La planificación del entrenamiento comenzó en 2018. Pero se produce cuando los combates se intensifican en las puertas de la OTAN en Ucrania, donde las fuerzas de Kiev, respaldadas por armas de los aliados occidentales, están montando una ofensiva para recuperar el territorio capturado por Rusia desde la invasión ordenada el año pasado por el presidente Vladimir V. Putin.
Los funcionarios involucrados en el ejercicio de la OTAN de 25 naciones dijeron que envía un mensaje sobre la solidaridad de la alianza.
“Me sorprendería bastante si algún líder mundial no estuviera tomando nota de lo que esto muestra, en términos del espíritu de esta alianza, lo que significa la fuerza de esta alianza”, dijo Amy Gutmann, embajadora de Estados Unidos en Alemania, a los periodistas la semana pasada. . “Eso incluye al señor Putin”.
El ejercicio, conocido como Air Defender, está dirigido por el gobierno alemán y reúne el mayor número de aviones de fuera de Alemania para una misión de entrenamiento desde que se fundó la OTAN en 1949. Los Estados Unidos volaron alrededor de 100 aviones de la Guardia Nacional y la Marina a Alemania para los ejercicios.
El evento de 12 días comenzó con un espectáculo aéreo en Wunstorf, en el norte de Alemania, que presenta aviones de carga y reabastecimiento de combustible, aviones de trabajo que han sido cruciales para llevar armas y suministros a Ucrania. Los pilotos llevarán a cabo otras misiones con aviones de combate, los caballos de exhibición del cielo, en otras cinco bases en toda Alemania.
El ejercicio se produce unas semanas después de que Estados Unidos aceptara a regañadientes permitir que las tropas ucranianas se entrenaran y finalmente obtuvieran Aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense — no solo para el conflicto actual contra Rusia, sino también como parte de una estrategia de disuasión a más largo plazo.
El general de la Fuerza Aérea Ingo Gerhartz de Alemania, que supervisa Air Defender, dijo que no estaba «dirigido a nadie» y enfatizó que no se practicarían escenarios ofensivos. “Somos una alianza de defensa, por lo que este ejercicio será de naturaleza defensiva”, dijo el general Gerhartz a los periodistas en Berlín.
Pero el general Gerhartz dijo que cuando propuso el ejercicio, en 2018, “el desencadenante para mí en ese entonces fue la captura, la anexión de Crimea”, la península de Ucrania, por parte de Putin cuatro años antes. Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el año pasado, dijo el general Gerhartz, los aliados en el flanco este de la OTAN, más cercano a Rusia, “están pidiendo reaseguros” de que la alianza los defenderá en caso de agresión por parte de Moscú.
Uno de los objetivos del ejercicio es probar cómo los aviones de tantos estados se comunican entre sí, dijo Douglas Barrie, un experto aeroespacial militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un instituto de investigación con sede en Londres.
El Sr. Barrie dijo que las tripulaciones de los vuelos de carga y combustible serán vigiladas de cerca durante los ejercicios debido al importante papel que desempeñan en los conflictos, incluso en Ucrania. Pero sobre todo, dijo, los ejercicios son parte de una campaña de “señalización”, que le permite a Putin saber lo que la OTAN es capaz de lanzar contra Rusia, si es necesario.
Incluso si los ejercicios se planificaron hace años, Barrie dijo: «Me sorprendería mucho, digamos, si la alianza no considerara esto como parte de su estrategia general de mensajes».
Christopher F. Schuetze contribuyó con reportajes desde Berlín.
