WASHINGTON — Los programas Head Start para preescolares de todo el país luchan por obtener fondos federales. La agencia federal encargada de supervisar el arsenal nuclear del país ha comenzado a suspender a sus 1.400 empleados. Miles de trabajadores federales más no han recibido sus cheques de pago.
Pero mientras el presidente Donald Trump daba la bienvenida a los senadores republicanos para un almuerzo en el recién renovado Rose Garden Club —con el estruendo de la construcción del nuevo salón de baile de la Casa Blanca—, presentó una visión diferente de Estados Unidos, en la que un Partido Republicano unificado se niega a ceder ante las demandas demócratas de fondos para la atención de la salud, y el cierre del gobierno se prolonga.
“Tenemos el país más extraordinario de cualquier parte del mundo, lo que nos habla del liderazgo”, dijo Trump en sus comentarios iniciales, elogiando las renovaciones que se llevaban a cabo mientras los senadores tomaban asiento en el jardín recién pavimentado convertido en patio.
Se respiraba una atmósfera festiva bajo los claros y soleados cielos otoñales mientras los senadores se acomodaban para disfrutar de hamburguesas con queso, papas fritas y chocolates, y las canciones favoritas de Trump —“YMCA” y “You Can’t Always Get What You Want”— sonaban en el nuevo sistema de sonido.
Y aunque el mandatario dijo que el cierre debe llegar a su fin —y sugirió que tal vez los museos Smithsonian podrían reabrir—, no señaló ningún acuerdo con los demócratas sobre los fondos de salud que están por expirar.
El cierre del gobierno podría alcanzar niveles récord
Mientras el cierre del gobierno entra en su cuarta semana y está en camino a convertirse en el más prolongado de la historia de Estados Unidos, millones de estadounidenses se preparan para enfrentar aumentos en los costos de la atención sanitaria, mientras otros perciben su impacto financiero. Los economistas han anunciado que el cierre federal, en el que muchos de los casi 2,3 millones de empleados trabajan sin recibir un pago, reducir a el crecimiento económico en una cifra de entre 0,1 a 0,2 puntos porcentuales por semana.
Existen pocas señales de que se acerca un fin al estancamiento. Los líderes demócratas, hoy el senador Chuck Schumer y el representante Hakeem Jeffries se pusieron en contacto con la Casablanca el martes, buscando reunirse con Trump antes de que el presidente parta a Asia en su próximo viaje al extranjero.
Empleados sin paga y programas públicos sin dinero
Mientras el Capitolio sigue paralizado, los efectos del cierre empeoran.
Los trabajadores federales están a punto de perder cheques de pago adicionales en medio de una total incertidumbre sobre cuándo podrían recibir su salario. Servicios gubernamentales como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños, conocido como WIC, y los programas preescolares Head Start que atienden a familias necesitadas enfrentan posibles cortes de financiamiento. El lunes, el secretario de Energía Chris Wright advirtió que la Administración Nacional de Seguridad Nuclear suspenderá a 1.400 trabajadores federales. La Administración Federal de Aviación ha reportado escasez de controladores aéreos y retrasos en vuelos en ciudades de todo Estados Unidos.
Al mismo tiempo, varios economistas como Goldman Sachs y la CBO, una organización no partidista, han advertido que el cierre del gobierno federal repercutirá en la economía. Más recientemente, Oxford Economics dijo que el cierre reduce el crecimiento económico en 0,1 a 0,2 puntos porcentuales por semana.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos señaló que la Administración de Pequeñas Empresas apoya préstamos por un total de aproximadamente 860 millones de dólares por semana para 1.600 pequeñas empresas.
Crecientes costos en la atención sanitaria
Y se espera que, si no se emprende alguna acción, los costos futuros de la atención sanitaria se disparen para millones de estadounidenses mientras los subsidios federales mejorados, que ayudan a que las personas adquieran seguros privados en virtud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. (ACA, por sus siglas en inglés), llegan a su fin.
Tales subsidios, en forma de créditos fiscales que fueron impulsados durante la crisis del COVID 19, expiran el 31 de diciembre y las aseguradoras envían información sobre las nuevas tarifas para el próximo año antes de que inicien los periodos abiertos de contratación.
A la mayoría de los adultos estadounidenses les preocupa que la atención sanitaria se vuelva más cara, de acuerdo con una nueva encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs, mientras toman decisiones sobre la cobertura sanitaria del próximo año.
Miembros de ambos partidos reconocen que el tiempo se acaba para reparar las pronunciadas alzas que se avecinan en los seguros de salud, aun cuando hay conversaciones discretas sobre posibles extensiones o cambios a la financiación de la ACA.
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