Temprano en la mañana estaban en sus posiciones de primera línea, disparando artillería contra las fuerzas rusas. Horas más tarde, vistiendo los mismos uniformes y chalecos antibalas, pasaron su prueba final, una carrera de obstáculos, para convertirse oficialmente en infantes de marina ucranianos.
Corriendo a través de charcos y lodo, trepando bajo alambre de púas y simulando zanjas antitanque, gritaron: «¡Gloria a Ucrania!». y «¡Me encantan los marines!» Los comandantes ladraban órdenes y los hacían agacharse para hacer flexiones.
Cuando terminaron, se amontonaron en camionetas y regresaron al frente para unirse a la contraofensiva de Ucrania en el sur de Ucrania.
El ejército ucraniano, que se esfuerza por reponer sus filas en medio de la guerra, entrena a los soldados y los somete a pruebas de calificación incluso después de que están desplegados en el frente. La carrera de obstáculos por la que pasaron los infantes de marina en una cálida tarde de verano recientemente fue un ejemplo: construida a solo unas pocas millas de los combates reales, incluidos los mismos tipos de trincheras, búnkeres y alambre de púas que se usaron en la guerra contra Rusia.
Los candidatos de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina rotaron fuera de la línea del frente para ejecutar el curso. Para participar, los candidatos necesitaban al menos tres meses de experiencia en combate. Muchos en el primer grupo de 40 artilleros habían visto más que eso.
“Ya llevo ocho meses luchando y todo el tiempo en las partes más duras del frente”, dijo el teniente Arseniy, quien, al igual que otros entrevistados para este artículo, pidió ser identificado solo por su nombre y rango por razones de seguridad. Aunque era comandante de pelotón de artillería, aún no estaba calificado para usar la boina de la marina.
Embarrados y exhaustos, los hombres, sin embargo, estaban de buen humor y se saludaron antes de comenzar la carrera.
“Ha llegado un día en el que puedes demostrar que eres un verdadero infante de marina”, dijo a los candidatos el Mayor Nazariy Tofan, quien ayudaba a dirigir la capacitación. “Deberías recordar esta carrera por el resto de tu vida”.
Mientras Ucrania lucha a lo largo de cientos de millas de la línea del frente en una guerra que ha durado 17 meses y no muestra signos de alivio, debe reemplazar a los soldados caídos y continuar entrenando a los que se desplegaron sin completar la preparación formal. La 36.ª Brigada de Infantería de Marina luchó en la ciudad sureña de Mariupol después de que Rusia comenzara su invasión a gran escala el invierno pasado, resistiendo durante semanas en una fábrica de acero que fue golpeada implacablemente por las fuerzas de Moscú.
Muchos murieron o resultaron heridos, y más de mil fueron capturados. El excomandante de la brigada sigue siendo prisionero de guerra en Rusia.
Solo unos 200 infantes de marina escaparon del cerco. Los sobrevivientes fueron redesplegados para luchar en la región sur de Kherson y se llamaron nuevas tropas. El 36 tiene ahora el tamaño típico de una brigada, unos 4.000 infantes de marina.
La carrera de obstáculos fue diseñada para simular lo más fielmente posible las condiciones reales de combate. Estallaron granadas de humo y fuegos artificiales. Hubo una emboscada. Los compañeros de la marina dispararon balas de fogueo y gritaron a los candidatos.
El soldado Serhiy, de 54 años, comenzó a quedarse atrás. Un médico vino a ver cómo estaba, descubrió que tenía presión arterial alta y le administró una inyección. No aprobó el curso.
“Esta guerra ya no es para mí”, dijo.
“No es para ninguno de nosotros en Ucrania”, respondió el médico.
Los otros candidatos siguieron corriendo, luchando en el barro y quemando llantas. Cuando terminó el curso, 39 de los 40 se habían clasificado.
Después de que otros grupos completaron el desafío, se llevó a cabo una ceremonia en la que los infantes de marina recién nombrados juraron ser valientes y no dejar atrás a los hermanos de armas y recibieron sus boinas. Luego volvieron al frente.
