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Para las elecciones locales en los Estados Unidos, las reglas de elegibilidad para votar difieren de un lugar a otro. Pero, por lo general, el requisito básico es que los votantes sean seres humanos que estén vivos y voten en su propio nombre.
Sin embargo, algunos municipios de Delaware han ampliado la definición de votante para incluir «entidades artificiales» como empresas, sociedades de responsabilidad limitada, sociedades y fideicomisos.
Delaware es famoso por ser uno de los lugares más acogedores del mundo para que empresas de todo tipo y tamaño se constituyan con fines legales y fiscales. (Más sobre eso en un minuto). Pero dar la bienvenida a las empresas directamente en las urnas por parte de algunas localidades lleva esa bienvenida un paso más allá, y a los ojos de muchos, un paso demasiado lejos.
Los opositores a la idea incluyen a Common Cause Delaware, un cabildeo de ciudadanos que, entre otras cosas, defiende los derechos de los votantes y se opone a la influencia de las grandes sumas de dinero en el gobierno estatal. Dejar que las empresas voten en las elecciones municipales diluye la voz de la ciudadanía y “le pone esteroides a la idea de que las corporaciones son personas”, dijo su directora ejecutiva, Claire Snyder-Hall.
El último municipio de Delaware en proponer permitir que las empresas voten en sus elecciones locales es la ciudad de Seaford, con aproximadamente 8500 residentes. Alguna vez fue conocido como el capital mundial del nailon. Durante años, tuvo problemas económicos después de que DuPont cerrara allí su fábrica de nailon. Y hoy, a través del desarrollo de múltiples parques comerciales y esfuerzos de revitalización del centro, la ciudad espera fortalecer su economía.
Como dijo el alcalde de Seaford, David Grenshaw, “todos han hecho todo lo posible para revitalizar la comunidad”.
Grenshaw emitió el voto de desempate (2-2) esta primavera en una reunión del consejo de la ciudad de Seaford para aprobar una moción para cambiar los estatutos de la ciudad para que las empresas y otras «entidades artificiales» que operan y poseen propiedades dentro de los límites de la ciudad puedan votar junto con residentes de la ciudad y no residentes humanos que poseen propiedades en la ciudad.
Eso incluiría empresas que van desde corporaciones de marca como Verizon y McDonald’s hasta pequeñas sociedades de responsabilidad limitada y sociedades.
Sin embargo, para cambiar sus estatutos, Seaford necesita la aprobación de los legisladores del estado y del gobernador. Grenshaw dijo que nunca esperó que eso fuera un problema, ya que otros cuatro municipios no tuvieron problemas para obtener la aprobación de su decisión de permitir que las empresas votaran en el pasado.
Pero ha habido rechazo a la propuesta de Seaford en la Asamblea General de Delaware esta semana.
Después de ser sacado del piso varias veces, un proyecto de ley de la Cámara que autorizaría los cambios de Seaford fue derrotado el jueves por la noche. Pero procedimentalmente se permitió que se presentara para reconsideración el viernes y se aprobó. La siguiente parada es que la factura se envió al senado estatal, pero no se sometió a votación antes de que terminara la sesión del Senado el viernes por la noche. Y dado que el Senado está ahora en receso hasta enero de 2024, salvo convocatoria previa a una sesión especial, la consideración de la propuesta en el pleno tendrá que esperar.
Si eventualmente se convierte en ley, unas 234 empresas probablemente se convertirían en votantes elegibles, según DelawareOnline, el sitio en línea de The News Journal.
¿Qué tan influyente podría ser eso en las futuras elecciones de Seaford? Eso depende en parte de la participación humana en los votantes. Considerando que solo 340 personas votaron de más de 5,000 votantes registrados en las últimas elecciones municipales, 234 negocios podrían ser una influencia significativa si todos se presentan.
Pero eso no es lo que espera Grenshaw. “Si obtenemos una docena de votos de esto, sería increíble. No anticipamos que esto influiría en una elección”.
Si bien Snyder-Hall está de acuerdo en que los residentes de Seaford deberían votar en mayor número si quieren que se escuchen sus voces, señaló que si las empresas pueden convertirse en votantes registrados, podría suceder una de dos cosas.
Cualquiera de los residentes de la ciudad puede preguntarse por qué deberían molestarse en votar si, como ella dijo, los poderes fácticos (que también pueden hacer contribuciones de campaña) quieren que se apruebe una medida o quieren que se elija a un político determinado. O, dijo, “podría motivar a la gente a votar”.
Independientemente de cómo resulten las cosas en Seaford, no está claro que otras localidades dentro o fuera de Delaware también quieran invitar a las empresas a las urnas.
Hal Weitzman, autor de “¿Qué le pasa a Delaware? Cómo el primer estado ha favorecido a los ricos, poderosos y criminales, y cómo nos cuesta a todos”, piensa que el caso de Seaford es probablemente más una peculiaridad que un terremoto en la forma en que se llevarán a cabo las elecciones locales de manera más amplia.
Pero llama la atención del público sobre la posición única de Delaware en el ecosistema empresarial. Si bien físicamente es el segundo estado más pequeño de la nación, se destaca como uno de los lugares más favorables para los negocios del mundo.
Weitzman, quien enseña en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, describió a Delaware como “lo más parecido que tiene Estados Unidos a un registro de nacimientos, matrimonios y defunciones corporativas”. Con eso quiere decir que, gracias a las leyes e instituciones de Delaware, a menudo es el lugar más deseable para formar una nueva empresa, buscar aprobación legal para fusiones, litigar disputas comerciales y declararse en bancarrota.
Delaware también es atractivo como un entorno de impuestos relativamente bajos. No hay impuesto sobre las ventas ni impuesto sobre las ganancias de la propiedad intelectual (por ejemplo, licencias y marcas registradas), por ejemplo.
Y el estado es inmejorable si desea registrar una empresa en línea rápida y fácilmente con pocos o ningún requisito de divulgación o documentación. Weitzman señaló que aproximadamente el 40% de los ingresos del estado provienen de las tarifas de incorporación y los ingresos asociados.
El año pasado, la cantidad de entidades comerciales registradas en el estado superó los 1,9 millones y este año está en camino de superar los 2 millones, según la división de corporaciones de Delaware. Por el contrario, la población del estado apenas supera el millón. Eso es aproximadamente dos negocios registrados por persona.
En total, casi el 70% de las empresas Fortune 500 están incorporadas allí. Pero también lo son cientos de miles de empresas privadas, sociedades de responsabilidad limitada, asociaciones y fideicomisos mucho menos conocidas, cuyos propietarios pueden optar por permanecer en el anonimato en el estado.
Sin embargo, la medida Seaford aprobada por la Cámara requeriría que las empresas que se registren para votar revelen sus «beneficiarios efectivos», lo que generalmente significa cualquier persona que posea o controle al menos el 25% de una entidad.
La oficina del secretario de la ciudad llevaría a cabo una serie de verificaciones cruzadas anuales para asegurarse de que una empresa actualmente posee una propiedad en la ciudad.
Y el proyecto de ley requiere que el registro de votantes de una empresa se coteje con otros listados de registro en la ciudad y el estado para garantizar que una empresa propietaria obtenga solo un voto, incluso si posee varias propiedades.
