Fue un agitado el lunes por la mañana para Peter Mandelson, que estaba empacando su casa antes de dirigirse al Palacio de Buckingham para una audiencia con el Rey Carlos III, en la víspera de convertirse en embajador de Gran Bretaña en los Estados Unidos.
Pero el estrés de salir de Londres puede no compararse con lo que espera al Sr. Mandelson cuando aterriza en Washington el miércoles. Pocos diplomáticos británicos han asumido un trabajo tan lleno de riesgo político como el de Mandelson. Su primer día en la embajada coincidirá con el día 18 del presidente Trump en la Oficina Oval, y ya, algunas de las alianzas más resistentes de Estados Unidos son tambaleantes.
Mientras empacaba cajas, el Sr. Mandelson vigilaba los últimos intercambios de Trump con Canadá y México, después de haber impuesto, luego se detuvo – Tarifas radicales. La Unión Europea parecía ser la siguiente en su peluquería. Trump fue más suave sobre Gran Bretaña, sugiriendo a los periodistas que un acuerdo «podría ser resuelto», aunque afirmó que su balanza comercial con Estados Unidos estaba «fuera de línea».
«No voy a decirle al presidente su negocio cuando se trata de comercio», dijo Mandelson en una entrevista, golpeando un tono escrupulosamente diplomático. Pero él insistió: “Tenemos una relación comercial equilibrada con los Estados Unidos, está equilibrado en bienes; Está equilibrado en los servicios «.
Para el Sr. Mandelson, el truco será mantener a Gran Bretaña fuera de la línea de fuego del Sr. Trump, y hacerlo en un momento en que el gobierno de la izquierda del primer ministro Keir Starmer está tratando de restablecer su relación con la UE, con que el Sr. Trump ha sido hostil durante mucho tiempo.
El Sr. Mandelson ya ha sido denunciado por una facción de los leales de Trump, quienes no lograron afilar su nominación, pero pudo haber jugado su decisión de disculparse en Fox News la semana pasada por burlarse del Sr. Trump durante su primer mandato como «nacionalista blanco» y un «peligro para el mundo».
Mandelson conoce los entresijos de los flujos comerciales: se desempeñó como comisionado de comercio de la Unión Europea de 2004 a 2008, y luego dirigió la Junta de Comercio de Gran Bretaña hasta 2010. Dijo que esperaba que su experiencia lo ayudara a hacer un caso persuasivo en nombre de Gran Bretaña, que tiene un excedente comercial de $ 89 mil millones o un déficit de $ 14.5 mil millones con los Estados Unidos, dependiendo de si uno cita estadísticas británicas o estadounidenses. (La diferencia se basa en parte en cómo las dos partes tratan centros financieros en alta mar como Jersey y Guernsey, que son dependencias de la corona).
«Si puedo usar ese conocimiento para avanzar en una comprensión mutua, lo haré», dijo. Aún así, se apresuró a agregar: «No voy a estar en el frente de la casa para argumentar contra las políticas del presidente. Mi trabajo es actuar detrás de escena para explicar las políticas de nuestros países entre sí «.
Un perfil tan bajo tiene sentido en Washington de Trump, dada la historia del presidente de enfrentarse con grandes personalidades. Pero está fuera de lugar para el Sr. Mandelson. En una carrera política de cuatro décadas, se metió repetidamente en el centro de atención. Como joven estratega para el Partido Laborista, era conocido por sus despiadadas tácticas, ganando el apodo del Príncipe de la Oscuridad «.
Desde entonces, el Sr. Mandelson, de 71 años, tiene caído en desacuerdo Con sucesivos líderes laborales, de Tony Blair, para quien alguna vez fue un asesor de confianza, para el Sr. Starmer, a quien se acercó antes de su victoria electoral en julio pasado.
La decisión del Sr. Starmer de nombrar al Sr. Mandelson para un puesto tan sensible como embajador en Estados Unidos sorprendió a algunos en Londres, dada la reputación del primer ministro de precaución y la reputación de Mandelson por arrogancia y codos afilados.
