Un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos (CIMAS), la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami, el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA y el Centro Nacional de Oceanografía descubrió que la fuerza de la Corriente de Florida, el comienzo del sistema de la Corriente del Golfo y un componente clave de la Circulación Meridional del Atlántico (CMA) global, se ha mantenido estable durante las últimas cuatro décadas.
Existe un creciente interés científico y público en la AMOC, un sistema tridimensional de corrientes oceánicas que actúa como una «banda transportadora» para distribuir calor, sal, nutrientes y dióxido de carbono a través de los océanos del mundo. Los cambios en la fuerza de la AMOC podrían afectar el clima global y regional, el tiempo, el nivel del mar, los patrones de precipitación y los ecosistemas marinos.
En esta investigación, las mediciones de la Corriente de Florida se corrigieron según el cambio secular en el campo geomagnético para encontrar que la Corriente de Florida, una de las corrientes más rápidas del océano y una parte importante del AMOC, se ha mantenido notablemente estable durante los últimos 40 años.
El estudio publicado en la revista Comunicaciones de la naturalezaLos científicos reevaluaron el registro de 40 años del transporte de volumen de la Corriente de Florida medido en un cable submarino de telecomunicaciones fuera de servicio en el Estrecho de Florida, que se extiende por el fondo marino entre Florida y las Bahamas. Debido al campo magnético de la Tierra, a medida que los iones de sal en el agua de mar son transportados por la Corriente de Florida a través del cable, se induce un voltaje medible en el cable. Las mediciones del cable se analizaron junto con mediciones de estudios hidrográficos regulares que miden directamente el transporte de volumen de la Corriente de Florida y las propiedades de la masa de agua. Además, el transporte se dedujo a partir de las diferencias del nivel del mar transversales medidas por satélites de altimetría.
«Este estudio no refuta la posible desaceleración de la AMOC, sino que demuestra que la Corriente de Florida, uno de los componentes clave de la AMOC en el Atlántico Norte subtropical, se ha mantenido estable durante más de 40 años de observaciones», afirmó Denis Volkov, autor principal del estudio y científico del CIMAS, con sede en la Escuela Rosenstiel. «Con la serie temporal de transporte de la Corriente de Florida corregida y actualizada, la tendencia negativa en el transporte de la AMOC se ha reducido, pero no ha desaparecido por completo. El registro de observaciones existente apenas está empezando a resolver la variabilidad interdecadal, y necesitamos muchos más años de seguimiento sostenido para confirmar si se está produciendo un descenso a largo plazo de la AMOC».
Comprender el estado de la Corriente de Florida es muy importante para desarrollar sistemas de pronóstico del nivel del mar costero, evaluar el clima local y los impactos en los ecosistemas y la sociedad.
Desde 1982, el proyecto Western Boundary Time Series (WBTS) de la NOAA y sus predecesores han monitoreado el transporte de la Corriente de Florida entre Florida y las Bahamas a 27°N utilizando un cable submarino de 120 km de longitud emparejado con cruceros hidrográficos regulares en el Estrecho de Florida. Este monitoreo casi continuo ha proporcionado el registro de observación más largo de una corriente límite que existe. A partir de 2004, el proyecto WBTS de la NOAA se asoció con el programa Rapid Climate Change (RAPID) del Reino Unido y los programas Meridional Overturning Circulation and Heatflux Array (MOCHA) de la Universidad de Miami para establecer el primer conjunto de observación de AMOC transcuenca aproximadamente a 26,5N.
El estudio fue apoyado por el programa Global Ocean Monitoring and Observing de la NOAA (subvención n.° 100007298), el programa Climate Variability and Predictability de la NOAA (subvención n.° NA20OAR4310407), el Natural Environment Research Council (subvenciones n.° NE/Y003551/1 y NE/Y005589/1) y la National Science Foundation (subvenciones n.° OCE-1332978 y n.° OCE-1926008).
