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Esta semana viajamos a Polonia para ayudar a conmemorar el 80 aniversario del inicio del Levantamiento del Gueto de Varsoviacuando los judíos se rebelaron contra sus opresores nazis, quienes los habían obligado a vivir detrás de muros de alambre de púas en condiciones horribles.
También participamos en la Marcha de los Vivos, una caminata anual de dos millas desde el campo de concentración de Auschwitz hasta Birkenau, donde los nazis trajeron judíos de toda Europa para morir de hambre, humillarlos, aterrorizarlos y asesinarlos en cámaras de gas.
Para ambos, este viaje fue intensamente personal.
Pensé que sabía lo que me esperaba al visitar Auschwitz-Birkenau. Estuve allí hace algunos años cuando estaba trabajando en un informe para CNN sobre la historia de mi familia: soy hijo de sobrevivientes del Holocausto. Había escuchado a mis padres, ambos judíos polacos, hablar de sus dolorosas experiencias al sobrevivir a la guerra. Pero nunca conocí a mis abuelos porque los nazis acorralaron a los cuatro y los mataron durante el Holocausto.
Pero esta vez era diferente. Cuando nuestro guía experto nos mostró la cámara de gas de Auschwitz, mencioné que unos años antes me había enterado de que los padres de mi padre fueron asesinados en Auschwitz. Nuestro guía dijo que la mayoría de los judíos polacos fueron asesinados en la misma cámara de gas en la que estábamos parados. Señaló la cámara de gas y el crematorio adyacente, donde se quemaron sus cuerpos y luego se desecharon los restos en un pozo. Fue la primera vez que me di cuenta de que estaba justo donde mis abuelos paternos habían sido asesinados. Las lágrimas acudieron a mis ojos.
Mi padre me había contado mucho sobre mis abuelos, Isaac y Chaya Blitzer. Eran personas muy religiosas y verdaderamente maravillosas que habían vivido y criado a sus seis hijos cerca. Ojalá los hubiera conocido.
Tampoco conocí a los padres de mi madre, Wolf y Chaya Zylberfuden. Mi mamá siempre habló con tanto cariño de ellos. Fueron detenidos en otras partes de Polonia y enviados a un campo de trabajos forzados, donde los obligaron a fabricar municiones para los soldados nazis. Las condiciones allí eran terribles y pronto murieron de fiebre tifoidea, que se estaba extendiendo por la zona.
Llevo con orgullo los nombres de mis dos abuelos: Wolf Isaac Blitzer.
Y ahora una nueva generación continúa con las lecciones del Holocausto. En la Marcha anual de los Vivos, miles de personas, judíos y no judíos, jóvenes y mayores, vienen de todo el mundo al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau para honrar y recordar a aquellos que fueron asesinados por los nazis y sus colaboradores. También vienen a aprender y luego a educar a otros sobre los horrores del Holocausto.
En esta visita, aprendí más y profundicé mi comprensión de lo que soportaron mis abuelos, padres y sus hermanos durante el Holocausto. Y mientras lo hacía, seguí pensando en lo importante que es que todos nosotros nos eduquemos sobre esta horrible historia para asegurarnos de que nunca la olvidemos. Es especialmente vital hoy en día a la luz del creciente antisemitismo y la negación del Holocausto. Como hijo de sobrevivientes del Holocausto, es difícil comprender que hay personas verdaderamente malvadas que difunden mentiras de que nada de esto sucedió.
Por eso me conmovió tanto lo que vi durante nuestra visita a Auschwitz-Birkenau.
Nunca antes había estado en Auschwitz. Nunca estuve realmente seguro de querer visitar este lugar que representaba las profundidades del infierno para los 1,1 millones de personas asesinadas allí por los nazis, incluidos mis propios bisabuelos.
Ahora estoy tan contenta de haber ido.
Desde que era una niña, he oído hablar de los horrores de las atrocidades nazis, no solo de los libros de historia, sino también de mi propio abuelo Frank Weinman, quien junto con mi abuela Teri Vidor Weinman, fueron de los pocos que escaparon.
Llegaron milagrosamente a Estados Unidos en octubre de 1941, gracias al hermano de Frank, Charles, que vivía en Chicago y había convencido a su jefe de que pagara las exorbitantes sumas de dinero que el gobierno de Estados Unidos requería para que los refugiados judíos como mis abuelos obtuvieran visas estadounidenses para huir. persecución nazi.
La abuela Teri y su familia eran judíos húngaros, y sus padres, Rudolph y Matilda Vidor, junto con su hermana Magda, estuvieron a salvo de la ira de Hitler hasta 1944, cuando invadió Hungría.
Antes de visitar Auschwitz, sabía que los habían asesinado allí.
Pero tener a nuestro guía experto diciéndonos a mi hermano David ya mí exactamente dónde y cómo fue adormecedor.
Vimos un vagón de ganado exactamente igual al que los empujaron con poca o nada de agua o comida, viajando durante días desde Hungría hasta los campamentos de Polonia. Nos paramos en las vías del tren que construyeron los alemanes para llevarlos a Auschwitz-Birkenau.
Vimos lo que quedaba de lo que probablemente era la cámara de gas donde fueron asesinados e informamos que debido a su edad, ambos tenían más de 50 años y no se consideraban lo suficientemente fuertes para trabajos forzados, probablemente fueron asesinados una hora después de llegar.
Fue mucho para asimilar, y nos tomará un tiempo a mi hermano y a mí procesarlo todo.
Pero para ambos, nuestra conclusión inmediata fue un desafío: que nuestra mera existencia es una prueba de que Hitler no tuvo éxito en su búsqueda de aniquilar a nuestra familia solo porque somos judíos.
Durante años, sin saber exactamente cuándo ni cómo mataron a sus padres, mi abuela Teri eligió el 19 de abril, el día del inicio del levantamiento del gueto de Varsovia, para rezar Kadish, la oración judía que se recita en el aniversario de la muerte de un ser querido.
Esta semana, mi hermano y yo pudimos decir Kadish a solo unos pasos de donde murieron.
Que su memoria sea una bendición.
