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En un día de primavera en Oakland, California, bajo las vigas de una mansión de la época victoriana, Karen Tierney estaba rodeada de siglos de historia. Tierney es modista profesional y restauradora de textiles, y había reunido a 12 de sus clientes para modelar vestidos de novia cosidos o restaurados por la propia mano de Tierney. Algunas de las creaciones se remontan a la década de 1800 y otras se hicieron a mano para evocar la época de Lord Byron y Jane Austen, o cualquier estilo y época con los que una novia pudiera soñar.
El desfile de modas de abril se llevó a cabo en la cochera de una mansión de 1868 que perteneció al gobernador de California, George Pardee, y sirvió para recaudar fondos para la propiedad. También fue una celebración de la tradición, la familia y más de 150 años de historia del vestido de novia.
Tierney ha estado restaurando vestidos de novia y creando su propio trabajo personalizado durante 18 años. Antes de eso, tuvo una exitosa carrera como diseñadora gráfica para Adobe, seguida de varios años enseñando diseño gráfico en la Universidad de Stanford. Sin embargo, la carrera de Tierney como especialista textil comenzó en la pista de baile.
“Mientras enseñaba, comencé a hacer bailes de salón antiguos”, dijo Tierney a CNN. “Entré en un grupo de baile donde tenía que tener trajes históricamente precisos. A la gente le encantaron tanto mis disfraces que me pidieron que comenzara a hacer algunos para ellos”.
Costurera de toda la vida, Tierney profundizó en la investigación y el arte de la restauración histórica de vestidos de novia y encajes. Dicho trabajo no es solo altamente especializado, a veces es tan específico que podría ser una ciencia. Tierney dice que reparar el encaje requiere agujas finas y afiladas e hilo tan delgado como una telaraña.
“Luego, está todo lo que va debajo de un vestido para darle forma. Una vez tuve que hacer un tipo de crinolina (una prenda interior rígida, parecida a una jaula, que se usa debajo de una falda) llamada crinolina ‘elíptica’ que requirió 40 yardas de deshuesado de alambre”, dijo. “Fue toda una hazaña de ingeniería”.
Curiosamente, Tierney descubrió que la practicidad de sus habilidades de diseño gráfico (la resolución de problemas, una tendencia hacia la perfección) le sirvió bien en esta nueva búsqueda.
Cuando se trata de moda cargada de emociones, es probable que los vestidos de novia se lleven la palma. Tierney dijo que ha tenido el honor de trabajar en vestidos que han sido usados por varias generaciones de una familia. Un vestido que restauró estaba en su undécimo usuario.
“A las familias les encanta participar en el proceso. Les encanta verlo cobrar vida. Y me encanta el hecho de que estas personas se preocupan tanto por estos vestidos, están honrando su pasado. Son muy, muy sentimentales con ellos. Hay mucha confianza involucrada”.
Eso puede significar desarmar todo y repararlo pieza por pieza, como hizo Tierney con un vestido de novia que data de 1894. Algunos clientes solicitan piezas históricas originales diseñadas a medida que Tierney llama vestidos de fantasía.
Sea cual sea el proyecto, es algo que requiere mucho tiempo y cuidado.
“A veces, cuando recibo un vestido para restaurarlo, simplemente lo pongo en una forma de vestido y lo miro durante unos días, decidiendo cómo resolver el problema”.
La restauración de vestidos de novia históricos es una industria altamente especializada, y Tierney dijo que tiene relaciones profundas y de confianza con muchos de sus clientes. Entonces, cuando Tierney fue invitada a mostrar algunas de sus creaciones para el desfile de modas de recaudación de fondos de abril, lanzó una red por todas partes para reunir algunas de sus creaciones.
“Me puse en contacto con las novias y todos respondieron muy positivamente”, dijo. “Obtuve un vestido de Maine, uno de Montana, uno de Oregón y un par del sur de California. Fueron enviados de todas partes”.
Todo el trabajo habitual vino después; los accesorios, las medidas extremas para proteger los preciosos vestidos del desgaste mientras cuelgan en el «trasfondo» designado de la cochera.
“Pensé que iban a ser unas 50 personas. Eso es lo que dijo el organizador”, dijo Tierney sobre los asistentes. “Pero luego fueron 75. Luego 100, 120, 150 personas hasta que se llenó el lugar”.
Una por una, las creaciones flotaron: un top de 1865 tejido a ganchillo a mano en Irlanda, ajustado sobre un vestido vaporoso de color gris tórtola sin espalda. Una confección de lino y encaje que sobrevivió al devastador terremoto de San Francisco de 1906. Tafetán rosa adornado con flores de tela, una original creación al estilo de un vestido de fiesta de 1868. Entre las modelos había una madre y sus dos hijas, que vestían restauraciones y remakes que mostraban diferentes épocas: las mangas casquillo de encaje y blanco brillante de la década de 1960, un corsé marfil de 1883 y una silueta drapeada con corte al bies de la década de 1930.
Tierney dice que las personas que prestaron sus vestidos para el espectáculo estaban encantadas de verlos apreciados bajo una luz diferente. Y Tierney, que pasó toda su vida aprendiendo, creando y evolucionando, fue testigo de una nueva apreciación de su oficio.
“Me encanta hacer cosas”, dijo. “Y más, me encanta volver a embellecer las cosas”.
