El presidente Trump dijo el martes que levantaría las sanciones estadounidenses a Siria, arrojando una línea de vida económica a un país devastado por casi 14 años de guerra civil y décadas de dictadura bajo la familia Assad.
Se esperaba que Trump se reuniera por primera vez con el nuevo presidente de Siria, Ahmed Al-Shara, el miércoles en Arabia Saudita, donde el líder estadounidense está haciendo la primera visita estatal importante de su segundo mandato. El Sr. Al-Shara dirigió la alianza rebelde que derrotó al presidente Bashar al-Assad en Siria en diciembre.
El presidente de los Estados Unidos hizo el anuncio sorpresa de poner fin a las sanciones cuando se dirigió a un foro de negocios en la capital saudita, Riad, donde la multitud estalló con vítores y le dio una ovación de pie.
La decisión representa un cambio marítimo para Siria, rompiendo el dominio económico en un país visto como crítico para la estabilidad del Medio Oriente.
«Hay un nuevo gobierno que, con suerte, tendrá éxito en estabilizar el país y mantener la paz», dijo Trump. «Eso es lo que queremos ver en Siria».
En Siria, la gente se vierte en las calles de las principales ciudades para animar las noticias que esperan aliviar la pobreza aplastante que enfrenta la mayoría de la población.
El ministro de Relaciones Exteriores de Siria, Asaad Hassan al-Shaibani, elogió la medida como «un nuevo comienzo en el camino hacia la reconstrucción» y elogió a Arabia Saudita como la «voz de la razón y la sabiduría» en la región. No mencionó a los Estados Unidos directamente.
Desde la expulsión del Sr. Al-Assad, los sirios han argumentado que la caída del régimen debería poner fin a las sanciones.
«Las sanciones se implementaron como una respuesta a los crímenes cometidos por el régimen anterior contra la gente», dijo el Sr. Al-Shara al New York Times en un entrevista mes pasado.
Muchas de las sanciones se implementaron en respuesta a la brutal represión del gobierno de Assad contra un levantamiento que comenzó en 2011 y descendió a una guerra civil que mató a cientos de miles.
Trump dijo que había tomado la decisión después de hablar con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, quien respaldó la insurgencia anti-Assad, y el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed Bin Salman.
Trump ha estado tratando de aumentar la inversión saudita en los Estados Unidos, y el príncipe saudí dijo esta semana que trabajaría para aumentar la promesa total de Riad a $ 1 billón de $ 600 mil millones, como solicitó el presidente.
«Ordenaré el cese de las sanciones a Siria», dijo Trump el martes, hablando frente a las proyecciones gigantes de los Estados Unidos y las banderas sauditas a una audiencia sentada debajo de una lámpara de araña masiva. «Oh, lo que hago por el príncipe heredero», agregó, provocando risas de la multitud entusiasta.
Trump, quien ha cultivado relaciones diplomáticas y comerciales cercanas con el reino, aterrizó en Riad a una lujosa bienvenida. Los sauditas lanzaron una Guardia de Honor, un equipo de caballos árabes y una multitud de realistas y líderes empresariales para saludarlo.
Las acogedor relaciones entre el Sr. Trump y el reino ofrecieron a los líderes del Golfo la oportunidad de impulsar el levantamiento de las sanciones a Siria, que muchos de ellos consideran crítico para el colapso económico y la prevención de un nuevo conflicto que podría extenderse más allá de sus fronteras.
«La economía siria está en pedazos, pero la región está en preparación, si no desesperada, para ayudar a recuperarla», escribió Charles Lister, miembro principal del Medio Oriente en Washington, en un correo electrónico. «Con las sanciones de los Estados Unidos fuera del camino, Siria será por primera vez en décadas poder mirar hacia la recuperación, la reconstrucción y la reintegración en el mundo».
En la capital siria, Damasco, miles de juerguistas se reunieron en la plaza omeya central, agitando banderas sirias y sauditas mientras se dispararon. Algunos cantaron consignas revolucionarias contra el Sr. Al-Assad. Y expresaron su alegría de que su país pronto pueda reintegrarse al sistema financiero global y comenzar a reconstruir.
«Las cosas se volverán más baratas», dijo Intisar al-Moussa, de 49 años, un empleado del gobierno local. «Podremos comprar a nuestros hijos las cosas que quieren y darles una buena educación. Seremos como otros países».
