Una investigación del Congreso encontró que BMW, Jaguar Land Rover y Volkswagen compraron piezas provenientes de un proveedor chino señalado por Estados Unidos por participar en Programas de trabajo forzoso en Xinjianguna región del extremo occidental de China donde la población local está sujeta a vigilancia y detenciones masivas.
Tanto BMW como Jaguar Land Rover continuaron importando componentes fabricados por la compañía china a Estados Unidos en violación de la ley estadounidense, incluso después de que fueron informados por escrito sobre la presencia de productos prohibidos en su cadena de suministro, según el informe.
BMW envió a Estados Unidos al menos 8.000 vehículos MINI que contenían la pieza después de que el proveedor chino fuera agregado en diciembre a una lista del gobierno estadounidense de empresas que participan en trabajos forzados. Volkswagen tomó medidas para corregir el problema.
La investigación, que comenzó en 2022 por el presidente del Comité de Finanzas del Senado, el demócrata Ron Wyden de Oregon, destaca el riesgo para los principales fabricantes de automóviles mientras Estados Unidos intenta hacer cumplir una ley de dos años destinado a bloquear productos procedentes de Xinjiang. La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur prohíbe la importación a Estados Unidos de productos fabricados total o parcialmente en Xinjiang, a menos que el importador pueda demostrar que no se fabricaron con trabajo forzoso.
En una declaración, Wyden dijo que «los fabricantes de automóviles están metiendo la cabeza en la arena y luego jurando que no pueden encontrar ningún trabajo forzoso en sus cadenas de suministro».
“De alguna manera, el personal de supervisión del Comité de Finanzas descubrió lo que las empresas multimillonarias aparentemente no pudieron: que BMW importaba automóviles, Jaguar Land Rover importaba piezas y VW AG fabricaba automóviles que incluían componentes fabricados por un proveedor prohibido por utilizar trabajo forzoso uigur”. añadió. «La autocontrol de los fabricantes de automóviles claramente no está funcionando».
La pieza en cuestión se conoce como transformador LAN y forma parte de un sistema que permite que los componentes electrónicos de un vehículo se comuniquen entre sí. Los fabricantes de automóviles no compraron el componente directamente a Sichuan Jingweida Technology Group, también conocido como JWD, el fabricante chino que supuestamente utilizó trabajo forzoso. Más bien, era parte de una unidad electrónica que compraron a Lear Corp., un proveedor de sistemas eléctricos para automóviles.
Lear dijo en un comunicado que no tenía una relación directa con JWD, sino que compraba las piezas a través de otro proveedor. Cuando Lear se enteró de que JWD había sido agregado a la lista de trabajos forzados, la compañía dijo: “Notificamos de inmediato a nuestros clientes sobre los productos que contienen estos componentes y trabajamos con nuestro proveedor para reabastecer rápidamente la fabricación de estos componentes a otro subproveedor. «
Añadió: «Nos tomamos estos asuntos en serio y compartimos el deseo del comité de combatir el trabajo forzoso».
El gobierno chino ejecuta programas que envían grupos de personas en Xinjiang a trabajar en empresas y granjas privadas, y los expertos en derechos humanos dicen que algunos de estos acuerdos son coaccionados. Informes publicados en los últimos años por investigadores del Instituto Australiano de Política Estratégica y la Universidad Sheffield Hallam habían vinculado a JWD con programas de transferencia laboral patrocinados por el gobierno, incluidas transferencias de cientos de personas de Xinjiang a la empresa en 2018. En diciembre, el gobierno de EE. UU. añadió JWD a una lista de empresas que han trabajado con el gobierno de Xinjiang para reclutar, transportar o recibir trabajo forzoso.
Lear notificó a los tres fabricantes de automóviles en enero que les había vendido la pieza JWD. Posteriormente, Volkswagen reveló voluntariamente a los agentes de aduanas estadounidenses que los automóviles que entonces estaban en tránsito hacia los Estados Unidos contenían la pieza. La empresa dispuso reemplazar la pieza en puertos estadounidenses antes de que ingresaran al país.
