Gelje Sherpa intentaba llegar a la cima del monte Everest por sexta vez el mes pasado cuando vio a un escalador que descendía tirado en la nieve, sin hablar y en estado de shock.
Sherpa, de 30 años, había realizado docenas de rescates en el Himalaya como guía, pero este fue el más difícil, dijo. El escalador enfermo se encontraba a una altura de más de 27,200 pies, en un área conocida como la «zona de la muerte» debido al intenso frío y la escasez de oxígeno.
Durante aproximadamente la siguiente hora, los dos permanecieron en esa zona, dijo. El guía actuó como los ojos, los oídos y la fuerza del escalador herido mientras lo llevaba más de 1,000 pies montaña abajo.
“Él no tenía nada”, dijo Sherpa en una entrevista telefónica esta semana. “Sin energía, sin oxígeno, nada”.
Fue un descenso brutal, y estaba lejos de terminar. Cerca del Campamento 4, los escaladores del campamento final llegan antes del empujón hacia la cima, la pareja conoció a otros guías que los ayudaron a llegar desde los 26,300 pies hasta el Campamento 3 a 23,500 pies. Durante las próximas cinco horas, el Sr. Sherpa y los otros guías se turnaban para amarrar al escalador, que estaba envuelto en una colchoneta, a sus espaldas mientras trepaban por un terreno rocoso. En parches helados y nevados, lo pusieron en el suelo y lo jalaron.
Sr. sherpa capturó parte del rescate del 18 de mayo en videoclips que se han compartido ampliamente en línea. Las imágenes muestran a su amigo Sherpa Ngima Tashi en un traje rojo brillante con el escalador enfermo en su espalda. Gelje Sherpa dijo que pasó dos o tres horas con el escalador sobre su espalda y estimó que el hombre pesaba más de 175 libras con sus botas, equipo y ropa de escalada todavía puestos.
La prueba de seis horas fue un éxito y el escalador, Ravichandran Tharumalingam de Malasia, fue trasladado en helicóptero desde el Campamento 3 a un hospital en Katmandú, Nepal, antes de viajar a casa.
El rescate fue un punto brillante en un año especialmente mortal en el Everest.
Alan Arnette, un alpinista que cubre la escalada al Everest, escribió en su sitio web la semana pasada que 13 personas murieron en la montaña durante la temporada de escalada de primavera, que se extendió desde abril hasta finales de mayo, y cuatro seguían desaparecidas. La mayor cantidad de escaladores que murieron en el Everest en una temporada se produjo en 2014, cuando 16 sherpas murieron en una avalancha de hielo. cuatro días despuésmuchos sherpas dijeron que no trabajarían durante el resto de la temporada de escalada en protesta por las condiciones laborales de explotación.
Estas condiciones de trabajoque incluyen una red de seguridad social endeble, trabajo peligroso y salarios bajos en comparación con las decenas de miles de dólares que sus clientes extranjeros gastan para escalar, en parte alimentaron las críticas en línea sobre el escalador rescatado.
Un hilo de Twitter el domingo llamó la atención a las cuentas de redes sociales del Sr. Ravichandran, que celebraron su cumbre del Everest con poca o ninguna mención de los guías de montaña que le salvaron la vida, y señaló que había bloqueado al Sr. Sherpa, su salvador, en Instagram. Las cuentas de redes sociales del Sr. Ravichandran pronto se inundaron con comentarios negativos.
El Sr. Sherpa confirmó que el Sr. Ravichandran lo había bloqueado, pero dijo que el escalador lo había desbloqueado desde entonces. Desde que comenzó la reacción violenta, el Sr. Ravichandran ha publicado varias veces en las redes sociales sobre los guías que lo rescataron, nombrando a cada uno de ellos en varias publicaciones. El lunes, el escribió en Instagram que los sherpas “nunca te dejan atrás”.
En respuesta a una solicitud de entrevista enviada por correo electrónico, el Sr. Ravichandran envió un enlace a un video de Instagram compartida por Tashi Lakpa Sherpa, líder de su expedición al Everest y fundador de 14 Peaks Expedition y Seven Summit Treks. En el video, que Tashi Lakpa Sherpa publicó el martes, dice que el Sr. Ravichandran lo llamó desde el hospital en Nepal y le agradeció.
“Ravi gestionó el pago de la bonificación de Sherpa para la persona de rescate involucrada y pagó todo el gasto del oxígeno utilizado en la operación”, dijo Tashi Lakpa Sherpa en un correo electrónico el miércoles. “Después de su recuperación, estuvo muy agradecido con nuestra empresa y con todos los sherpas que participaron en la misión de rescate”.
Dijo que, además de Gelje Sherpa y Ngima Tashi Sherpa, otros cuatro guías de sus empresas ayudaron con el rescate: Ming Tenjing Sherpa, Nima Dorchi Sherpa, Dipen Bhote y Dawa Sherpa.
Algunos montañeros han preguntado por qué Ravichandran fue encontrado solo en el Balcón, un pequeño lugar plano cerca de la cumbre.
Tashi Lakpa Sherpa dijo que se habían asignado dos guías para ayudar al Sr. Ravichandran, quien dijo que había llegado a la cumbre a última hora del 17 de mayo debido a una “debilidad física”. El descenso fue difícil y uno de sus guías fue al Campamento 4 para recibir ayuda, dijo. El otro guía descendió unos metros para usar su walkie-talkie para hablar con el campamento base y el líder de la expedición.
“Inmediatamente me coordiné con mi equipo que trabajaba arriba del campamento para rescatar al Sr. Ravi”, escribió Tashi Lakpa Sherpa.
Gelje Sherpa había estado ayudando a otros escaladores que querían llegar a la cima, pero los convenció de abandonar su intento para poder salvar al Sr. Ravichandran.
El dramático rescate fue otro logro en la carrera de escalada de Gelje Sherpa, quien en 2021 se convirtió en la persona más joven en alcanzar la cima del K2, la segunda montaña más alta del mundo, en invierno. Esta semana, viajó de Nepal a Alaska para escalar el Denali como parte de una delegación para conmemorar el 60 aniversario de que Jim Whittaker se convirtiera en el primer estadounidense en alcanzar la cima del Monte Everest.
Gelje Sherpa es de la región de Solukhumbu del Himalaya. Dijo que empezó a trabajar en la montaña, primero como porteador, porque no tenía una buena educación.
Como muchos otros sherpasespera que sus dos hijos pequeños encuentren trabajos más seguros.
“No quiero llevarlos a las montañas para guiarlos”, dijo. “Tal vez si les gusta escalar por diversión”.
