El «molinete cósmico» que los astrónomos temían que algún día se duchen la tierra con rayos gamma letales puede no ser tan peligroso como se pensó, sugiere un nuevo estudio.
En el corazón del molinete se encuentra un par de estrellas enormes y calientes encerradas en un órbita binariaubicado aproximadamente 8,000 año luz de la tierra en la constelación de Sagitario. En las últimas dos décadas, observaciones han revelado que poderosos columnas de gas que emanan de ambas estrellas chocan en el vasto espacio entre ellas, enredándose y creando una corriente espiral de gas caliente y polvo en el cielo.
Investigaciones anteriores también indicaron que la Tierra mira hacia abajo el eje de este sistema, conocido como Wolf-Rayet 104, lo que genera preocupaciones de que nuestro el planeta podría ser golpeado por intenso rayos gamma Lanzado de las eventuales muertes explosivas de las estrellas. Esto llevó a que el sistema ganara el apodo siniestro «Death Star».
Un nuevo análisis de las observaciones realizadas en el Observatorio de Keck En Hawai'i, que medía las velocidades de las dos estrellas masivas, sus órbitas y las características en sus espectros que surgen de los vientos colisionados, sugiere que las órbitas de las estrellas están inclinadas a 30 a 40 grados de la Tierra, lo que hace que la amenaza sea mucho menos probable de lo que se pensaba anteriormente.
«Cuando comencé este proyecto, pensé que el enfoque principal sería los vientos colisionados, y una órbita cara fue un hecho», dijo el autor de estudio Grant Hill del Observatorio Keck en un reciente declaración. «En cambio, encontré algo muy inesperado: la órbita está inclinada al menos 30 o 40 grados fuera del avión del cielo».
Los hallazgos también han presentado un rompecabezas intrigante para los astrónomos con respecto a la desalineación entre la espiral de polvo de cara observada y la órbita inclinada de las estrellas.
Esta discrepancia podría estar apuntando a una física más compleja en juego, como mecanismos hasta ahora desconocidos que podrían inclinar la espiral del polvo fuera del plano orbital, según el nuevo estudio.
«Este es un gran ejemplo de cómo con la astronomía, a menudo comenzamos un estudio, y el universo nos sorprende con misterios que no esperábamos», dijo Hill en el comunicado. «Al final, a veces así es como aprendemos más sobre la física y el universo en el que vivimos.
«¡En este caso, Wolf-Rayet 104 no ha terminado de sorprendernos todavía!»
La investigación del equipo se publicó en noviembre pasado en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
