Un artículo publicado en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society insinúa la existencia de varios agujeros negros en el cúmulo de Híades, el cúmulo abierto más cercano a nuestro sistema solar, lo que los convertiría en los agujeros negros más cercanos a la Tierra jamás detectados. El estudio surge de una colaboración entre un grupo de científicos liderado por Stefano Torniamenti, de la Universidad de Padua (Italia), con la importante participación de Mark Gieles, profesor ICREA de la Facultad de Física, del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), y Friedrich Anders (ICCUB-IEEC).
En concreto, el hallazgo se produjo durante una estancia de investigación del experto Stefano Torniamenti en el ICCUB, una de las unidades de investigación que componen el IEEC.
¿Agujeros negros en el cúmulo de estrellas Híades?
Desde su descubrimiento, los agujeros negros han sido uno de los fenómenos más misteriosos y fascinantes del Universo y se han convertido en objeto de estudio para investigadores de todo el mundo. Esto es particularmente cierto en el caso de los agujeros negros pequeños porque han sido observados durante la detección de ondas gravitacionales. Desde la detección de las primeras ondas gravitacionales en 2015, los expertos han observado muchos eventos que corresponden a fusiones de pares de agujeros negros de baja masa.
Para el estudio publicado, el equipo de astrofísicos utilizó simulaciones que rastrean el movimiento y la evolución de todas las estrellas de las Híades, situadas a una distancia del Sol de unos 45 pársecs o 150 años luz, para reproducir su estado actual.
Los cúmulos abiertos son grupos vagamente unidos de cientos de estrellas que comparten ciertas propiedades, como la edad y las características químicas. Los resultados de la simulación se compararon con las posiciones y velocidades reales de las estrellas de las Híades, que ahora se conocen con precisión gracias a las observaciones realizadas por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).
«Nuestras simulaciones sólo pueden igualar simultáneamente la masa y el tamaño de las Híades si en la actualidad (o hasta hace poco) hay algunos agujeros negros en el centro del cúmulo», afirma Stefano Torniamenti, investigador postdoctoral en la Universidad de Padua y primer autor del estudio. papel.
Las propiedades observadas de las Híades se reproducen mejor mediante simulaciones con dos o tres agujeros negros en la actualidad, aunque las simulaciones en las que todos los agujeros negros han sido expulsados (hace menos de 150 millones de años, aproximadamente el último cuarto de la edad del cúmulo) todavía pueden dar una buena coincidencia, porque la evolución del cúmulo no pudo borrar los rastros de su anterior población de agujeros negros.
Los nuevos resultados indican que los agujeros negros nacidos de las Híades todavía están dentro del cúmulo, o muy cerca de él. Esto los convierte en los agujeros negros más cercanos al Sol, mucho más cerca que el candidato anterior (es decir, el agujero negro Gaia BH1, que está a 480 pársecs del Sol).
En los últimos años, el avance del telescopio espacial Gaia ha hecho posible por primera vez estudiar en detalle la posición y la velocidad de los cúmulos de estrellas abiertos e identificar estrellas individuales con confianza.
«Esta observación nos ayuda a comprender cómo la presencia de agujeros negros afecta la evolución de los cúmulos de estrellas y cómo los cúmulos de estrellas, a su vez, contribuyen a las fuentes de ondas gravitacionales», dice Mark Gieles, miembro del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica de la UB y anfitrión del primer autor en Barcelona. «Estos resultados también nos dan una idea de cómo se distribuyen estos misteriosos objetos por la galaxia».
El nuevo estudio es el resultado de una estrecha colaboración entre la Universidad de Padua, el ICUBB-IEEC, la Universidad de Cambridge (Reino Unido), el Observatorio Europeo Austral (ESO) y la Universidad Nacional Sun Yat-sen (China).
