Si bien no habla por todos los pueblos indígenas de Canadá, la Asamblea de las Primeras Naciones ha sido durante mucho tiempo su voz pública más destacada. Esta semana, un período prolongado de agitación culminó el miércoles con una votación para destituir a RoseAnne Archibald como su jefa nacional.
La AFN no es la única organización nacional que recientemente ha experimentado problemas de liderazgo. Por ejemplo, ser el líder del Partido Conservador de Canadá no ha sido un trabajo con permanencia prolongada en los últimos años. Pero los eventos que llevaron a la destitución de Archibald, quien se convirtió en la primera mujer en ser elegida jefa nacional hace poco menos de dos años, fueron inusualmente conflictivos y sugirieron problemas más amplios en el grupo.
Y la situación está plagada de reconvenciones y negaciones.
La moción que finalmente expulsó a la Sra. Archibald, en una reunión virtual que estaba abierta solo a CBC, fue impulsada por una revisión independiente de recursos humanos que concluyó que ella había acosado a dos empleados. El informe también dice que cinco empleados sufrieron represalias por parte de la Sra. Archibald y que violó su privacidad. Cuatro de las cinco personas son mujeres.
El informe, elaborado por una firma de abogados el año pasado, dijo que el ambiente laboral en la AFN estaba “altamente politizado, dividido y hasta fracturado”.
La Sra. Archibald fue suspendida por un período después de que se presentaran las denuncias. Un intento de destituirla como jefa nacional en julio pasado se pospuso hasta que se publicara una versión final de la investigación.
En todo momento, la Sra. Archibald ha presentado la investigación como una «campaña de desprestigio» presentada en respuesta a sus llamados a un examen de las finanzas de la asambleaque dijo que se manejaron a través de un “sistema torcido” que desvió cientos de miles de dólares a cuentas bancarias personales.
“Lo que está pasando está mal, pero no se trata de mí”, escribió el año pasado en Twitter después de su suspensión. “Es una distracción fabricada de mis repetidos llamados para investigar los últimos ocho años de irregularidades dentro de la AFN” (A principios de esta semana, la Sra. Archibald cerró sus cuentas de redes sociales y no ha hablado sobre su remoción).
Al final, la reunión especial votó con un 71 por ciento a favor de destituir a Archibald: 163 de los 231 votos emitidos. Se nombrará un jefe nacional interino para cumplir el resto del mandato de la Sra. Archibald, que vence en julio de 2024.
Niigaan Sinclair, profesor de estudios indígenas en la Universidad de Manitoba, me dijo que la agitación fue consecuencia del hecho de que la asamblea “no es un gobierno; es muy importante identificar que AFN es simplemente un grupo de cabildeo para jefes”.
Dijo que hasta 1969, la Hermandad Nacional del Indio, como se la conocía entonces, era un organismo político que presionaba por la soberanía indígena. Pero el gobierno en ese momento, encabezado por el primer ministro Pierre Elliott Trudeau, el padre del primer ministro Justin Trudeau, llegó a un acuerdo en virtud del cual la AFN comenzó a recibir cantidades sustanciales de dinero federal para brindar varios programas y servicios.
“Fue una forma hermosa de tomar una organización que invirtió en la soberanía y la autonomía de las Primeras Naciones y básicamente convertirla en un servicio de entrega de programas del gobierno federal”, me dijo el profesor Sinclair. “Y la AFN nunca se recuperó”.
Si bien la profesora Sinclair dijo que la Sra. Archibald “sin duda merecía algo de disciplina” en las cuestiones de personal, sin embargo, planteó preguntas legítimas e importantes sobre cómo operaba la asamblea y dónde terminó finalmente el dinero del gobierno que fluía hacia ella.
“Ninguna de las respuestas a esas preguntas se entregará ahora”, dijo.
El profesor Sinclair cuestionó por qué la votación no se realizó a fines de este mes, durante la reunión nacional anual de jefes, y señaló que los 231 jefes que participaron eran solo un tercio de los elegibles.
“¿Estamos realmente satisfechos con 200 jefes que se presentaron a una reunión social en línea como el electorado que la destituyó cuando podrían haber esperado solo dos semanas?” él dijo. “Simplemente te dice que los jefes regionales se lo tomaron con ella hace dos años debido a las preguntas que estaba haciendo. Y ahora han logrado sacarla”.
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Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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