Había venido a la plaza con su hermana, hermano, madre y otros familiares para celebrar y dijo que el anuncio había cambiado su idea del Sr. Trump.
«No nos gustó mucho a Trump antes, pero ahora lo amamos porque él estaba de pie con nosotros», dijo.
Ella también tenía otro deseo: «Esperamos que nuestros salarios suban un poco».
Las multitudes celebraron también en las principales ciudades de Homs y Alepo.
Todavía no estaba claro qué tan extensa podría haber sido el presidente de los Estados Unidos el miércoles con el Sr. Al-Shara. Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Trump acordó «saludar» al líder sirio mientras ambos estaban en Arabia Saudita, según la piscina de prensa que viajaba con el presidente de los Estados Unidos.
En su discurso el martes, Trump criticó a Irán, uno de los principales aliados internacionales de la dictadura de Assad expulsada. Llamó al país «la fuerza más grande y más destructiva» que amenazaba la estabilidad y la prosperidad del Medio Oriente, y prometió que nunca tendría un arma nuclear.
Si el Sr. Al-Shara obtiene una reunión cara a cara con Trump, tendrá una rara oportunidad de presentar su caso a un líder mundial con el poder de dar forma drásticamente al futuro de Siria. También sería un cambio impresionante para el hombre que una vez dirigió una rama de Al Qaeda antes de que rompiera los lazos con el grupo yihadista, buscando moderar su imagen con la esperanza de ganar una tracción más amplia.
En los meses transcurridos desde que una coalición rebelde confiscó el control de Damasco y derrocó al Sr. Al-Assad, Estados Unidos ha mantenido en su lugar un régimen de sanciones de varias capas que, con la guerra, ha llevado al país al borde del colapso económico.
Los críticos de las sanciones estadounidenses argumentaron que levantarlas podría permitir un flujo de ayuda internacional e inversión necesaria para ayudar al país a recuperarse de la guerra.
Los líderes europeos, ansiosos por fomentar la estabilidad y prevenir nuevas olas de migración a sus costas, también han presionado para una mayor participación económica.
Sin embargo, incluso cuando Europa comenzó a levantar algunas sanciones, pocas empresas o gobiernos regionales habían estado dispuestos a invertir en el país bajo la carga de las sanciones estadounidenses, y sin saber si aumentaría la ira del Sr. Trump.
La administración Trump había mantenido durante meses la distancia de la incipiente administración del Sr. Al-Shara. Algunos funcionarios estadounidenses han expresado un profundo escepticismo de los motivos del Sr. Al-Shara y sus promesas de proteger a las minorías religiosas, señalando su orientación e historia islamistas con Al Qaeda.
La administración estadounidense también había emitido demandas relacionadas con el contraterrorismo y otros problemas que, según él, deben cumplirse para que se considere el alivio de las sanciones. El gobierno sirio ha dicho que algunas de las demandas, como la prohibición de los combatientes extranjeros en el gobierno de Siria y las fuerzas armadas, deben ser negociadas. Pero al mismo tiempo, ha hecho movimientos para satisfacer otras demandas.
Siria recientemente trajo a un equipo de expertos forenses de Qatar para buscar los restos de los estadounidenses asesinados por el Estado Islámico.
Y los funcionarios sirios han dicho a los intermediarios estadounidenses que han tratado de evitar conflictos con todos los países vecinos, incluido Israel, y acogieron a la inversión estadounidense.
Durante meses, los líderes regionales y europeos habían luchado por llamar la atención de la administración Trump sobre el tema de las sanciones. Pero la marea había comenzado a cambiar recientemente. El Sr. Trump insinuó antes de su viaje de Medio Oriente que reconsideraría el problema.
La semana pasada, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, ofreció un impulso diplomático al Sr. Al-Shara, como el primer líder europeo en recibir al presidente sirio en su capital, prometiendo elevar gradualmente las sanciones de la Unión Europea contra Siria, siempre que los nuevos líderes mantengan al país en un curso hacia la estabilidad.
«Le dije al presidente sirio que si continuaba siguiendo su camino, continuaríamos con el nuestro», dijo Macron.
Eric Schmitt Informes contribuyados de Washington.
