El viaje de la roca de hierro desde las profundidades del espacio terminó con un ruido sordo en un denso bosque de pinos, aproximadamente a una hora al norte de Estocolmo, alrededor de las 10 de una noche de noviembre de hace cuatro años.
Inusualmente, su trayectoria fue captada por varias cámaras en la región utilizadas para rastrear meteoritos. Eso llevó a una búsqueda de una semana y a una batalla judicial aún más larga sobre una pregunta inusual: ¿A quién pertenece un objeto sobrenatural que cae a la Tierra?
El caso legal dio otro giro el jueves, cuando un tribunal de apelaciones falló a favor del propietario del terreno, anulando una decisión que había favorecido a los dos hombres que habían recuperado el meteorito.
Días después de que la roca cayera, Anders Zetterqvist, un geólogo, encontró el lugar donde cayó al suelo por primera vez. Después de varias semanas de búsqueda, su amigo Andreas Forsberg, colega geólogo, encontró el trozo de 30 libras que sobresalía del musgo donde había rebotado, a unos 230 pies de distancia.
«Para mí fue el hallazgo de mi vida», afirmó. “Fue tan espectacular. Y saber que solo tenía un par de semanas”.
La mayoría de los meteoroides que llegan a la atmósfera de la Tierra se queman al entrar, dejando sólo un rastro de luz, llamado meteoro, en el cielo. Los llamados meteoritos recién caídos se comparan con los viejos que se encuentran enterrados en el suelo. El meteorito al norte de Estocolmo, hecho de hierro, fue el décimo meteorito recién caído encontrado en Suecia, y uno de los pocos meteoritos de hierro recién caído encontrados en el mundo, dijo Forsberg.
Después de unas semanas, los hombres llevaron la roca al Museo Sueco de Historia Natural, donde se conserva desde 2020.
«Teníamos miedo de que cientos de personas de todas partes aparecieran en busca de más», añadió Forsberg. «Piezas mejores y más grandes podrían salir del país antes de que nos demos cuenta».
Dan Holtstam, investigador principal del departamento de geociencias del museo, dijo: «Es un ejemplo de libro de texto de un meteorito de hierro».
«Las caídas de meteoritos de hierro son raras a nivel mundial; esta es la única caída observada de un meteorito de hierro en Suecia», añadió el Dr. Holtstam. «En casi 40 años de geociencia, fue la primera vez que puse mis manos sobre un meteorito recién caído».
Además de su valor científico, los meteoritos son apreciados por los coleccionistas. En el mercado mundial de coleccionistas privados, uno como éste podría generar decenas de miles de dólares, afirmó el Dr. Holtstam.
Aproximadamente una semana después de que los geólogos hicieran público su hallazgo, el propietario de la finca donde se había encontrado el meteorito, Johan Benzelstierna von Engestrom, envió una carta al museo reclamando su propiedad.
La batalla legal siguió.
Leyes que regulan la propiedad de los meteoritos encontrados. varían de un país a otro. En Suecia no hay ninguno. En Francia y Marruecos, por otro lado, “el primero en poner sus manos en ello es dueño de ello”, dijo el Dr. Holtstam. En Dinamarca son propiedad del Estado. La Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. describe las reglas por meteoritos caídos en terrenos públicos.
En diciembre de 2022, el El Tribunal de Distrito de Uppsala falló a favor de los geólogos, considerándose el meteorito como bien mueble. «Un meteorito recién caído no forma parte de la propiedad en la que ha caído», escribió el juez en un comunicado.
El Sr. Benzelstierna von Engestrom apeló. El jueves, el El tribunal de apelaciones de Estocolmo falló a favor del propietario del terreno..
El juez Robert Green, uno de los cuatro jueces del caso, dijo que el fallo del tribunal de apelaciones giró en torno a dos cuestiones: si los meteoritos podían considerarse bienes “inmuebles” y el alcance de una ley consuetudinaria sueca, conocida como “Allemansrätten”, que proporciona el derecho de acceso público.
Las leyes que se aplican a los bienes inmuebles (casas y terrenos) son claras, dijo el juez.
«El punto de partida en materia de bienes inmuebles es que el propietario tiene derecho a ellos», dijo en una entrevista el viernes. «Pero no tenemos ninguna ley específica sobre meteoritos, lo que hace que este caso sea especial».
Allemansratten da derecho a todos en Suecia a moverse en la naturaleza, incluso a caminar, andar en bicicleta o acampar, incluso en propiedades privadas.
«Eso incluye cierto derecho a tomar bayas e incluso pequeñas piedras de la propiedad de otras personas», dijo el juez Green.
Los demandantes argumentaron que el derecho a recoger cosas pequeñas podría incluir ámbar y artículos más valiosos. Pero el juez Green dijo en el fallo: “Hemos evaluado que lo más parecido a nuestro alcance es considerar los meteoritos o las rocas espaciales como parte de bienes inmuebles al igual que otras piedras, aunque intuitivamente pueda parecer que un meteorito es algo extraño. la tierra.»
Un juez discrepó, argumentando que si bien el meteorito debía considerarse un bien inmueble, en este caso también se aplicaba el derecho consuetudinario, y debía interpretarse que incluía el derecho a tomar un meteorito de una propiedad privada.
«Allemansratt tiene implicaciones de gran alcance para todos, por lo que fue interesante e importante para nosotros intentar esto», dijo el juez Green.
El propietario del terreno, el Sr. Benzelstierna von Engestrom, elogió el fallo y dijo en una entrevista: «Quiero conservar la propiedad del terreno, pero dárselo a un museo sueco en préstamo permanente».
No especificó qué museo, pero dijo que quería que beneficiara al público.
Los geólogos aún no han decidido si apelarán ante el Tribunal Supremo de Suecia.
Forsberg dijo que estaban decepcionados por la decisión de la apelación.
«Es muy triste para mí y para mi amigo», dijo. «Toda mi vida me ha apasionado coleccionar rocas y fósiles». Y añadió: “Es triste para todos los entusiastas que están interesados en encontrar nuevos meteoritos. Si la gente no cree que obtendrá una recompensa, ¿cómo vamos a hacer que la gente empiece a buscar?”
