Un incendio forestal se acercaba a la mayor región productora de petróleo de Canadá, lo que provocó la evacuación desde el martes de unas 6.600 personas de Fort McMurray, Alberta.
La evacuación ha evocado recuerdos aterradores de un gran incendio en 2016 que destruyó aproximadamente 2.400 hogares y negocios, lo que obligó a 90.000 personas huyeron y se convirtió en el desastre natural más caro de la historia de Canadá.
El inicio de la temporada de incendios forestales en Canadá sigue a un año récord en 2023, cuando se quemaron alrededor de 45 millones de acres de bosque, un enorme aumento con respecto al promedio anual de 6,1 millones.
Incendios inusualmente grandes se extendieron por todo el país y el humo asfixiante de los incendios en Quebec llenó los cielos del este de Canadá y se filtró y degradó la calidad del aire en la costa este de los Estados Unidos.
La semana pasada, funcionarios federales dijeron que las condiciones secas prolongadas en Alberta y Columbia Británica han desencadenado una temporada de incendios forestales potencialmente peligrosa en esas áreas, así como en el norte.
La orden de evacuación de esta semana fue una de varias emitidas en los últimos días en el norte de Alberta y partes vecinas de Columbia Británica, un área muy afectada el año pasado por incendios y que se encuentra en su tercer año de sequía.
El miércoles por la mañana, el frente del incendio estaba a unas tres millas de partes de Fort McMurray, Alberta Wildfire dijo que los vientos menguantes y las temperaturas más frías estaban reduciendo la gravedad del incendio.
El incendio había consumido alrededor de 27.000 acres hasta el martes por la noche. El denso humo hizo imposible que las autoridades determinaran su tamaño exacto y los vientos de hasta 40 kilómetros por hora los obligaron a retirar los equipos de extinción de incendios de su borde de ataque.
Los aviones, incluidos algunos con sistemas de visión nocturna, seguían arrojando agua sobre el incendio y se tomaron medidas para proteger los edificios en Fort McMurray.
Sin embargo, gran parte del incendio está arrasando terreno que se quemó en 2016, lo que reduce la cantidad de combustible disponible para el incendio actual, dijeron las autoridades.
Jody Butz, jefe de bomberos de la Municipalidad Regional de Wood Buffalo, dijo durante una conferencia de prensa del martes que tiene “un alto nivel de confianza” en que los bomberos mantendrán el incendio fuera de Fort McMurray.
Dijo que la ciudad ha despejado más áreas para mantener a raya los incendios que en 2016, y también ha mayor número de bomberos y equipos disponibles.
Dos vecindarios bajo las actuales órdenes de evacuación se encuentran entre las áreas quemadas más extensamente en 2016 y luego reconstruidas.
Para evitar el caos en las carreteras que marcó las evacuaciones en 2016, los funcionarios pidieron a los residentes de los vecindarios que no estaban bajo órdenes de evacuación que permanecieran en sus hogares hasta que se despejaran las áreas que corrían mayor peligro.
«Por favor, permitan que estas comunidades evacuen primero», dijo el jefe Jody Butz a los residentes durante una conferencia de prensa el martes. «Es importante que abordemos esto de manera segura, ordenada y respetuosa».
Aleks Mortlock, cuya casa fue destruida en el incendio de 2016, dijo a la CBC, la emisora pública de Canadá, que su experiencia anterior no facilitó la evacuación del martes.
Dijo que tiene “la misma ansiedad, las mismas cosas pasando por su mente, y esta vez, tengo niños de quienes preocuparme”.
El Sr. Mortlock dijo que sus dos hijos menores de seis años “Realmente no entiendo” la peligrosa situación que había creado el incendio.
Personas que habían abandonado la zona. Buscó refugio en lugares tan lejanos como Edmonton, la capital provincial, que está a unas 280 millas al sur.
Otro incendio forestal en la región cercana a Fort Nelson, en Columbia Británica, ha provocado la evacuación de unas 4.700 personas desde el fin de semana pasado. Los vientos más favorables allí han ayudado a los bomberos en sus esfuerzos por controlar el incendio, que se había producido a aproximadamente una milla de la comunidad y cerca de la vecina Primera Nación de Fort Nelson.
Más al este de Fort Nelson, toda la población de Cranberry Portage, Manitoba, unas 700 personas, fue evacuada a causa de un incendio forestal. La comunidad del norte de Manitoba ha estado amenazada por incendios en el pasado.
El incendio de 2016 en Fort McMurray, que llegó a ser conocido como “La Bestia”, generó alrededor de 4 mil millones de dólares canadienses en acuerdos de seguros e interrumpió la producción en las arenas bituminosas, la mayor fuente de petróleo importado de Estados Unidos.
La evacuación de último minuto de ese incendio obligó a muchos residentes a atravesar muros de llamas en la única carretera hacia el sur. Mientras El incendio no causó directamente ninguna muerte entre los residentes o los equipos de bomberos, dos personas que estaban evacuando murieron en una colisión en la carretera.