Pero el comité dijo que BMW, incluso después de recibir su carta de Lear, continuó importando esa pieza y miles de vehículos MINI que la contenían al menos hasta abril de 2024. BMW pareció haber detenido sus importaciones solo después de que el comité le cuestionó repetidamente sobre JWD. según el informe.
BMW dijo en un comunicado que había tomado medidas para detener las importaciones de los componentes y que reemplazaría voluntariamente las piezas de los vehículos que los contenían. «El Grupo BMW tiene normas y políticas estrictas en materia de prácticas laborales, derechos humanos y condiciones laborales, que todos nuestros proveedores directos deben seguir», dijo la compañía.
Jaguar Land Rover también recibió la carta de Lear en enero, pero dijo al comité que su filial norteamericana no había sido informada al respecto, según el informe. La empresa continuó importando el componente JWD hasta poco después del 22 de abril, cuando Lear reiteró la información a Jaguar Land Rover.
Volkswagen también continúa manteniendo una instalación en Xinjiang a través de una empresa conjunta con una empresa estatal china. Volkswagen dijo al comité que una empresa externa auditó las instalaciones y las encontró libres de trabajos forzados en 2023, pero se negó a proporcionar al Congreso una copia completa de la auditoría.
Jaguar Land Rover y Volkswagen no respondieron a las solicitudes de comentarios.
China niega la existencia de trabajos forzados y abusos contra los derechos humanos en Xinjiang. Según el gobierno estadounidense, de 2017 a 2019 las autoridades chinas en Xinjiang detuvieron a más de un millón de personas de etnia uigur y otras minorías en centros de reeducación.
Hoy en día persisten altas tasas de encarcelamiento y muchas formas de adoctrinamiento político, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso. Los New York Times también ha documentado El programa chino de detenciones masivas en Xinjiang.
China es el mercado automovilístico más grande del mundo y el de más rápido crecimiento. El país representó aproximadamente un tercio de los automóviles que BMW y Volkswagen vendieron en el primer trimestre, y aproximadamente una quinta parte de las ventas de Jaguar Land Rover.
Pero los fabricantes de automóviles extranjeros han estado luchando por mantener su participación de mercado en medio de una avalancha de nuevos competidores chinos centrados en los vehículos eléctricos. Y se ha vuelto cada vez más difícil para los fabricantes de automóviles extranjeros mantener una buena relación con el gobierno chino y al mismo tiempo respetar las normas de derechos humanos de Estados Unidos y Europa.
Los automóviles tienen decenas de miles de componentes, y la pieza JWD se encuentra en varias capas de la cadena de suministro de estos importantes fabricantes de automóviles. Aún así, el comité del Senado dijo que los incidentes subrayaron la insuficiencia de los sistemas actuales utilizados para identificar el trabajo forzoso, como cuestionarios, autoinformes y auditorías limitadas de proveedores directos.
Richard Mojica, abogado de aduanas de Miller & Chevalier, dijo que los fabricantes de automóviles enfrentan una tarea “enorme” al tratar de rastrear sus cadenas de suministro completas, en parte porque dependen en gran medida de la cooperación de proveedores directos, lo que no siempre sucede.
Estados Unidos “aún no ha detenido automóviles y componentes de automóviles en cantidades significativas”, dijo. Pero un aumento en la aplicación de la ley por parte del gobierno podría empujar a los fabricantes de automóviles y a sus proveedores a trazar estas redes de suministro con más urgencia.
Empresas comprando algodón, Tomates, paneles solares, minerales críticos y otros productos de China también han lidiado con la exposición a Xinjiang en sus cadenas de suministro.
El jueves pasado, la administración Biden agregó 26 empresas textiles chinas a la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur. lista de entidades, citando sus vínculos con el trabajo forzoso. Wyden dijo que pediría a las aduanas estadounidenses que intensifiquen su control y tomen medidas enérgicas contra los infractores.
