Los soldados ucranianos se elevaron en el predada, estirando, frotando los ojos y rodando sacos de dormir en un sótano escondido cerca de la línea del frente en el este del país. Su día no los llevaría muy lejos. La mayoría se quedó en el sótano, trabajando con teclados y joysticks que controlan drones.
En un momento precario para Ucrania, mientras el país se tambalea entre las esperanzas de que el presidente Trump charlas de cese de fuego Terminará la guerra y los temores de que Estados Unidos retirará el apoyo militar, los soldados participaron en una iniciativa del ejército ucraniano centrada en los drones que Kiev espera que permita que permanezca en la lucha ausente de armas estadounidenses.
Si las conversaciones de alto el fuego fallan, o Estados Unidos decide suspender los envíos de armas, es probable que la iniciativa de drones ucranianos tenga más importancia que nunca. El programa, llamado la línea de drones, se duplica en sistemas no tripulados que se ensamblan en Ucrania, en su mayoría pequeños drones en explosión volados desde refugios del sótano.
El lunes, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia se sumó a las muchas incertidumbres en la guerra ordenando un alto el fuego de tres días En Ucrania el próximo mes en lo que indicó que era un gesto de buena voluntad.
Ese anuncio siguió una semana de guerra sin cesar en Ucrania, incluida el ataque más mortal contra Kyiv, la capitalen casi un año, y señales contradictorias sobre lo que vendría después de la administración Trump. El presidente Trump ha sido menos crítico con el liderazgo de Ucrania en los últimos días, en lugar de criticar a Putin por su continuo bombardeo de Ucrania. Pero Trump todavía no ha prometido más armas, que siguen siendo cruciales.
El programa de drones está destinado a ayudar a Ucrania a continuar librando la guerra y es un recordatorio, una vez más, de la capacidad de Ucrania para innovar, lo que lo ha ayudado a enfrentarse a su enemigo mucho más grande.
«Ya no es hombre contra el hombre», dijo el comandante del equipo que opera desde el sótano en el este de Ucrania.
El grupo vuela a los drones en primera persona-visión, que le dan al piloto el equivalente de video de un asiento de primera fila mientras las bombas se convierten en soldados, autos, tanques o bunkers rusos. De acuerdo con el protocolo militar, el comandante solicitó ser identificado solo por su primer nombre y rango, Artem privado.
Incluso antes del programa Line of Drones, Ucrania dependía en gran medida de las armas no tripuladas, que ahora infligen Alrededor del 70 por ciento de todas las víctimas En la guerra en ambos lados, dice el ejército ucraniano, más que todas las demás armas combinadas, incluidos tanques, obuses, morteros y minas terrestres. Mientras que esas otras armas son proporcionadas en parte por los Estados Unidos, los ucranianos reunen los drones en el país a partir de componentes realizados principalmente en China.
El programa de drones expandido, en proceso desde el otoño pasado, pero se anunció formalmente en febrero, es el Plan B de Kiev si habla para terminar la guerra, que comenzó con la invasión a gran escala de Rusia en 2022, falla.
Los drones de ambos lados ya tararean casi continuamente sobre el campo de batalla. En la Guerra de los Drones, Rusia tiene una ventaja en la cantidad, mientras que Ucrania tiene una ventaja en la calidad, a menudo convirtiéndose en un primer adoptante de nuevos enfoques tecnológicos. Esos incluyen drones de re-transmisores voladores para extender el rango de drones explosivos y los drones guía con hilos de fibra óptica delgada del cabello que son impermeables a la interferencia.
La estrategia de la línea de drones ha sido eclipsada por las conversaciones de alto el fuego y por la evaluación despectiva de Trump de las posibilidades de Ucrania sin ayuda estadounidense. («No tienes las cartas», dijo al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en Una reunión contenciosa de la Oficina Oval). Pero el despliegue de drones ya ha arrojado resultados, según analistas militares.
Se ha acreditado en parte una desaceleración de tres meses de la ofensiva rusa en Ucrania. Las fuerzas rusas que se produjeron el otoño pasado han estado en un puesto virtual desde enero, a pesar de los puestos de presentación del ejército ruso.
La ofensiva rusa alcanzó su punto máximo en noviembre con la captura ese mes de 279 millas cuadradas de territorio ucraniano, según DeepState, un grupo analítico con vínculos con el ejército ucraniano. En marzo, Rusia capturó solo 51 millas cuadradas, mostró el análisis del grupo. La principal ganancia de Rusia durante el invierno fue expulsar a Ucrania de todos, o casi todos, de la región de Kursk Dentro de Rusia.