Algunos de esos codos fueron arrojados al Sr. Trump. Además de sus comentarios en una entrevista de 2019 con un periodista italiano, Mandelson escribió una columna en 2018 para un periódico de Londres, The Evening Standard, en el que llevó a Trump a la tarea de imponer aranceles a China. El presidente, escribió, era un «Bully y un mercantilista».
El Sr. Mandelson dijo: «Apoyo completamente el argumento intelectual» sobre el efecto negativo de los aranceles. Pero dijo que lamentaba su elección de palabras sobre Trump. Lo atribuyó a la atmósfera inflamada en Gran Bretaña, que luego estaba negociando su salida de la Unión Europea.
«En 2019, estaba un poco furioso», dijo. «Pero, sin embargo, las palabras que usé sobre el presidente eran infantiles y mal».
Mandelson también está bajo presión porque está reemplazando a Karen Pierce, una enviado popular conocido por haber construido puentes a las personas en la órbita de Trump. Cuando su nombramiento se anunció en diciembre, Chris Lacivita, un estratega republicano que consultó la campaña del Sr. Trump, publicó: «Reemplace a un Ambo profesional universalmente respetado con un imbécil absoluto, ¡debería quedarse en casa!»
Entre sus otros críticos estaban Stephen K. Bannon, ex estratega jefe de Trump, y Raheem Kassam, el ex editor británico de Breitbart News en Londres. Bannon dijo que se había opuesto a los negocios de Mandelson en China, mientras que Kassam dijo que era «el operador más efectivo de Tony Blair», lo que no se refería como un cumplido.
«Ya sea un rechazo de sus credenciales, o llevarlo al talón, es una victoria», dijo Kassam sobre la campaña en su contra.
Aún así, Mandelson no dibujó la oposición pública de otros poderosos aliados de Trump, como el multimillonario de tecnología Elon Musk, o republicanos agresivos como el secretario de Estado Marco Rubio. Difícilmente sería la primera persona que una vez denigró a Trump en ganar el perdón.
El Sr. Mandelson enfatizó sus lazos con Silicon Valley, que visitó como ministro en 1998 para elaborar un libro blanco sobre la competitividad de Gran Bretaña. Dijo que su experiencia en China, que se profundizó durante los años de administrar una firma de consultoría, Global Counsel, lo ayudaría a fomentar la competencia británica y estadounidense conjunta con China.
«Nuestro objetivo principal debe ser ganar la carrera de tecnología avanzada», dijo. «Solo podemos ganar esa carrera juntos, no divididos».
Los defensores del Sr. Mandelson dicen que sus credenciales de peso pesado y su manera cosmopolita podrían apelar al Sr. Trump, quien puede reconocer en él un compañero jugador. Si bien no se conocen, se han movido en círculos sociales similares. El Sr. Mandelson se sienta en la Cámara de los Lores, el tipo de sinecura que el Sr. Trump también podría apreciar.
«Londres esperará que asignar una figura política de la estatura e intelecto de Mandelson sea vista como un cumplido, y su experiencia de política comercial en Bruselas no es un impedimento sino un activo», dijo Peter Westmacott, quien fue embajador durante la administración de Obama.
Kim Darroch, quien se desempeñó como embajador durante el primer mandato del Sr. Trump, dijo: «Sospecho que ha tomado este trabajo porque es adicto al juego político, y este es un camino de regreso al campo. Está implacablemente comprometido en ello, implacablemente curioso al respecto y excepcionalmente bueno en eso ”.
Darroch, sin embargo, ofrece una lección sobre los peligros de la diplomacia durante una presidencia de Trump. Se vio obligado a renunciar en 2019 después de un artículo de Londres publicado cables confidenciales en el que ofreció una versión sin filtro y poco halagadora del presidente.
Mandelson intentará evitar esas trampas, en parte jugando al Sr. Trump como un trato. Rechazó las sugerencias de que Gran Bretaña necesitaba elegir entre Estados Unidos y Europa. Gran Bretaña, dijo, simplemente estaba tratando de «ordenar» un acuerdo comercial defectuoso negociado por los predecesores conservadores del Sr. Starmer.
«Lo que queremos con la UE es complementario para los Estados Unidos», dijo.
«Tenemos un mal negocio con la UE», agregó. «El presidente entiende cómo se ve un mal negocio».
