Los periodistas de Radio Martí, el medio de comunicación financiado por el gobierno federal dirigido a la Cuba Comunista, estaban en medio de entrevistar a un activista cubano en Miami un sábado reciente cuando Bleak se ve de repente sobre sus rostros.
La agencia de noticias de 40 años, diseñada para enviar noticias sin censura en español a Cuba, acababa de ser ordenada por la administración Trump, la tripulación aprendió en un correo electrónico. El perfil del activista, Ramón Saúl Sánchez, conocido por las principales flotillas de protesta a Cuba, fue desechado.
«Estaban muy confundidos», dijo Sánchez. «Dijeron: 'Creemos que hemos sido terminados. Necesitamos irnos'».
El presidente Trump hizo en un flash lo que los hermanos Castro en Cuba no pudieron hacer en cuatro décadas: tomó una estación de noticias que había atraído durante mucho tiempo la furia del régimen comunista del aire.
Radio Martí se convirtió en el último de docenas de programas y agencias en el gobierno de los Estados Unidos en caer en la reducción masiva de costos llevadas a cabo por Trump y su asesor, Elon Musk.
La emisora había sido perseguida durante años por una reputación como una reliquia anticuada de la Guerra Fría, un boontoggle hinchado donde las personas políticamente influyentes encontraron trabajos para sus familiares.
Gastó decenas de millones de dólares al año produciendo lo que los críticos llamaron reglas unilateral de derecha contra el gobierno cubano, y fue reiteradamente sumido en escándalos periodísticos y de corrupción que fueron el foco de los informes del Congreso.
Su estación de televisión, TV Martí, estaba tan completamente bloqueada en la isla que se llamaba «No See TV».
Pero en los últimos años, una operación más delgada con una cosecha de reclutas frescas bajo una nueva gerencia estaba haciendo avances graves en las plataformas de redes sociales, como Facebook y YouTube, según muestran los datos de la agencia.
Después de los recortes presupuestarios de la primera administración Trump que recortó su personal y fondos en un 40 por ciento, los veteranos periodistas y cineastas fueron contratados para renovar la sala de redacción de la era digital.
Con breves videoclips publicados en línea, Radio Martí estaba atrayendo a millones de lectores y espectadores al año, según los datos de la red, al igual que Cuba se sometió a la migración masiva más grande en su historia, sufrió cortes de energía y una crisis económica diferente a cualquier cosa vista en décadas.
Pero la pregunta sigue siendo: con Cuba tomando medidas enérgicas contra la disidencia y encarcelando a sus ciudadanos por publicaciones críticas de Facebook, y con la nación enfrentando su período más difícil en 66 años bajo el comunismo, ¿Radio Martí ha publicado su última transmisión?
«El sitio web fue bloqueado en Cuba. La señal de televisión fue bloqueada, la señal de radio está bloqueada», dijo Abel Fernández, director digital y de redes sociales de la salida que perdió su trabajo la semana pasada. «Pero la gente está llegando al contenido en las redes sociales. Lo que estamos haciendo es importante y es importante para las personas».
Mario Díaz-Balart, uno de los tres miembros cubanos estadounidenses del Congreso, le dijo a Telemundo que trabajaría con el Sr. Trump para restaurar a Martí.
Cuando se le preguntó si el Secretario de Estado Marco Rubio, que es cubano estadounidense, apoyó a la emisora, el Departamento de Estado dijo que el presidente fue elegido para tomar decisiones difíciles y «la situación sigue siendo compleja y fluida».
Como senador estadounidense de Florida, el Sr. Rubio estaba entre un grupo bipartidista de legisladores que firmado una carta de 2022 exigiendo una «justificación» para los despidos planeados.
La Casa Blanca rechazó las solicitudes de entrevistas con Kari Lake, quien supervisa el desmantelamiento de la Agencia de los Medios Globales de los Medios Globales, que incluye Radio Martí.
Mauricio Claver-Carone, asesor del presidente Trump en América Latina, dijo que creía que se salvaría una apariencia de Radio Martí.
«Creo que puede apreciar la importancia histórica de algo y el papel que desempeña, al tiempo que reconoce que debe actualizarse hacia el mundo en el que vivimos, ya no son los 80 o los 90 o incluso principios de los años 2000», dijo. «Podemos ver esto como el gran reinicio de Martí».
