Las puertas se abrieron a la Basílica de San Pedro a las 5:40 a.m. del viernes, y la gente inmediatamente comenzó a ingresar para pagar sus últimos respetos al Papa Francisco, cuyo cuerpo yacía en un simple ataúd de madera debajo del vasto domo diseñado por Michelangelo. Un par de horas después, el goteo era un río, ya que miles se movían por la Basílica el último día podían despedirse del pontífice.
El funeral de Francis está programado para el sábado. Luego será enterrado en la ciudad en la Basílica de Santa María Maggiore, un lugar querido para su corazón.
San Pedro ha estado abierto casi las 24 horas desde que el cuerpo de Francis se trasladó aquí el miércoles desde la casa de huéspedes del Vaticano, donde había vivido y murió. El Vaticano dijo que para las 8 am del viernes, 128,000 personas habían pasado.
Dependiendo de la hora del día, la espera para pasar por el ataúd podría tomar horas. «Es normal porque mucha gente lo amaba», dijo Daniela Sirigu, que vive en Roma y le pidió sus respetos el viernes. Ella dijo que había escuchado docenas de idiomas, así como dialectos italianos, mientras esperaba que su turno se despidiera. «Significó mucho para mí verlo, él nos dio mucho», dijo.
Fuera de la Basílica, las agencias nacionales y locales comenzaron a acelerar sus operaciones en preparación para el funeral. Las medidas de seguridad se apretaron. Las carreteras que rodean la ciudad del Vaticano comenzaron a cerrarse con anticipación de las 130 delegaciones gubernamentales esperadas para el funeral. Incluyen 50 jefes de estado y 10 monarcas reinantes, dijo el jueves el Vaticano.
Reinicio de las calles alrededor del Vaticano había trabajadores voluntarios en chalecos verdes de lima, trabajadores de protección civil y trabajadores de la Cruz Roja Vestimenta, listos para lidiar con emergencias inmediatas u ofrecer instrucciones a turistas nerviosos. Los recolectores de basura que cambian las bolsas de plástico en botes de basura dijeron que su trabajo había aumentado sustancialmente durante los últimos días.
Francis murió el lunes, a los 88 años, en un año del Jubileo durante el cual se espera que millones de fieles hagan una peregrinación al Vaticano. Este fin de semana, el jubileo de adolescentes está programado y procederá como de costumbre, aunque la beatificación de Carlo Acutis, un adolescente apodado el influencer de Dios, ha sido pospuesto. Por lo tanto, no era inusual ver grupos de adolescentes entre los que se presentaron más allá del ataúd.
«Vinimos por el Jubileo. En cambio, nos encontramos involucrados con otro evento», dijo Giulia Marchelli, de Ovada, una ciudad en Piedmont, en el norte de Italia, que había venido con un grupo de la iglesia.
Francisco Martins, el líder del grupo, dijo: «Era importante estar aquí, incluso en el duelo, también es un momento histórico. La dinámica puede haber cambiado pero también estamos aquí».
Muchas parroquias también organizaron viajes para una visión final del Papa Francisco.
Mattia Palumbo estaba con un grupo de fieles que tomó un autobús desde Deliceto, en Puglia, en el sur de Italia, para presentar sus últimos respetos. El Sr. Palumbo enseña religión y dijo que Francis lo había inspirado a estudiar el tema. «Sentí que tenía el deber de venir», dijo.
Para las empresas cercanas al Vaticano, la afluencia de fieles fue una bendición, incluso si se atenuó por el dolor por el fallecimiento del Papa.
«Ha sido genial, Roma está llena de personas y hay trabajo para todos», dijo Roberto Vaccini, el dueño de Antica Vineria, un restaurante y bar de vinos cerca del Vaticano. «Desearía que pudiera ser así todos los días, no es que un Papa muera, por supuesto, pero Roma es una ciudad turística después de todo».
