El mensaje en un foro empresarial árabe-chino organizado por Arabia Saudita esta semana no fue particularmente sutil, ya que cientos de funcionarios y ejecutivos chinos se reunieron bajo candelabros gigantes, sonriendo para tomarse selfies y comiendo dátiles orgánicos.
“Si desea un socio de confianza en el mundo, uno de los mejores socios del mundo, es la República Popular China”, declaró desde el escenario Mohammed Abunayyan, presidente de una empresa saudita de energía renovable, ante un sonoro aplauso. “China es un socio en el que se puede confiar”, dijo el domingo, el primero de dos días de reuniones.
El evento, al que asistieron más de 3.000 personas, se produjo días después de una visita al reino del secretario de Estado de EE. UU., Antony J. Blinken, quien reafirmó la relación entre EE. explotar el año pasado sobre la producción de petróleo. Sin embargo, al concluir la visita de Blinken el jueves, el ministro de Relaciones Exteriores saudita dijo que si bien el reino valora su estrecha relación con Estados Unidos, no tiene planes de distanciarse de China, su principal socio comercial.
Los funcionarios saudíes a menudo se quejan de que sienten que no pueden confiar en Estados Unidos, su garante histórico de seguridad, y buscan forjar una política exterior más independiente.
“Nos estamos acercando a todos, y cualquiera que quiera venir a invertir con nosotros es más que bienvenido”, dijo en el foro el príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro de energía y hermano del príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante de facto de Arabia Saudita. el domingo.
Cuando se le preguntó cómo respondió a las críticas de algunos rincones de los crecientes lazos entre Arabia Saudita y China, el príncipe Abdulaziz respondió: “Lo ignoro por completo”.
“No hay nada como el llamado gran diseño entre nosotros y China”, dijo. “Sin embargo, tengo que decirlo clara y sin rodeos: estamos trabajando con ellos en muchas cosas”.
Esta fue la décima conferencia de negocios árabe-china, pero la primera vez que fue organizada por Arabia Saudita y, con mucho, la iteración más grande del evento. Los acuerdos anunciados durante el foro incluyeron pactos para que las empresas chinas inviertan en minería de cobre y energía renovable en el reino, así como un acuerdo de 5600 millones de dólares entre el Ministerio de Inversiones de Arabia Saudita y una empresa china de vehículos eléctricos para crear una empresa conjunta de investigación, fabricación y ventas.
Entre las empresas chinas invitadas había varias que han llegado a las listas negras del gobierno estadounidense por acusaciones de que sus actividades contribuyen a la vigilancia de las minorías étnicas chinas, lo que limita su capacidad para hacer negocios con empresas estadounidenses.
Estos incluidos SenseTime — una empresa de inteligencia artificial especializada en reconocimiento facial — y Grupo BGI, una empresa de genómica. El Departamento de Defensa de EE. UU. también clasificó una unidad de BGI Group el año pasado como una de las “compañías militares chinas que operan en Estados Unidos”, a pesar de que BGI dice que su tecnología fue desarrollada para fines civiles.
Ambas firmas denegar las acusaciones detrás de su inclusión en la lista negra, y en el foro, hablaron calurosamente de sus relaciones comerciales con el gobierno saudí, que para BGI Group incluía establecer laboratorios en el reino durante la pandemia del coronavirus.
A pesar de las afirmaciones oficiales de lo contrario, muchos saudíes no pueden evitar enmarcar sus crecientes lazos con China en contraste con la menguante influencia de Estados Unidos en el reino.
En la campaña electoral de 2019, el presidente Biden se comprometió a hacer de Arabia Saudita un estado “paria” por violaciones a los derechos humanos, incluyendo el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi —un exiliado saudita crítico con el príncipe Mohammed— por parte de agentes saudíes en 2018. Pero luego, el año pasado, Biden visitó al príncipe heredero y compartió un choque de puños con él.
El líder chino, Xi Jinping, recibió una recepción mucho más grandiosa cuando visitó Arabia Saudita en diciembre. Su visita marcó el comienzo de una «nueva era de cooperación» entre los países árabes y China, dijo Hu Chunhua, vicepresidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, uno de los oradores principales en el foro empresarial de esta semana.
Los saudíes se apresuran a señalar que no creen que China pueda reemplazar a EE. UU. como su garante de seguridad a pesar de que la relación económica entre Arabia Saudita y China está creciendo. Los lazos culturales entre los dos países también son incipientes; muy pocos saudíes hablan chino en comparación con el inglés.
Sin embargo, los funcionarios están ansiosos por cambiar eso, con planes para enseñar chino en las escuelas. En las terminales más nuevas del aeropuerto de Riyadh, las señales direccionales incluyen no solo árabe e inglés, sino también chino.
En China, el príncipe Mohammed ve un aliado dispuesto a compartir tecnología, crucial para sus esfuerzos por diversificar la economía dependiente del petróleo de Arabia Saudita y desarrollar la industria manufacturera en el reino. Varios oradores en la conferencia compararon los cambios económicos que atraviesa Arabia Saudita bajo el príncipe Mohammed con la transformación que experimentó China hace varias décadas.
“En la historia de la humanidad, cada 20 o 30 años sucede algo grande, y el último gran acontecimiento económico que sucedió fue quizás la apertura de China”, dijo Ronnie Chan, un promotor inmobiliario de Hong Kong. “Estoy presenciando algo hoy en el reino que me recordó lo que sucedió hace 30 o 40 años en China”.
