Stephen James Hubbard dejó atrás a Estados Unidos hace décadas, primero para Japón, luego Chipre y finalmente Ucrania. No le gustaba el gobierno, ningún gobierno, de verdad.
Era un vagabundo, que crecía en un pequeño pueblo en Michigan y viajaba por el mundo antes de terminar solo en la ciudad ucraniana oriental de Izium cuando los rusos invadieron el 24 de febrero de 2022.
Ahora el Sr. Hubbard, un profesor de inglés retirado que cumple 73 años el jueves, se ha convertido en un peón poco probable en una guerra internacional. Los rusos lo arrestaron poco después de invadirlo y lo acusaron de luchar por Ucrania. Lo trasladaron a al menos cinco centros de detención rusos diferentes antes de ponerlo en juicio por el cargo de ser un mercenario.
En octubre, un tribunal de Moscú lo condenó y sentenciado él hasta casi siete años en una colonia penal.
Su caso se ha mantenido principalmente bajo el radar. Pero el mes pasado, el Departamento de Estado dijo que el Sr. Hubbard fue «detenido injustamente» – elevador Su caso e indicando que Estados Unidos cree que los cargos están fabricados.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que nunca debería haber sido llevado cautivo o trasladado a una prisión rusa.
La hermana del Sr. Hubbard y tres ex prisioneros de guerra ucranianos se mantuvieron con la disputa del Sr. Hubbard de que luchó por Ucrania. Los ex prisioneros dicen que creen que morirá si no es liberado. Dicen que soportó la misma tortura que hicieron: golpeado repetidamente, aterrorizado por perros, obligado a pararse todo el día, todos los días, incluso desnudos durante más de un mes.
«Golpearían nuestros tobillos y nos obligarían a las divisiones, desgarrando ligamentos en el proceso», dijo Ihor Shyshko, de 41 años, quien dijo que compartió una celda con el Sr. Hubbard. “Muchos de los hombres resultaron heridos, algunos permanentemente. Las condiciones fueron más allá de inhumano.
«Lo mismo le sucedió a Stephen, pero fue aún peor para él porque es un estadounidense», agregó el Sr. Shyshko, quien fue liberado en un intercambio de prisioneros el verano pasado. “Irrumpieron, gritando en el pasillo: 'Sabemos que eres un estadounidense. ¡Estás muerto aquí! '»
Estados Unidos acusó a Rusia de inflar e inventar cargos penales contra los estadounidenses para que puedan ser cambiados por rusos que se encuentran en otros lugares o utilizados como chips de negociación internacional. Después de un importante intercambio de prisioneros en agosto, el Sr. Hubbard es uno de los 13 estadounidenses que ahora se conoce en las prisiones rusas. El Sr. Hubbard es el mayor. También es el único estadounidense conocido en ser encarcelado en Rusia después de ser sacado de Ucrania.
Solo uno Otros estadounidenses que ahora están siendo designados públicamente como detenido injustamente en Rusia.
La familia del Sr. Hubbard no ha podido encontrar su prisión. El juez ruso eliminó su archivo de caso, incluida incluso información básica como el nombre de su abogado, desde la vista pública. El New York Times tampoco pudo localizarlo.
La embajada de los Estados Unidos en Moscú no ha visto al Sr. Hubbard, a pesar de la obligación de Rusia de otorgar acceso, dijo un portavoz del Departamento de Estado. La embajada dijo que no comentaría sobre su caso debido a las preocupaciones de privacidad.
El Sr. Shyshko dijo que trató de pedirle ayuda a la Embajada de los Estados Unidos en Kiev, pero que no pudo pasar por la puerta principal.
Patricia Hubbard Fox, de 71 años, el único hermano del Sr. Hubbard, dijo: «Es realmente muy molesto», y agregó: «Y ahora lo han quitado todo, incluso sus lentes».
Una vida tranquila
El Sr. Hubbard siempre había sido un hombre solitario. Le gustó su privacidad. No le gustaban el correo electrónico y las redes sociales. Sospechaba de las agencias gubernamentales que podrían estar espiando en las publicaciones de Internet y sobre lo que el gobierno gastó impuestos.
Él y su hermana crecieron en Big Rapids, una ciudad muy pequeña de Michigan. Su madre soltera a veces los abusaba. «Crecimos al final de un látigo», recordó la Sra. Hubbard Fox.
Como adulto, el Sr. Hubbard siempre parecía estar buscando: se inscribió en una universidad bíblica en Tulsa, Oklahoma, pero duró solo un año. Se casó con joven, a los 20 años.