El programa ucraniano completará cuatro batallones de drones para convertirse en regimientos de drones, expandiendo cada uno de aproximadamente 700 soldados a 2,500 soldados armados con drones en primera persona, otros que dejan caer bombas y sistemas de tierra no tripulados. El último incluye vehículos controlados a distancia armados con ametralladoras.
Todas las guerras estimulan la innovación, desde la invención del radar durante la Segunda Guerra Mundial hasta las gafas de visión nocturna en Vietnam. Pero la estrategia de drones de Ucrania también nació de una debilidad clave de sus militares después de más de tres años de guerra: la disminución de la motivación de los ucranianos para unirse al ejército. A medida que la evasión del draft se ha generalizado, la reabastecimiento de la fuerza se ha convertido en un desafío.
Los drones no reemplazan a los soldados; De hecho, cada vuelo de un dron en primera persona puede requerir hasta cuatro soldados. Para los vuelos la semana pasada en el noreste de Ucrania, un escuadrón de drones consistió en un piloto, un navegador, un armero y un piloto de un dron retransmitiendo.
Pero reclutar para estas posiciones es más fácil que encontrar soldados para la infantería que servirán en trincheras.
Con menos soldados que perder que Rusia, Ucrania quiere limitar los compromisos directos. Ahí es donde entran los drones.
La estrategia se centra en un cinturón de tierra a unas 18 millas de profundidad detrás de la línea del frente de Rusia. Saturar el espacio aéreo sobre esta área con drones de reconocimiento y ataque puede evitar que los soldados rusos se concentren en busca de asaltos. Los drones, que vuelan a aproximadamente 80 millas por hora, pueden superar cualquier cosa que se mueva en el suelo.
«La evaluación justa es que está funcionando», dijo Michael Kofman, miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace, sobre el programa de drones. La escasez de equipos rusos y el clima invernal también jugaron un papel, dijo.
El objetivo, dijo el Sr. Kofman, era diseñar una fuerza que «pueda bloquear grandes partes del frente» y mantenerse sin ayuda. Ucrania, sin embargo, sigue dependiendo profundamente de los Estados Unidos y las naciones europeas para los sistemas de defensa aérea para defender a las ciudades contra misiles lejos de la línea del frente.
El objetivo del programa es expandirse con el tiempo, con pilotos de drones experimentados que comparten experiencia con soldados en otras unidades en un intento de complicar las operaciones de logística rusa, defensa aérea y de guerra electrónica, dijo en una entrevista Yuriy Fedorenko, comandante del regimiento de Aquiles. «La idea es cubrir toda la línea de frente» con drones, dijo.
El ejército ucraniano realizó una prueba el año pasado cuando los republicanos en el Congreso detuvieron un proyecto de ley de gastos suplementarios para Ucrania. La munición de artillería era tan baja que algunas tripulaciones dispararon solo conchas de humo. En una sección del frente, cerca la ciudad de Chasiv Yarlos equipos de drones compensaron con una oleada de ataques que interrumpieron la ofensiva de Rusia.
Los drones cuestan $ 500 a $ 750 cada uno, menos que las conchas de artillería de gran calibre, que cuestan alrededor de $ 3,000.
Otros militares están tomando nota. El Cuerpo de Marines de los EE. UU. Formó este año su primer ataque experimental, un escuadrón de drones voladores en primera persona de los drones.
Private Artem está sirviendo con el Regimiento de Aquiles, una de las unidades recientemente expandidas bajo el programa de drones. Como una quinta parte de todos los reclutas del regimiento, es un ex programador de computadoras que trabajó en la floreciente industria de subcontratación de Ucrania antes de la invasión rusa.
Aunque operan en la cubierta a unas tres millas desde la línea del frente, los equipos de drones no se salvan ni la barbarie de la guerra ni el peligro.
El viernes, la tripulación ucraniana atrapó a un soldado ruso a la intemperie, corriendo sobre la hierba verde de una llanura de inundación del río Oskil. Estaba corriendo por seguridad en un bosque de árboles. Pero el cuadro final de la alimentación de video mostró un primer plano de camuflaje, lo que sugiere que no lo logró.
Más tarde en el día, los soldados ucranianos que colocaron los drones al aire libre para el lanzamiento se mantuvieron fuera de la vista cuando un avión no tripulado ruso zumbó por encima de la velocidad antes de acelerar y chocando cerca con un rope atronador.
Yurii shyvala Informes contribuidos de Kharkiv, Ucrania.
