Daryna Vertetska estaba sentada con su hija de 8 años en el hospital infantil más grande de Ucrania el lunes por la mañana cuando los misiles rusos comenzaron a sonar en el cielo.
Su hija, Kira, estaba recibiendo tratamiento para su cáncer mientras las explosiones retumbaban en la capital, Kiev.
“Decidimos no interrumpirlo”, dijo Vertetska sobre el tratamiento.
Mientras Kira continuaba con su tratamiento, un misil impactó directamente en el Hospital Infantil Okhmatdyt, provocando una explosión tan fuerte que desafía toda descripción, dijo. Fragmentos de vidrio volaron y le cortaron la piel a la niña.
“Estaba muy asustada”, dijo Vertetska, de 33 años. Ensangrentados pero vivos, los dos lograron atravesar el humo y el polvo para ponerse a salvo.
Ahora, el hospital donde Kira había pasado cinco meses recibiendo tratamiento para salvarle la vida ya no existe, es otra instalación médica destruida por Rusia en sus años de invasión de Ucrania.
Mientras los exhaustos trabajadores de rescate terminaban de revisar los escombros del hospital el martes, los médicos y enfermeras se apresuraron a ayudar a los numerosos niños gravemente enfermos que ahora deben buscar atención en otro lugar, incluidos muchos que se someten a tratamientos intensivos contra el cáncer como Kira.
El lunes no hubo niños muertos en el hospital, pero su destrucción marcó uno de los peores días de violencia contra los civiles ucranianos en meses, con más de 30 personas muertas solo en Kiev. El ataque ruso del lunes tuvo como blanco la capital y ciudades de todo el país.
«No quiero, pero creo que estoy perdiendo la esperanza», dijo Vertetska.
El ataque al hospital dejó a pacientes jóvenes sentados en la calle con sueros intravenosos adheridos a sus brazos. El atentado también dañó el laboratorio más sofisticado de Ucrania para realizar pruebas y confirmar ciertos tipos de cáncer, dijo el Ministerio de Salud ucraniano, añadiendo que estaba evaluando el estado del equipo para ver qué se puede restaurar.
“Es aterrador porque este es el único laboratorio de referencia en Ucrania que confirma todas las enfermedades oncohematológicas”, dijo la doctora Natalia Molodets, jefa del departamento de hematología pediátrica del hospital infantil regional de Odesa, refiriéndose a los cánceres de sangre.
Incluso en las primeras semanas de la guerra, cuando las fuerzas rusas intentaban apoderarse de Kiev, el laboratorio siguió funcionando, según el Dr. Molodets.
“Para nuestros niños, es vital”, dijo.
Rusia ha atacado las instalaciones médicas ucranianas desde los primeros días de la guerra, un patrón que han señalado diversas organizaciones internacionales de derechos humanos. El bombardeo de un hospital de maternidad en Mariupol en las semanas posteriores al lanzamiento de su invasión a gran escala de Ucrania fue un indicio temprano de las brutales tácticas de Moscú.
En abril de este año, la Organización Mundial de la Salud afirmó que había verificados alrededor de 1.682 ataques directos contra instalaciones médicas utilizando armas pesadas, lo que provocó 128 muertos y 288 heridos entre personal y pacientes.
Casi al mismo tiempo que el hospital infantil fue atacado el lunes, los restos de otro misil ruso se estrellaron contra el hospital de maternidad Isida y una clínica privada vecina en otra parte de Kiev. Nueve personas murieron en ese ataque, incluidos dos niños.
Otros dos niños, Maksym Symaniuk, de 10 años, y su hermana Nastia, de 9 años, también murieron por la caída de restos de misiles en su casa el lunes, según Federación Ucraniana de Karate.
El martes, Volodymyr Zhovnir, director del Hospital Infantil Okhmatdyt, dio testimonio sobre el ataque en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
“Tanto los niños como los adultos gritaban y lloraban de miedo y los heridos de dolor”, dijo. “Fue un verdadero infierno”. Más de 300 personas resultaron heridas, incluidos ocho niños, según Zhovnir. También murieron dos adultos, entre ellos un médico.
En la reunión del Consejo de Seguridad, Moscú negó haber atacado la instalación, a pesar de Analizaron imágenes de vídeo y fragmentos de misiles recogidos por los servicios de seguridad ucranianos que sugieren que el hospital fue alcanzado por un misil de crucero ruso Kh-101.
Organizaciones internacionales como UNICEF y la Fundación Victor Pinchuk en Ucrania se han comprometido a ayudar a reconstruir el hospital, pero los médicos afirman que no será fácil reemplazarlo, ya que en Okhmatdyt se realizan unas 7.000 cirugías complejas al año.
El presidente Biden, que recibirá a los líderes occidentales en Washington el martes para el 75º aniversario de la OTAN, emitió una declaración diciendo que el ataque del lunes sirvió como «un horrible recordatorio de la brutalidad de Rusia».
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, calificó el martes el ataque al hospital infantil de “particularmente despreciable” y añadió que sólo redoblaría el apoyo militar occidental a Ucrania.
En declaraciones a los periodistas en Washington, junto con el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, el Sr. Blinken señaló que había visitado personalmente el hospital y se había reunido con niños enfermos y heridos allí durante uno de sus varios viajes a Ucrania.
A menudo, los niños que reciben tratamiento en Okhmatdyt no pueden ser evacuados al refugio antiaéreo del hospital durante los bombardeos habituales porque trasladarlos interrumpiría su atención. Muchos de los pacientes están siendo trasladados a otros hospitales de Ucrania, incluidos los de Odesa y Lviv.
Como el hospital infantil más importante del país, Okhmatdyt también era el lugar donde los niños que… experimentó un trauma físico y emocional intenso Fueron enviados a recibir tratamiento. El personal está capacitado para manejar algunas de las situaciones médicas más difíciles. Pero muchos dijeron que nada podría haberlos preparado para el horror del ataque del lunes.
Nazar Borozniuk, fisioterapeuta del hospital, dijo que fue pura suerte que no murieran niños.
En un vídeo que grabó desde el interior del hospital tras el ataque se veían paneles del techo y cristales rotos en el suelo. “Así es como se ve todo ahora”, dice en el vídeo. “Espero que no nos caiga nada encima”.
El lunes por la tarde, Borozniuk habló por teléfono y describió las escenas desgarradoras que se produjeron ante los ojos de los pacientes y el personal del hospital. “Comenzamos a evacuar a los niños, a los padres y a las familias”, dijo.
El personal del hospital, junto con los trabajadores médicos de emergencia y los voluntarios, pasaron el lunes atendiendo a los heridos. Otras partes del hospital, como la sala de emergencias, continuaron funcionando incluso cuando los bomberos arrojaron agua sobre las ruinas para evitar que los incendios se propagaran.
“Ni siquiera podía levantar el teléfono porque tenía las manos ensangrentadas por haber ayudado”, dijo Borozniuk. “Simplemente sabía lo que había que hacer con los niños: prestar primeros auxilios, ayudar a los heridos y evacuar a los que lo necesitaran”, añadió.
La escena fue tan caótica que Borozniuk dijo que sus sentimientos “simplemente desaparecieron”. Pero mientras conducía hacia su casa el lunes por la noche, horas después de que el hospital fuera atacado, finalmente comenzó a procesar lo que había sucedido. “Definitivamente habrá consecuencias psicológicas para todos”, dijo.
«Todos somos humanos.»
Oleksandra Mykolyshyn Contribuí con reportajes desde Kyiv, Dzvinka Pinchuk De Odesa, Eva Sampson Desde Nueva York y Michael Crowley de Washington.
