¿Podría estar equivocado todo lo que creíamos saber sobre el crecimiento del T.rex? Un esqueleto de tiranosaurio notablemente completo ha aportado nueva claridad a uno de los debates más largos de la paleontología: si nanotirano era de su propia especie o simplemente un joven tiranosaurio rex.
El fósil proviene del famoso descubrimiento de «Dinosaurios en duelo» en Montana, que preservó dos criaturas enzarzadas en un antiguo combate: un Triceratops y un tiranosaurio de cuerpo más pequeño. Después de un extenso análisis, los científicos han confirmado que el depredador más pequeño no era un juvenil. tiranosaurio rexpero un adulto Nanotyrannus lancensis.
«Este fósil no sólo resuelve el debate. Pone patas arriba décadas de investigación sobre el T. rex», dice Lindsay Zanno, profesora asociada de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y jefa de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. Zanno es coautor del estudio publicado recientemente en Naturaleza.
La evidencia apunta a un depredador completamente maduro
Al estudiar los anillos de crecimiento óseo, la fusión espinal y la anatomía del desarrollo, los investigadores determinaron que el animal tenía aproximadamente 20 años cuando murió, hasta bien entrada la edad adulta. Rasgos distintivos, incluidos brazos más largos, mayor número de dientes, menos vértebras de la cola y estructuras nerviosas del cráneo únicas, aparecieron temprano en el desarrollo y son biológicamente inconsistentes con tiranosaurio rex.
«Para nanotirano ser un menor tiranosaurio rextendría que desafiar todo lo que sabemos sobre el crecimiento de los vertebrados», explica James Napoli, anatomista de la Universidad Stony Brook y coautor de la investigación. «No sólo es improbable, es imposible».
Los hallazgos tienen implicaciones importantes. Durante años, los científicos confiaron en nanotirano fósiles para entender tiranosaurio rex crecimiento, comportamiento y ecología. Este nuevo estudio revela que tales comparaciones eran erróneas: esos huesos pertenecían a dos especies distintas. También indica que varios tipos de tiranosaurios pueden haber vivido uno al lado del otro durante el último millón de años antes del impacto del asteroide que puso fin a la era de los dinosaurios.
Una especie oculta revelada
Zanno y Napoli revisaron más de 200 fósiles de tiranosaurio durante su investigación. Un espécimen, que durante mucho tiempo se pensó que era un adolescente. tiranosaurio rexresultó diferir ligeramente de Nanotyrannus lancensis. El equipo la designó como nueva especie, Nanotyrannus lethaeushaciendo referencia al río Leteo de la mitología griega, un tributo apropiado a una especie «olvidada» durante décadas.
Reconociendo nanotirano como género válido remodela nuestra imagen del ecosistema del Cretácico tardío. La diversidad de depredadores durante esa época parece haber sido mucho mayor de lo que los científicos supusieron alguna vez, lo que sugiere que otras especies de dinosaurios pequeños también podrían haber sido clasificadas erróneamente.
«Este descubrimiento ofrece una imagen más rica y competitiva de los últimos días de los dinosaurios», afirma Zanno. «Con un tamaño enorme, una poderosa fuerza de mordida y una visión estereoscópica, tiranosaurio rex Era un depredador formidable, pero no reinaba sin oposición. Lanzarse al lado era nanotirano – un cazador más delgado, más rápido y más ágil.»
La investigación, publicada en Naturalezafue apoyado por el Estado de Carolina del Norte, la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los Amigos del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y la Campaña Capital de Duelo de Dinosaurios.
