El primer uso de un método novedoso para analizar la fuerza gravitacional de Marte apoya la idea de que el planeta alguna vez tuvo un extenso océano norte.
De este modo, el método define con más detalle el alcance de lo que los científicos llaman el paleoocéano del norte de Marte.
El trabajo fue publicado en julio en la revista. Ícaroque está afiliada a la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
La investigación fue dirigida por Jaroslav Klokočník, profesor emérito del Instituto Astronómico de la Academia Checa de Ciencias. Gunther Kletetschka, profesor asociado de investigación en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska, se encuentra entre los tres coautores. Kletetschka también está afiliada a la Universidad Carolina de la República Checa.
«Mucha gente está entusiasmada con el agua en Marte porque puede haber formas de vida que alguna vez existieron en Marte o tal vez existan hoy en alguna forma bacteriana», dijo Kletetschka. «Podemos utilizar este método de gravedad para buscar agua en Marte, porque ya lo hemos hecho en la Tierra.
«En una zona del norte de África, por ejemplo, este método de gravedad encontró la costa de un lago antiguo, y su hallazgo fue consistente con la evidencia arqueológica que indicaba la costa de ese lago», dijo.
Los autores escriben que analizar los aspectos gravitacionales de Marte para comprender mejor el planeta mejora los enfoques anteriores. Señalan que puede «proporcionar información completa con una mejor visión del cuerpo celeste, aplicable en geología, geofísica, hidrología, glaciología y otras disciplinas».
El trabajo de Kletetschka y sus colegas difiere del enfoque tradicional de mapear una superficie basándose únicamente en anomalías de gravedad.
Las anomalías de la gravedad son áreas de fuerza gravitacional mayor o menor ejercida por las características de la superficie de un cuerpo planetario. Una montaña ejercería una fuerza gravitacional mayor porque tiene una concentración de masa mayor de la que se esperaría en un planeta sin características superficiales. Las cuencas y fosas oceánicas tendrían menos fuerza gravitacional.
En su investigación sobre Marte, los autores utilizaron un proceso desarrollado por Klokočník que analiza aspectos de la gravedad calculados a partir de mediciones de anomalías gravitacionales. Los aspectos gravitacionales son productos matemáticos que caracterizan las anomalías gravitacionales.
También utilizaron datos topográficos del instrumento Mars Orbital Laser Altimeter a bordo del Mars Global Surveyor de la NASA, que se lanzó en noviembre de 1996 y cartografió el planeta durante 4 años y medio.
Klokočník utilizó ese enfoque para confirmar investigaciones anteriores sobre la existencia de extensos paleolagos o sistemas de paleríos bajo las arenas del Sahara en la Tierra. Su artículo de investigación de 2017 también sugirió una parte del Gran Mar de Arena Egipcio como otro candidato para paleolago.
El método de los aspectos de la gravedad también se ha utilizado para comparar las características geográficas de la Tierra con las de Venus, envuelta en nubes. Esa investigación se describe en un artículo de julio de 2023 en la revista. Informes Científicos en el que Kletetschka es coautor.
