expertos, logrará más que el Sr. Obama.
