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Esta semana se declaró el estado de emergencia en una pequeña ciudad del estado de Washington después de que un sistema de alerta para una presa que protegía a la ciudad de ser inundada por un embalse se activara falsamente por cuarta vez desde 2020, dijeron funcionarios de la ciudad.
El sistema de alarma en clavela unas 30 millas al este de Seattle, cerca de la confluencia de los ríos Snoqualmie y Tolt, tiene como objetivo alertar a los residentes para que evacuen si falla la presa Tolt.
Las falsas alarmas han provocado pánico en la ciudad de 2.300 residentes y han generado “preocupaciones y dudas sobre la capacidad de la ciudad de Seattle para operar la presa Tolt”, dijo la ciudad de Carnation en un comunicado de prensa.
Mientras que los servicios públicos de Seattle actualmente esta trabajando para reemplazar su sistema con nueva tecnología y equipos, según el sitio web de Carnation, las falsas alarmas siguen siendo un problema, y la última falla del sistema se informó el 22 de agosto, lo que provocó que se emitiera un estado de emergencia el miércoles.
“Este consejo ha estado trabajando muy duro desde 2020 para tratar de lograr una resolución a esta situación”, dijo a CNN el alcalde de Carnation, Jim Ribail. «En este punto, todos los miembros del concejo municipal y el personal de la ciudad están completamente hartos de esto».
Ribail dijo que es necesario “acelerar” la cuestión.
En un comunicado, Seattle Public Utilities le dijo a CNN que están “actualmente en conversaciones activas con los funcionarios de Carnation y nuestros socios de emergencia sobre la mejor manera de cumplir con las expectativas de la comunidad luego de una falsa alarma del Sistema de Alerta Temprana de Tolt Dam que sonó en la ciudad y sus alrededores en agosto. 22.”
«SPU toma en serio incidentes como este y se disculpa sinceramente por cualquier confusión o preocupación que la falsa alarma pueda haber causado a los residentes», dice el comunicado.
Como parte del protocolo, a los residentes de Carnation se les ha pedido que lleguen rápidamente a terrenos más altos para evitar ser inundados de agua. Pueden utilizar un camino de tierra o pavimentado para llegar a un lugar seguro designado.
La ciudad realiza simulacros frecuentes para preparar a los residentes ante una posible falla de la presa y todos los miércoles al mediodía suena una prueba de sirena, junto con mensajes pregrabados.
«Hay un sistema de alerta en caso de que la presa se rompa para decirle a la ciudad que evacue», dijo Ribail a CNN.
La primera vez que se activó falsamente la alarma, algunos residentes sufrieron heridas al intentar evacuar, añadió. Algunos de los residentes ancianos de la ciudad incluso se arrodillaron para prepararse para que un muro de agua los golpeara.
El 28 de julio de 2020, las sirenas de la ciudad sonaron falsamente y provocaron que la ciudad “cayera en pánico”, añadió el alcalde. «Fue una completa pesadilla».
Ribail dijo que el incidente llevó a Seattle Public Utilities a encargar un nuevo sistema.
“Desde entonces, hemos tenido cuatro falsas alarmas que han ocurrido desde 2020”, dijo el alcalde. «La respuesta siempre ha sido ‘lo sentimos, lo sentimos, estamos trabajando en ello'».
“Tenemos una ciudad que básicamente sufre de trastorno de estrés postraumático y está muerta de miedo de que algo haya sucedido”, continuó.
«Ha sido una experiencia bastante traumática para los ciudadanos de Carnations durante los últimos tres años porque hemos tenido tres falsas alarmas más desde entonces».
Ribail dijo que la ciudad había intentado remediar la situación con funcionarios de Seattle, que posee y opera el embalse y las presas de Tolt, según el sitio web de la ciudad. El embalse almacena aproximadamente el 30% del agua potable del área metropolitana de Seattle.
Seattle Public Utilities dijo que están “revisando y mejorando los protocolos actuales para incluir comunicaciones”, como notificaciones de texto a los residentes para informarles sobre una posible falsa alarma, además de transmitir un anuncio a través de parlantes de sirena para que los residentes sepan que “la presa es segura”.
«Nuestra principal prioridad es desmantelar el antiguo sistema y poner en funcionamiento el nuevo sistema de alerta de presa Tolt de última generación de Carnation lo antes posible», dijo la agencia de servicios públicos en un comunicado. «Basándonos en los comentarios de los residentes sobre el nuevo sistema de alerta, estamos haciendo ajustes menores y anticipamos desmantelar el sistema antiguo y hacer una transición completa al nuevo sistema, que brindará mayor confiabilidad y resiliencia, para octubre».
Ribail y el vicealcalde Tim Harris dijeron que una de sus preocupaciones es que las falsas alarmas harán que los residentes se muestren reacios a tomarlas en serio en caso de una emergencia.
“Desafortunadamente, se está convirtiendo en una situación de lobos aulladores”, dijo Ribail.
La temporada turística de Carnation está a punto de comenzar, lo que tiende a atraer multitudes que buscan disfrutar de todo, desde huertos de calabazas y árboles de Navidad en la comunidad. Algunos días la población de la ciudad puede duplicarse con la afluencia de visitantes.
“Otro gran problema es que las personas que vienen de fuera de la ciudad nos visitan y no tienen idea de qué es esa sirena”, dijo Harris. “Estarían confiando en que los ciudadanos de Carnation les digan qué hacer, y si los ciudadanos de Carnation no lo creen, ¿por qué lo harían?”
