Gran Bretaña ha enviado un desfile de altos funcionarios a China este año, parte de una ofensiva de encanto calculada para descongelar las relaciones con un país que se asoman en un orden mundial volcado por los Estados Unidos bajo el presidente Trump.
Pero un movimiento de emergencia del parlamento británico el fin de semana pasado para tomar el control De una fábrica de acero británica de propiedad china, ha tocado una nota discordante en medio de toda la diplomacia. Y podría plantear preguntas más profundas sobre los esfuerzos del primer ministro Keir Starmer para cultivar los lazos más cálidos con China, en un momento en que los aranceles de Trump sembran temores sobre el proteccionismo y deshacerse de los acuerdos comerciales en todo el mundo.
Gran Bretaña actuó para evitar que la compañía china sea dueña de la planta, en la ciudad de Scunthorpe, Lincolnshire, que cierre dos calzoncillos, que podrían haber cerrado la planta, costaron 2.700 empleos y dejó a Gran Bretaña dependiendo de otros países por lo que considera una mercancía estratégicamente importante.
Las negociaciones infructuosas del gobierno con la empresa, que subsidios rechazados Para mantenerse abierto, ha provocado acusaciones de mala fe e incluso rumores de sabotaje por parte del propietario chino, que los funcionarios británicos rechazaron. Pero están cuestionando si a otras empresas chinas se les debe permitir invertir en industrias delicadas.
«Tenemos que tener claro cuál es el tipo de sector donde realmente podemos promover y cooperar y, francamente, donde no podemos», dijo Jonathan Reynolds, el secretario de negocios, a Sky News el domingo. «No traería personalmente una empresa china a nuestro sector del acero».
El Sr. Reynolds dijo que la compañía china, Jingye, se había negado a ordenar materias primas vitales, sabiendo que esto conduciría al cierre de la fábrica, el último gran productor de acero crudo de Gran Bretaña, utilizado en proyectos de construcción.
El lunes, el gobierno dijo que estaba seguro de que había asegurado la materia prima necesaria para mantener los hornos en quemaduras, a través de dos barcos que transportan mineral de hierro y carbón de coque. Pero se ha quedado con un negocio que, según los informes, está perdiendo 700,000 libras, o $ 922,000, por día.
China advirtió el lunes a Gran Bretaña que no polite la disputa. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, dijo que el gobierno debería «abstenerse de convertir la cooperación económica y comercial en problemas políticos y de seguridad, para que no socave la confianza de las empresas chinas».
La disputa llega en un momento incómodo para el gobierno del Sr. Starmer. Se había propuesto mejorar una relación que se había deshilacha en los últimos años debido a la represión de China en Hong Kong y las acusaciones de ataques cibernéticos chinos que comprometieron los registros votantes de decenas de millones de personas.
Cualesquiera que sean las dudas del gobierno sobre el historial de derechos humanos de China o la amenaza de seguridad que puede plantear, considera mejores relaciones comerciales con China como un ingrediente importante en el crecimiento económico de Gran Bretaña y una cobertura contra las políticas proteccionistas de la administración Trump.
«La pregunta es si los ministros quieren verlo por lo que es o prefiere minimizarlo para no aumentar la tensión entre el Reino Unido y China en un momento turbulento», dijo Steve Tsang, director del Instituto SOAS China en Londres. «Creo que el equilibrio es que los ministros elegirán el último curso».
El canciller de la Hacienda, Rachel Reeves, viajó a Beijing en enero para aumentar la inversión china. Ella soportó Japes después de regresar con solo 600 millones de libras, alrededor de $ 791 millones, en compromisos, pero fue una señal notable del nuevo enfoque del gobierno.
La semana pasada, el jefe del personal de defensa, el almirante Tony Radakin, el alto funcionario de las Fuerzas Armadas Británicas, viajó a Beijing para reuniones con funcionarios chinos para fortalecer la comunicación militar a militar. También pronunció un discurso en la Universidad de Defensa Nacional del Ejército Popular de Liberación en Beijing.
Tales visitas casi recuerdan los días de David Cameron, el primer ministro conservador que declaró una «era dorada» de los lazos económicos entre Gran Bretaña y China. En 2015, tomó al presidente de China, Xi Jinping, fuera por una pinta en un pub del siglo XVI. Para 2020, las relaciones se habían agriado, y el primer ministro Boris Johnson mantuvo a Huawei, un gigante de telecomunicaciones chino, fuera de la red 5G de Gran Bretaña.
Incluso en medio de los intercambios recientes, ha habido baches. La semana pasada, los funcionarios de Hong Kong negaron la entrada a un miembro democrático liberal del Parlamento, Wera Hobhouse. Es miembro de la Alianza Interparlamentaria sobre China, que ha criticado la amenaza de la libertad de expresión en Hong Kong. La medida de China se produjo cuando un ministro de comercio, Douglas Alexander, estaba en una visita a la ciudad.
«Creo que el gobierno lo considerará un inconveniente», dijo Luke de Pulford, director ejecutivo de la Alianza Interparlamentaria, sobre la disputa sobre el acero. «Durante mucho tiempo, ha habido un dogma en el Tesoro de que China rescatará la economía británica».
Pero el gobierno enfrenta otra decisión delicada: si aprobar planes para que China construya una nueva embajada en expansión junto al distrito financiero de Londres. Los residentes y otros críticos se han opuesto a él, diciendo que su proximidad a los principales bancos y empresas de corretaje podría facilitar el espionaje.
«Sé que es una prioridad diplomática para los chinos», dijo De Pulford, y señaló que el Sr. Xi lo había recaudado con el Sr. Starmer.
