Cuando los tailandeses acudan a las urnas el domingo, votarán en una elección reñida que se considera, en parte, como un referéndum sobre si es ilegal criticar a la monarquía tailandesa.
Tailandia tiene una de las leyes más estrictas del mundo contra la difamación o el insulto al rey y otros miembros de la familia real. Una vez considerado tabú, el tema de la monarquía pasó a primer plano después de decenas de miles de manifestantes salió a la calle y pidió controles sobre el poder de la institución en 2020.
Las protestas representaron dos lados de una lucha apasionada para determinar el papel de la corona en la Tailandia moderna. La elección podría determinar si la nación del sudeste asiático de 72 millones de habitantes revivirá su democracia que alguna vez fue vibrante o se deslizó aún más hacia un gobierno autoritario, con los monárquicos firmemente en el poder.
En un lado del debate están los partidos políticos conservadores cuyo abanderado es el Primer Ministro Prayuth Chan-ocha, el general que ha gobernado Tailandia durante nueve años tras tomar el poder en un golpe de Estado. Él y sus seguidores argumentan que enmendar la ley podría conducir a la abolición total de la monarquía y han prometido defender a la familia real.
Del otro lado está el partido progresista Avanza, que ocupa el segundo lugar en las encuestas y argumenta que la ley debe ser enmendada porque está siendo utilizada como arma política. Varios jóvenes que participaron en las protestas de 2020 ahora se postulan como candidatos con el Partido Avanza.
“Quizás una de las fallas más profundas en la sociedad tailandesa es la monarquía”, dijo Sunai Phasuk, investigador principal sobre Tailandia para Human Rights Watch.
Paetongtarn Shinawatra, la hija menor del ex primer ministro derrocado Thaksin Shinawatra y la principal candidata a primer ministro, avanza con cuidado. Su padre, un multimillonario populista, es una de las figuras políticas más divisivas de Tailandia. Vive en el autoexilio después de ser derrocado en un golpe de estado en 2006 y puede regresar a Tailandia solo con el permiso del rey.
Los monárquicos han acusado sistemáticamente a Thaksin de querer derrocar a la monarquía, acusación que él niega. La Sra. Paetongtarn ha dicho que su partido, Pheu Thai, no aboliría la ley que protege a la monarquía de las críticas, pero que el tema de la reforma debe discutirse abiertamente en el Parlamento.
Las encuestas de opinión muestran que el partido del Sr. Prayuth, United Thai Nation, se encuentra en tercer lugar detrás de Pheu Thai, que ha encabezado las encuestas. En las últimas semanas, también ha habido un aumento en el apoyo al Partido Move Forward, que está en el número 2 de las encuestas.
Move Forward es el partido más grande que presiona para enmendar la ley, lo que irrita a los conservadores que lo han acusado de socavar la monarquía. El partido quiere reducir las penas de prisión de los infractores de la ley y designar a la Oficina de la Casa Real como la única agencia autorizada para presentar demandas. (Cualquier ciudadano tailandés puede presentar quejas según la versión actual de la ley).
Los políticos conservadores han amenazado con disolver Move Forward. La iteración anterior del partido, Future Forward Party, fue disuelta en 2020 por la Corte Constitucional. En una señal de cuán sensible se ha vuelto el tema de la reforma, Move Forward ha intentado moderar su posición, diciendo que la reforma no tendría prioridad en su campaña.
Durante décadas, la monarquía y el ejército han tenido una relación simbiótica, y el ejército recuerda con frecuencia al público que es el verdadero guardián de la corona tailandesa. A los tailandeses se les enseña desde pequeños que tienen que amar al rey y que cualquier crítica a la monarquía está estrictamente prohibida.
Pero hoy en día, muchos tailandeses ya no prestan atención cuando se toca el himno real en espacios públicos como las salas de cine. Royalist Marketplace, un grupo de Facebook creado para satirizar a la monarquía, tenía más de 1 millón de miembros antes de que Facebook bloqueara el acceso a él en 2020, citando una solicitud del gobierno tailandés.
La ley que penaliza las críticas a la monarquía conlleva una sentencia mínima de tres años si se viola —la única ley en Tailandia que impone una pena mínima de cárcel— y una sentencia máxima de hasta 15 años. Tras las protestas de 2020, las autoridades imputaron al menos a 223 personas, incluidos 17 menores de edad, por violar la ley, conocida como Artículo 112.
