En vuelo, el cernícalo euroasiático permanece mayormente silencioso, un pequeño halcón que parece desafiar la física mientras mira hacia el viento y flota en el aire, con la cola extendida como un abanico. Batiendo sus alas vigorosamente, el ave de presa atrapa cada remolino de brisa mientras explora el suelo en busca de presas.
Sin embargo, encaramado en sus zonas de reproducción, el cernícalo emite una serie de gritos roncos, cada nota es un kik-kik-kik de una sola sílaba. En junio, un equipo de arqueólogos israelíes y franceses propuso que hace 12.000 años los natufianos, un pueblo de una cultura de la Edad de Piedra en el Levante y Asia occidental, imitaban los trinos ásperos del cernícalo euroasiático con diminutas flautas dentadas, o aerófonos, tallados en aves acuáticas. huesos.
Las flautas, que fueron descubiertas hace décadas en un sitio en el norte de Israel pero que fueron inspeccionadas recientemente, pueden haber sido utilizadas como ayudas para la caza, para prácticas musicales y de danza o para comunicarse con aves en distancias cortas, según los autores del estudio, que publicaron su papel en Informes Científicos.
«Esta es la primera vez que se identifica un instrumento sonoro prehistórico del Cercano Oriente», dijo Laurent Davin, arqueólogo del Centro de Investigación Francés en Jerusalén que hizo el descubrimiento.
La teoría se basa en gran medida en fragmentos de siete instrumentos de viento que se encontraban entre los 1.112 huesos de aves desenterrados en Eynan-Mallaha, un pueblo pantanoso prehistórico en el valle de Hula, que sigue siendo un importante paso para los más de dos mil millones de aves que migran anualmente a lo largo del río. Ruta migratoria entre África y Eurasia. Los natufianos habitaron el Levante entre el 13.000 y el 9.700 a. C., una época en la que los humanos estaban experimentando un cambio masivo de cazadores-recolectores nómadas a comunidades más sedentarias, semiasentadas y al aire libre. La sociedad contó con la primera arquitectura duradera basada en piedra y los primeros cementerios, con costumbres funerarias que cambiaron con el tiempo.
“Los natufianos son testigos de un período completamente loco en la historia de la humanidad, abandonando el estilo de vida nómada practicado desde los albores del hombre para establecerse en un lugar”, dijo Fanny Bocquentin, arqueóloga principal de la excavación desde 2022. “Es una gran responsabilidad , desafío que cumplieron con éxito, ya que de alguna manera dieron origen a nuestra forma de vida y nuestro régimen alimentario”.
El Dr. Davin señaló que los colonos del valle tenían que encontrar fuentes regulares de alimentos antes de saber siquiera cómo cultivarlos. “Antes de esa época, dependían de animales como conejos, zorros y gacelas”, dijo. El lago y los pantanos estacionales que casi cubrían el valle proporcionaban peces y una gran cantidad de aves, la mayoría de ellas aves acuáticas invernantes.
El pantano fue drenado por pioneros sionistas como parte de un proyecto de infraestructura a principios del siglo XX, y una misión francesa lo excavó por primera vez en 1955. Desde entonces, un cuidadoso tamizado ha arrojado huesos de una amplia gama de especies animales locales. Las flautas pasaron desapercibidas hasta el año pasado, cuando el Dr. Davin observó marcas en siete huesos de las alas de fochas y cercetas euroasiáticas. Sólo uno de los instrumentos estaba completamente intacto y medía cinco centímetros y medio de largo.
Una inspección más cercana reveló que las marcas eran pequeños agujeros perforados en los huesos huecos y que uno de los extremos de la flauta intacta había sido tallado en forma de boquilla. Inicialmente, los colegas del Dr. Davin descartaron los agujeros como desgaste rutinario. Pero cuando sometió los delicados huesos a micro-CT, se dio cuenta de que los agujeros habían sido perforados meticulosamente y estaban espaciados a intervalos regulares. Los huesos habían sido raspados y ranurados con pequeñas cuchillas de piedra, dijo, y tenían rastros de ocre rojo y patrones de desgaste microscópicos que sugerían que los aerófonos habían tenido un uso considerable. «Las perforaciones eran agujeros para los dedos», dijo el Dr. Davin.
Para probar su teoría, un equipo de arqueólogos y etnomusicólogos creó tres réplicas de la flauta de hueso intacta. Al no poder obtener cadáveres de focha común o cerceta común, los investigadores utilizaron los huesos de las alas de dos patos hembra. Soplando en las réplicas producidas. sonidos que compararon con los cantos de docenas de especies de aves que surcan el valle de Hula. El rango de tono era muy similar al de dos tipos de aves rapaces que se sabe que anidan en la zona, el cernícalo euroasiático y el gavilán.
El equipo de investigación determinó que los agujeros para los dedos se habían hecho con una herramienta de pedernal tan precisa que los agujeros podían sellarse con la punta de un dedo, condición sine qua non de los instrumentos de viento. “Para los natufianos producir esas flautas era pan comido”, dijo Anna Belfer-Cohen, arqueóloga de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Añadió que la sociedad producía una gran cantidad de herramientas y utensilios muy sofisticados, joyas con cuentas, colgantes de piedra, hueso, dientes y conchas, así como placas grabadas de hueso y piedra.
El florecimiento de la creación musical en el pasado lejano es objeto de acalorados debates. La flauta más antigua atribuida a los humanos modernos es un aerófono de cinco agujeros encontrado en 2008 en la cueva Hohle Fels, en el suroeste de Alemania. Tallada en el hueso del ala de un buitre leonado, la flauta puede tener 40.000 años, lo que la convierte en uno de los instrumentos más antiguos jamás encontrados.
Pero algunos estudiosos señalan un artefacto neandertal conocido como flauta Divje Babe que fue desenterrada hace 28 años en una cueva en el noroeste de Eslovenia. Se cree que ese objeto, el fémur izquierdo de un joven oso de las cavernas atravesado por cuatro agujeros espaciados, data de al menos 50.000 años. Sin embargo, otros científicos sostienen que la flauta Divje Babe fue simplemente el producto de un carnívoro de la Edad del Hielo, posiblemente una hiena manchada, que hurgaba en un cachorro de oso muerto.
Hamoudi Khalaily, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, que colaboró en el estudio de la flauta de los pájaros, ha dicho que si los natufianos utilizaran los aerófonos para expulsar a los pájaros de las marismas, el descubrimiento marcaría “la evidencia más temprana del uso del sonido en la caza”. En otras palabras, las flautas en miniatura podrían haber producido cantos de pato de la Edad de Piedra.
Natalie Munro, antropóloga de la Universidad de Connecticut, tiene una hipótesis alternativa. «Mientras especulamos, tal vez el verdadero propósito de los instrumentos fuera comunicarse con un animal completamente diferente», dijo. Eynan-Mallaha también fue el hogar de una mujer natufiense encontrada enterrada con la mano apoyada en un cachorro. El entierro data de hace 12.000 años y figura con frecuencia en las narrativas de la domesticación temprana de perros. «Tal vez estos huesos y sus sonidos agudos se parecían más a silbatos para perros», dijo el Dr. Munro. «Podrían haberse utilizado para comunicarse con los primeros perros o con sus primos lobos».
Teniendo en cuenta el tono áspero de la flauta, pocos científicos sostienen que fue concebida como una herramienta melódica. Aún así, como observó John James Audubon sobre una pareja de cernícalos americanos, “navegan uno al lado del otro, gritando en voz alta sus notas de amor, que, si no musicales, sin duda son al menos deliciosas para las partes involucradas”.