El Sr. Hubbard se alistó en la Fuerza Aérea, pero se fue después de tres años de servicio activo y dos en la Guardia Nacional, principalmente en Sacramento, según los registros. Trabajó como asistente educativo en el departamento de asuntos de veteranos locales y estudió en una universidad de negocios cercana. Su matrimonio se vino abajo y la esposa del Sr. Hubbard ganó la custodia de sus tres hijos.
El Sr. Hubbard aterrizó en Seattle, donde obtuvo una maestría en inglés y conoció a la mujer japonesa que se convirtió en su segunda esposa, dijo Hubbard Fox.
A mediados de la década de 1980, la pareja se mudó a Japón, donde el Sr. Hubbard enseñó inglés y se unió a la Iglesia Ortodoxa Oriental. La pareja tenía un hijo antes de divorciarse. Después de que su hijo creció, el Sr. Hubbard se mudó a Chipre, donde vivió un hijo de su primer matrimonio y donde se enamoró de otra mujer, Inna. Ella era ucraniana.
En 2014, se mudaron a Izium. Cuando necesitaba dinero, le dijo a su hermana, enseñaba inglés en línea. No hablaba ucraniano, no ruso.
La Sra. Hubbard Fox dijo que habló por última vez con su hermano en Skype en septiembre de 2021, mientras él se sentaba a comer un gachas.
No está claro si la pareja se había separado o si Inna estaba de vacaciones. Pero cuando los rusos invadieron en febrero de 2022, el Sr. Hubbard estaba solo.
Semanas después, los rusos capturaron Izium. Al día siguiente, el 2 de abril de 2022, el Sr. Hubbard fue detenido, informó más tarde la Agencia de Noticias del Estado de Ria Novosti.
Las circunstancias son turbias. Las autoridades rusas dijeron que el Sr. Hubbard se había registrado ese febrero, el mes que cumplió 70 años, para que la Unidad de Defensa Territorial Regional defienda Ucrania y recibiera capacitación, armas, municiones y $ 1,000 al mes. Dijeron que fue arrestado mientras manejaba Puntos de control militar.
Eso era poco probable, dijo Alyona Hryban, un funcionario de Izium. Ella dijo que la unidad de defensa territorial tenía pocas armas. A nadie se le pagó. «No había viejos hombres allí», agregó.
El Sr. Shyshko recordó que el Sr. Hubbard dijo que fue detenido en un punto de control mientras huía.
«Quería salir de allí, pero no podía», dijo Shyshko.
'Él es todo estadounidense'
El primer campamento de detención del Sr. Hubbard estaba a cinco millas sobre la frontera rusa. Andrii Stratulat, otro prisionero de guerra, dijo que los rusos le dieron al Sr. Hubbard dos libros ingleses: «El huevo y yo», una memoria de 1945 de una joven esposa en una granja de pollos, y «The Lovely Bones», una novela de 2002 sobre una novela de 2002 joven cuyo espíritu llega a un acuerdo con su violación y asesinato. Los leyó una y otra vez.
El Sr. Stratulat, quien hablaba inglés, fue puesto en la tienda del Sr. Hubbard en junio de 2022.
«Dijo ese día que comenzó a sonreír», recordó el Sr. Stratulat, de 30 años.
Pasaron 42 días juntos, dijo Stratulat. El Sr. Hubbard habló sobre su vida: un viaje que hizo al Gran Cañón. Su bautismo en la Iglesia Ortodoxa Oriental. Su esposa japonesa, Sumi. Su hijo, Hiscashi. Su compañero, Inna.
A lo largo de su encarcelamiento, el Sr. Stratulat recitaría esos nombres a sí mismo: Herashi. Sumi. Inna. Cuando fue liberado, quería contarle a alguien sobre el estadounidense que había conocido.
A fines de julio de 2022, el Sr. Hubbard fue transferido, recordó el Sr. Stratulat.
Un oficial capturado de las Fuerzas Especiales ucranianas con el signo de llamada de Hacker se encontró con el Sr. Hubbard en la dura prisión de Oskol en Belgorod, a unas 80 millas al noreste del campo de detención, a principios de septiembre. Después de un interrogatorio que era más como tortura, dijo Hacker, fue llevado a una celda con el Sr. Hubbard, quien le dio agua y rezó por él.
