Funcionarios estadounidenses y otros occidentales dijeron que una explosión en un avión que se cree que transportaba al líder mercenario ruso Yevgeny V. Prigozhin probablemente derribó el avión el miércoles, matando a todos los pasajeros a bordo, según informes preliminares de inteligencia.
No se ha llegado a una conclusión definitiva, pero una explosión es la teoría principal de lo que provocó que el avión se estrellara en un campo entre Moscú y San Petersburgo. La explosión podría haber sido causada por una bomba u otro dispositivo colocado en el avión, aunque también se están explorando otras teorías, como combustible adulterado, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la inteligencia estadounidense no ha confirmado la muerte de Prigozhin, aunque varios funcionarios dijeron que parecía probable que muriera en el accidente aéreo. Un funcionario occidental dijo que Prigozhin estaba en el avión, según varios indicadores que su país había recopilado. La inteligencia satelital estadounidense no detectó el lanzamiento de un misil y no hay otra evidencia de que un arma tierra-aire derribara el avión.
El grupo paramilitar Wagner, fundado por Prigozhin, tampoco confirmó oficialmente su muerte.
Funcionarios estadounidenses y europeos, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el asunto, dijeron que creían que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia ordenó la destrucción del avión en un intento de matar a Prigozhin.
La rebelión armada de Prigozhin en junio contra el liderazgo militar fue uno de los desafíos más dramáticos al gobierno de Putin en décadas. Durante el breve motín, las fuerzas de Wagner tomaron una ciudad clave del sur y un convoy armado de mercenarios de Prigozhin marchó hacia Moscú, haciendo que Putin pareciera débil.
Los funcionarios militares y de inteligencia han predicho durante semanas que Putin tomaría represalias, incluso cuando expresaron su perplejidad de que Prigozhin pareciera moverse libremente. El líder mercenario se presentó en una reunión cumbre a la que asistió Putin, viajó de ida y vuelta desde Bielorrusia y grabó un vídeo de reclutamiento.
