islamabad
CNN
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En la capital de Pakistán, cientos de personas hacen fila para recibir una sola bolsa de harina gratis en un centro de distribución del gobierno durante el mes sagrado del Ramadán, que finaliza esta semana.
En medio de una inflación récord y una pobreza vertiginosa, el primer ministro Shahbaz Sharif anunció un paquete de ayuda a principios de marzo que ofrecía una bolsa de harina gratis a “los más pobres entre los pobres”.
Waqas Chaudhry, de 20 años, que trabaja en el sector tecnológico, hace cola bajo el cálido sol de la primavera y nunca antes en su vida había tenido que pedir caridad.
“Todo se ha vuelto tan caro”, le dijo a CNN. “Se ha vuelto increíblemente difícil simplemente sobrevivir”.
Durante el último mes, unas dos docenas de personas han muerto en el país mientras esperaban las donaciones de alimentos.
En Karachi, el centro financiero de Pakistán, 13 mujeres y niños murió en marzo cuando cientos de personas provocaron una estampida en la carrera por comida gratis. Nueve fueron asesinados a fines de marzo en sitios separados de distribución de harina administrados por el gobierno en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa.
La Comisión de Derechos Humanos de Pakistán ha expresado su preocupación por lo que llamó “mala gestión” que provocó estampidas en los centros de distribución de harina de trigo establecidos por el gobierno.
Pocos en esta nación de más de 200 millones se han librado de la crisis económica que comenzó el año pasado debido a alta inflacióna moneda depreciada y bajas reservas de divisas, que se utilizan para comprar importaciones como alimentos y combustible.
Una tercera parte de las tierras agrícolas de Pakistán se vio afectada después inundaciones catastróficas el verano pasado. Según el Comité Internacional de Rescate, 33 millones de personas en Pakistán se vieron afectadas por las graves inundaciones que han causado daños económicos por valor de 40.000 millones de dólares.
El gobierno ha estado tratando de llegar a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional para reiniciar un programa de préstamos de 6.500 millones de dólares que se ha estancado desde noviembre, en un esfuerzo por mantener a flote la economía.
El fondo ha presentado un conjunto de condiciones a cambio de la liberación de una cuota de préstamo de $1.100 millones. Incluye la liberalización del tipo de cambio de la rupia y el aumento de impuestos.
El índice de precios al consumidor de Pakistán subió a un récord de 35% en marzo con respecto al año anterior, según Figuras oficiales.
La cifra de inflación de marzo eclipsó el 31,5% de febrero, dijo la oficina de estadísticas, ya que los precios de los alimentos, bebidas y transporte aumentaron hasta un 50% en comparación con el año pasado. Alimentos básicos como el precio de la harina, un elemento básico de las dietas paquistaníes, se ha duplicado durante el último año, según la oficina.
El líder de la oposición y ex primer ministro Imran Khan calificó la política de distribución de harina del gobierno como “insostenible” y que “humillaba a la gente”.
Mientras que Pakistán se ha tambaleado de un lado a otro de múltiples crisis en los últimos años, las actuales dificultades económicas son especialmente agudas. Hay un descontento y una desesperación generalizados.
Según una encuesta realizada por Gallup & Gilani Pakistan, poco menos de las tres cuartas partes de los 2000 encuestados piensan que la situación económica del país ha empeorado en los últimos seis meses.
Ammar Khan, miembro sénior no residente del Atlantic Council, un grupo de expertos de Washington, dice que varios factores causaron la inflación desenfrenada de los alimentos: el aumento de los precios mundiales de los cereales debido a la guerra en Ucrania y una caída récord en el valor de la rupia frente al dólar estadounidense. lo que encarecía aún más las importaciones.
Khan dijo que la escasez de importaciones básicas, como alimentos para animales y otras materias primas esenciales para la producción de alimentos, contribuyó aún más a la crisis alimentaria y al hambre generalizada.
Dijo que una posible solución a la crisis alimentaria requeriría un acuerdo exitoso con el FMI, que permitiría el acceso a financiamiento en dólares estadounidenses y ayudaría a que más importaciones fluyan nuevamente.
El contrabando también ha contribuido a la escasez de alimentos.
Adil Mansoor, un analista de seguridad alimentaria con sede en Karachi, dijo que en Pakistán se acumulaban alimentos básicos como la harina y se pasaban de contrabando a través de la frontera afgana fuertemente vigilada en el norte del país para venderlos a cambio de ganancias lucrativas en Asia Central.
El miércoles, el ministro del Interior de Pakistán, Rana Sanaullah, reiteró la «determinación» del gobierno de tomar «medidas estrictas» contra los elementos involucrados en el contrabando.
El Ramadán es un período de acción de gracias y comidas compartidas, pero las festividades se han visto ensombrecidas por la crisis económica. La caridad es un componente importante del mes sagrado y cada año los comedores de beneficencia ofrecen iftars gratuitos, la comida que se come después de la puesta del sol para finalizar el ayuno diario.
Este año, según Saylani Welfare International Trust, una organización no gubernamental que ofrece comidas gratuitas, el número de personas que dependen de la buena voluntad se ha duplicado. Ha habido poco que celebrar para muchos.
“No podemos pagar las cuotas escolares de nuestros hijos”, dijo Syed Naseer, un trabajador de la construcción que espera en el comedor de beneficencia. “Rompemos nuestro ayuno solo con agua y un dátil… otras delicias son solo cosas con las que podemos soñar en este momento”.
La desesperación económica aquí no terminará con una bolsa de harina, ya que muchos en Pakistán se acuestan con hambre este Ramadán.
