Para el opositor Partido Laborista británico, es probable que el camino hacia el número 10 de Downing Street atraviese Escocia. Y los primeros pasos en ese camino se encuentran en un grupo de ciudades de cercanías al sureste de Glasgow, donde el Partido Laborista está tratando de ganarse a votantes indecisos como Cara Scott, en una votación parlamentaria muy seguida que pondrá a prueba el atractivo del partido antes de las próximas elecciones generales.
La Sra. Scott, de 18 años, estudiante de geografía que estudia en Edimburgo, apoyó con entusiasmo al Partido Nacional Escocés en elecciones pasadas. Pero está desilusionada por su última representante del SNP, Margaret Ferrier, quien se vio obligada a dejar su asiento el 1 de agosto después de violar las reglas de bloqueo durante la pandemia de coronavirus.
También cree que el Partido Laborista tiene mejores propuestas para hacer frente a una agobiante crisis del costo de vida que ha dejado a la gente harta y exhausta. La señora Scott firmó una petición para destituir a la señora Ferrier, lo que desencadenó estas elecciones parciales, y ahora dijo que se estaba “inclinando ligeramente hacia el Partido Laborista, basándose en lo proactivos que han sido”.
“Su campaña ha sido brillante”, dijo Scott, mientras curioseaba en un centro comercial ligeramente destartalado junto a la calle principal de la ciudad. «Desde el principio, realmente han estado tratando de influir en las opiniones electorales de la gente».
Si el Partido Laborista puede recuperar el escaño que perdió ante el SNP en 2019, será visto como un presagio de avances laboristas más amplios en toda Escocia en las próximas elecciones generales, que el primer ministro conservador, Rishi Sunak, debe convocar por Enero de 2025.
Un resurgimiento laborista en Escocia podría darle al partido el margen que necesita para acumular una mayoría en el Parlamento, incluso si, como predicen la mayoría de los apostadores, su actual ventaja de dos dígitos en las encuestas sobre el Partido Conservador se reduce. Aún no se ha fijado una fecha para las elecciones para cubrir el escaño de Rutherglen y Hamilton West, pero se espera que tenga lugar a principios de octubre.
«Esto se convertirá en el centro del mundo político en el Reino Unido durante las próximas semanas», dijo Ian Murray, que ocupa el único escaño laborista de Escocia y se desempeña como secretario en la sombra del partido para el país.
«Si el Partido Laborista gana las elecciones en Rutherglen, se puede decir que Keir Starmer es el primer ministro en ciernes», dijo, refiriéndose al líder del partido, que hizo campaña en el distrito a principios de este mes. «Parece que el viento nos apoya», añadió, «pero si hay algún partido que puede caer con el viento, es el Partido Laborista».
El Partido Laborista ha renacido en Escocia gracias al mismo malestar público que lo está elevando por encima de los conservadores al sur de la frontera (una legisladora conservadora, Nadine Dorries, renunció la semana pasada en Inglaterra con un ataque venenoso contra Sunak, a quien describió como líder de una “Parlamento zombi”). Pero esta es también una historia del impresionante declive del Partido Nacional Escocés.
El SNP, que durante mucho tiempo fue el actor dominante en la política escocesa, se ha visto debilitado por el escándalo, las luchas internas y la fatiga de los votantes. Su formidable líder, Nicola Sturgeon, dimitió en febrero y posteriormente fue arrestada por la policía en una investigación de las finanzas del partido (fue puesta en libertad y no ha sido acusada).
El nuevo líder del SNP, Humza Yousaf, ha salido a trompicones, resultando impopular entre los votantes, que no lo han recompensado con la luna de miel en las encuestas que obtienen la mayoría de los nuevos líderes.
Al igual que los conservadores, los nacionalistas escoceses, que controlan el parlamento descentralizado de Escocia desde 2007, parecen agotados y divididos internamente. Su estrella del norte político, la independencia de Escocia, parece más distante que nunca después de que la Corte Suprema de Gran Bretaña dictaminó que los escoceses no pueden votar unilateralmente para celebrar otro referéndum después de votar en contra de la independencia en 2014.
Si bien el apoyo a la independencia se ha mantenido estable en alrededor del 47 por ciento, las encuestas sugieren que ya no se traducirá de manera confiable en votos para el partido nacionalista. En un día ventoso y lluvioso, la gente de Rutherglen y la ciudad vecina de Blantyre dijeron que estaban más preocupadas por el alto costo de los alimentos y el combustible, y los largos tiempos de espera en los hospitales, cosas que, según dijeron, el gobierno del SNP no había solucionado.