Tantawan “Tawan” Tuatulanon, una estudiante de derecho de 21 años, fue acusada de violar la regla en 2022 después de que ella y sus amigos realizaron una encuesta preguntando si la caravana real era un inconveniente para los residentes de Bangkok.
En las últimas semanas, ha estado presionando a los partidos políticos sobre si enmendarían la ley, que ella está a favor de abolir, después de las elecciones. El miércoles, la Sra. Tantawan fue arrestada después de pedir la liberación de un joven de 15 años acusado de violar la regla.
“Siento que no necesitamos ninguna ley que proteja especialmente a nadie ni a ninguna familia”, dijo la Sra. Tantawan, quien montó una huelga de hambre a principios de este año en protesta contra el gobierno. «Él es una persona como nosotros, no un dios o un semidiós».
Rey Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun, quien ascendió al trono en 2016, no es tan amado como su padre. Rey Bhumibol Adulyadej, que reinó durante 70 años. Si bien el rey Bhumibol era venerado en Tailandia, su hijo solía pasar la mayor parte de su tiempo en Alemania, aunque se lo ha visto con más frecuencia en público desde las protestas de 2020.
A raíz de las protestas, el Sr. Prayuth instruyó a todos los funcionarios del gobierno a “usar todas las leyes” para enjuiciar a cualquiera que criticara a la monarquía. Los realistas intensificaron su campaña contra las personas a las que acusaron de insultar a la corona, presentando más denuncias y atacando a los activistas antimonárquicos.
En 2021, Warong Dechgitvigrom, un ex médico, fundó el primer partido de extrema derecha de Tailandia, Thai Pakdee, en respuesta a lo que llamó el «Three Fingers Mob», refiriéndose a la saludo de tres dedos adoptado por los jóvenes tailandeses como símbolo de resistencia durante las protestas de 2020.
Ahora dice que la ley actual que protege a la monarquía no va lo suficientemente lejos, ya que se limita a proteger a cuatro miembros clave de la familia real. Los antiguos reyes, príncipes y princesas tailandeses y la propia palabra «monarquía» también deben protegerse, dijo.
Aunque las opiniones del Sr. Warong se consideran extremas, dice que ha recolectado entre 6000 y 7000 firmas para su propuesta y que confía en poder reunir las 10 000 firmas necesarias para que la Cámara de Representantes considere aprobar el proyecto de ley.
El Sr. Warong dice que la gente necesita entender que la monarquía tailandesa es única. Recordó la antigua monarquía de Francia como una caracterizada por la opresión de su pueblo. “Pero lo nuestro es como padre e hijos”, dijo. “Tenemos buenos sentimientos juntos, no hay malos sentimientos”.
Esos puntos de vista están en desacuerdo con la forma en que muchos jóvenes se sienten acerca del rey. Durante las manifestaciones de 2020, los manifestantes cuestionó la riqueza de la familia realque es uno de los más ricos del mundo.
Kasit Piromya, exministro de Relaciones Exteriores, dijo que sería un desafío para Warong y su partido liderar una campaña exitosa que respalde la monarquía constitucional porque muchos jóvenes “no ven lo que hay para ellos”.
“Si no puede hablar de esto abiertamente, entonces da más espacio y municiones a los estudiantes, a los partidarios de Thaksin para decir: ‘Somos más democráticos’”, dijo Kasit, refiriéndose a los llamados a reformar la monarquía.
Arnond Sakworawich, profesor asistente de estadística en el Instituto Nacional de Administración para el Desarrollo, dijo que era necesario preservar el artículo 112 porque el rey y la familia real no se defienden de las críticas.
“Es una cultura diferente, porque en Tailandia, la gente cree que el rey es su padre y que los padres nunca lastiman a sus hijos”, dijo el Sr. Arnond, quien es conocido por sus puntos de vista monárquicos. «Entonces debe haber algunas personas para proteger al rey».
En su afán por defender la monarquía, muchos monárquicos pueden acabar perjudicando a la institución más de lo que la protegen.
Siripan Nogsuan Sawasdee, jefe del departamento de gobierno de la Universidad de Chulalongkorn, dijo que era «muy precario y arriesgado» que partidos como Thai Pakdee usaran la monarquía como plataforma de campaña.
“Aunque la monarquía está por encima de la política, ahora se ve envuelta en la división”, dijo. “Polalizará a los votantes y partidos en dos campos, inevitablemente”.
Ryn Jirenuwat reportaje contribuido.