«Es la primera vez que un tipo, un viejo, un tipo sabio, rezó por mí», dijo Hacker, de 33 años, a quien el Times está identificando por su señal de llamada militar porque todavía está luchando contra Rusia.
Hacker dijo que se encontró con el Sr. Hubbard nuevamente aproximadamente un mes después, en la prisión de Novezybkov. Durante dos meses, se alojaron en células cercanas. «Escuché todo lo que le estaba sucediendo», recordó Hacker, quien fue liberado la primavera pasada.
Hubbard tuvo problemas con sus riñones, estómago y tracto rectal, dijo Hacker. Estaba sangrando. Los guardias rusos lo vencieron y lo obligaron a aprender palabras rusas, poetas rusos, el himno nacional ruso.
«Los soldados, guardias y fuerzas especiales lo miraron como un archienemigo», dijo Hacker. “Porque Stephen, él es el estadounidense. Él es la araña estadounidense. Él es el estadounidense de Michigan. Él es todo estadounidense «.
Debido a que los funcionarios rusos no han revelado información sobre el Sr. Hubbard, las cuentas de los ex prisioneros son imposibles de verificar. Pero se alinearon entre sí y con los de otros prisioneros de guerra ucranianos.
En 2023, el Sr. Hubbard fue trasladado a una prisión en Pakino, a unas 170 millas al este de Moscú, donde compartió una celda con el Sr. Shyshko y otros 13 hombres, dijo Shyshko.
Allí, los prisioneros fueron interrogados, a menudo torturados, conmocionados con electricidad, golpeados y quemados, dijeron Hacker y el Sr. Shyshko.
Después de que los rusos encontraron sarna en los prisioneros, todos fueron despojados y llevados a un sótano frío, donde se vieron obligados a caminar desnudos en círculos con solo zapatillas durante un mes y medio, dijo Shyshko.
El Sr. Shyshko dijo que el médico le dijo «'El ácaro de la sarna no puede reproducirse en el frío, morirá junto con usted'».
El almuerzo a menudo era agua hervida con unas pocas hojas de repollo; Cena, sobrantes de los reclusos rusos, mezclados. El peso del Sr. Shyshko cayó a menos de 130 libras desde aproximadamente 240.
«Stephen, sin embargo, nunca cedió», dijo Shyshko. “Seguía diciéndonos: 'Estas personas no son humanas. No pierdas la esperanza. Se enfrentó a ellos y nos animó a aguantar ”.
Un día, el Sr. Hubbard dijo que pensaba que su hermana podría estar buscandolo.
Una sentencia de prisión
La Sra. Hubbard Fox se preocupó por su hermano cuando comenzó la guerra. Pero ella no pudo contactarlo. Finalmente descubrió que los rusos lo tenían: vio una entrevista en la televisión rusa en la que él Puntos de conversación rusos en eco – A los prisioneros de guerra a menudo se les dice qué decir, y otro video, publicado brevemente en X, donde los guardias golpean al Sr. Hubbard con una sandalia.
Ella dijo que trató de hablar con las autoridades estadounidenses, pero recibió poca ayuda. Y ella no estaba segura de a quién llamar.
A mediados de mayo de 2024, el Sr. Hubbard desapareció de la prisión en Pakino y luego surgió en los procedimientos judiciales en Moscú. En una audiencia, antes de que el juez cerrara el juicio al público, Ria Novosti informó que el Sr. Hubbard se había declarado culpable de ser un mercenario, diciendo del muelle: «Sí, estoy de acuerdo con la acusación».
A principios de octubre pasado, Sr. Hubbard – inclinadosu cabello y su barba picaron bruscamente, sus gafas desaparecieron, fue sentenciado a seis años y 10 meses en una colonia de prisión.
La Sra. Hubbard Fox dijo que esperaba que el presidente Trump pudiera tratar con los rusos. «Es un hacedor, y saben que no va a soportar su basura», dijo Hubbard Fox.
Ella dijo que ver a su hermano golpeado con una sandalia le recordó a verlo maltratado cuando era niño. Ella planea vender su casa en Colorado y comprar una en Oklahoma, para que su hermano pueda vivir con ella cuando él salga.
«Amo mi casa, pero mi hermano lo ha perdido todo», dijo. “Así que estoy haciendo esto. Le voy a proporcionar un hogar «.
Hisako Ueno aportó informes desde Tokio; Dzvinka Pinchuk, Yurii Shyvala y Oleksandra Mykolyshyn de Kiev; y Shawn Hubler de Sacramento. Susan Beachy contribuyó con investigación.