“Para mí, la independencia pasa a un segundo plano en este momento”, dijo James Dunsmore, de 47 años, que esperaba un corte de pelo. El gerente de la barbería, Jewar Ali, dijo que el negocio se había desacelerado porque varios de sus clientes habituales, con problemas de liquidez, estaban posponiendo los cortes de pelo para hacerlo una vez al mes.
Elizabeth Clark, enfermera jubilada de 68 años, expresó su indignación por una reciente reporte de periodicobasado en recibos de tarjetas de crédito obtenidos y filtrados por funcionarios laboristas, que decía que los funcionarios del gobierno escocés gastaron dinero público en esmalte de uñas y clases de yoga.
“El SNP ha puesto a Escocia de rodillas”, dijo Clark, cuyo estado de ánimo apenas mejoró con las flores en su carrito de compras.
Los sentimientos hacia Ferrier son aún más crudos. Después de viajar en tren a pesar de dando positivo por Covid (una violación de las reglas de bloqueo) en octubre de 2020, el partido la suspendió, pero luchó amargamente para conservar su escaño. El episodio fue especialmente vergonzoso para el SNP porque Sturgeon había sido ampliamente elogiada por adoptar un enfoque más cauteloso ante el Covid que Boris Johnson en Inglaterra.
“Otras personas fueron procesadas” por violar las reglas de Covid en Gran Bretaña, dijo John Brown, un mecánico de 75 años, mientras desayunaba una salchicha en Blantyre.
De hecho, Ferrier fue acusada de conducta imprudente y sentenciada a servicio comunitario. Después de ceder su escaño, dijo: “Siempre he puesto mi trabajo y a mis electores en primer lugar, y me decepciona que esto llegue a su fin”.
En 2019, Ferrier formó parte de una ola de legisladores del SNP que juntos ganaron 48 escaños en el parlamento de Londres, mientras que los laboristas ganaron solo un escaño en Escocia: el de Murray. Las encuestas muestran ahora que los partidos están prácticamente empatados entre los votantes, lo que subraya el dramático colapso del apoyo al partido nacionalista, con los conservadores muy por detrás. Una encuesta de la semana pasada proyectó que el Partido Laborista estaba en camino de ganar 24 escaños el próximo año, los mismos que el SNP.
«Durante mucho tiempo se ha argumentado que, a menos que el Partido Laborista pueda obtener escaños en Escocia, tendrá problemas para lograr una mayoría clara», dijo John Curtice, profesor de la Universidad de Strathclyde y uno de los encuestadores más destacados de Gran Bretaña. «Esto potencialmente mejora significativamente las posibilidades de Keir Starmer de obtener una mayoría absoluta».
Explicó los cálculos: si el SNP mantuviera su actual número de escaños en el Parlamento, el Partido Laborista necesitaría vencer a los conservadores por 12 puntos porcentuales sólo para conseguir una mayoría de un solo escaño (actualmente está por delante por unos 18 puntos, pero el profesor Curtice dijo que era probable que se redujera). Por cada 12 escaños que los laboristas ganan en Escocia, pueden ceder dos puntos porcentuales a los conservadores y aun así obtener la mayoría.
Dadas las circunstancias peculiares de estas elecciones parciales, son los laboristas, no el SNP, quienes están sintiendo la presión. El distrito ha cambiado de manos periódicamente desde su creación en 2005; Los laboristas lo ganaron en 2017 bajo el liderazgo polarizador de Jeremy Corbyn.
“En una elección parcial, uno esperaría que el gobierno de turno recibiera una paliza”, dijo Nicola McEwen, profesora de políticas públicas en la Universidad de Glasgow. «Si no ganan este escaño, Starmer tendrá problemas mayores de los que cree».
Los laboristas han dejado poco al azar, movilizando a los encuestadores para cubrir el distrito con folletos para su candidato, Michael Shanks. Jackie Baillie, líder adjunta del partido, estuvo entre los que tocaron puertas una tarde reciente. Ella destacó las raíces del Sr. Shanks en la comunidad como maestro de escuela. Pero los funcionarios del partido no lo pusieron disponible para una entrevista, sugiriendo que están protegiendo su liderazgo.
Para la candidata del SNP, Katy Loudon, estar en la puerta de su casa significa recibir ocasionalmente preguntas difíciles sobre Margaret Ferrier o Nicola Sturgeon. Insistió en que esto sucede menos de lo que cabría esperar.
«Claramente han sido unos meses difíciles para nosotros», dijo la Sra. Loudon. “Pero estamos en esto para ganar. Nuestro mensaje es positivo. No se trata de volver al pasado”.