Ronald Reagan creó Radio Martí en 1983, en el apogeo de la Guerra Fría, a instancias de un destacado líder de exilio cubano americano, Jorge Mas CaNosa. Estaba destinado a penetrar en la censura en la isla, donde los medios están estrechamente controlados por el gobierno y los periodistas independientes generalmente terminan en prisión o en el exilio.
Salió al aire en 1985 y luego se expandió para incluir la televisión. Pero tan recientemente como 2019, un auditoría interna Comisionado por la Agencia de los Medios Globales de los Estados Unidos dijo que produjo «mal periodismo» y «propaganda ineficaz».
La auditoría se produjo meses después de que una pieza ampliamente criticada que llamó al filántropo multimillonario George Soros «un judío no creyente de la moral flexible» condujo al despido de varios periodistas. Otro alto funcionario fue atrapado falsamente reclamando más de $ 35,000 en gastos.
Los hermanos de Castro detestaban la programación de Radio Martí, y el ex presidente Raúl Castro exigió que fuera sacado del aire. «Estados Unidos mantiene programas que son perjudiciales para la soberanía cubana, como los proyectos para promover cambios en nuestro orden político, económico y social», dijo en 2015, después de que el presidente Obama normalizó las relaciones entre las dos naciones.
A medida que Internet estuvo ampliamente disponible en Cuba, los críticos se preguntaron si Martí era necesario.
Pero Martí tenía una distinción que lo distingue de las otras estaciones a favor de la democracia como Voice of America y Radio Free Europe que también fueron silenciados la semana pasada: la dictadura a la que se dirige todavía está en el poder.
«Radio Martí fue diseñado para un momento diferente en la década de 1980 en la batalla de Reagan contra la Unión Soviética y el Comunismo, pero el hecho es que Cuba nunca hizo la transición, y ahora vivimos en un mundo digital», dijo Ted Henken, un profesor universitario de Baruch que estudia el panorama de los medios de Cuba. «Martí ha tenido que reinventarse tres o cuatro veces».
Después de varias sacudidas y escándalos, el Sr. Henken dijo que la operación, que visitó recientemente, parece ser más delgada y más profesional. Desparó la estación de televisión y, aunque su presupuesto anual se estableció en $ 25 millones, gastaba $ 17 millones, según varios empleados que no estaban autorizados a hablar públicamente.
En los últimos dos años, el público comenzó a aumentar. Según Tubular Labs, una firma de análisis de video, con seis meses restantes en el año fiscal, Martí ya ha duplicado su audiencia con 14 millones de visitas en YouTube en hasta ahora este año fiscal, y otros 84 millones en Facebook, donde tiene más de 1 millón de seguidores. Alrededor del 80 por ciento de su audiencia está en Cuba, dijeron los editores.
Mario J. Pentón, un periodista cubano que se mudó a los Estados Unidos hace una década y comenzó a trabajar en Martí hace un año, le dijeron que su contrato terminaría este mes. Dijo que estaba orgulloso del trabajo que hizo el medio, particularmente al informar al público sobre el acercamiento de los huracanes en tiempos de cortes de energía masivos que limitaron incluso la capacidad del gobierno cubano para emitir advertencias de tormentas.
Martí ha ganado ocho premios Emmy.
«Creo que tiene un futuro, porque creo que la misión es más importante que nunca», dijo Pentón. «Cuba está pasando por su peor crisis, y en medio de esta crisis, esta debacle de información solo beneficia al régimen».
Los principales editores de noticias de Martí dijeron que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre los recortes de la administración Trump.
La Sra. Lake, una ex periodista de televisión a quien Trump eligió como asesora especial del Agencia de los Estados Unidos para medios globalesla semana pasada llamó a la agencia Rotten to the Core. En X, ella sugirió que los empleados revisen sus correos electrónicos.
Poco después, los empleados recibieron correos electrónicos que dijeron que estaban en licencia administrativa pagada hasta nuevo aviso, luego fueron bloqueados de sus cuentas de correo electrónico. Los nuevos empleados que estaban en libertad condicional ya habían recibido avisos de terminación, y los periodistas que estaban en contrato también fueron despedidos.
Aunque ella no proporcionó ejemplos, Sra. Lake dijo En un comunicado de prensa, encontró «violaciones masivas de seguridad nacional, incluidos espías y simpatizantes terroristas y/o partidarios que se infiltraron en la agencia».
Agregó que «los desechos, el fraude y el abuso se vuelven desenfrenados en esta agencia y los contribuyentes estadounidenses no deberían tener que financiarlo.
Mariya Abdulkaf contribuyó con informes.
