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Faltan 13 meses para las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos. Pero si bien las primeras votaciones primarias republicanas no se emitirán hasta pleno invierno, la última semana de septiembre de 2023 puede llegar a ser vista como el momento en que cristalizaron las extraordinarias implicaciones de la lucha por la Casa Blanca.
presidente joe biden y ex presidente donald trump, el favorito del Partido Republicano, llegó a los estados indecisos como si estuvieran en la recta final de la carrera en lugar de en su prólogo. Y los inútiles intentos de los rivales republicanos de Trump de abrirse paso en el Debate presidencial republicano en California no hizo más que consolidar la creciente impresión de que se trata de una carrera por el segundo puesto.
Pero los últimos días también han revelado una verdad más profunda sobre las elecciones de 2024 que Biden intentó resaltar en un discurso el jueves en el que advirtió: «Algo peligroso está sucediendo en Estados Unidos». Trump, si encabeza la lista del Partido Republicano, no sólo se postulará para un segundo mandato no consecutivo, ensombrecido por cuatro juicios penales que incluyen cargos por supuestos abusos de poder durante y después de su tumultuoso primer período en la Oficina Oval.
A través de su retórica y acciones, Trump no deja dudas de que su amenaza a las garantías democráticas y las instituciones constitucionales del país no ha disminuido durante su exilio del poder. En unas elecciones reñidas, en medio de condiciones económicas cuestionables y con la normalidad que Biden prometió en 2020 aún fugaz, la amenaza puede ser mayor que nunca.
Tanto Trump como Biden aparecieron en Michigan cortejando los votos de los obreros esta semana. El presidente también se dirigió al oeste, a Arizona, un estado que apenas ganó en 2020, que alberga suburbios en rápida expansión que están transformando el mapa político estadounidense y donde debe lograr una gran participación para recuperar la Casa Blanca el próximo año.
Después de semanas de preocupaciones demócratas sobre sus posibilidades el próximo año y un debate público poco halagador sobre su edad, Biden adoptó un modo más agresivo. Volvió al tema de que la democracia está bajo ataque, algo aparentemente seguro dada la semana de arrebatos autocráticos y demagogia de Trump. Citó declaraciones públicas de un predecesor que intentó interrumpir la transferencia pacífica del poder en 2020 para advertir que los valores fundacionales de Estados Unidos estaban amenazados. “Francamente, estos extremistas no tienen idea de qué diablos están hablando”, dijo Biden en su discurso en Arizona, refiriéndose a Trump y sus acólitos de “Make America Great Again”.
«Están impulsando una noción que el ex presidente derrotado expresó cuando estaba en el cargo y cree que se aplica sólo a él, y esta es una noción peligrosa: que este presidente está por encima de la ley, sin límites de poder».
Biden estaba utilizando el mensaje que lo llevó a la carrera presidencial en 2020: que Trump representaba una amenaza existencial a la Constitución. Confundió a los expertos al utilizar con éxito la misma estrategia en las elecciones de mitad de período de 2022, lo que ayudó a los demócratas a mantener la línea contra una esperada ola roja republicana. Al invocar la democracia en peligro, Biden espera lograr un truco mayor: convencer a los estadounidenses sacudidos por la inflación y las altas tasas de interés, que temen que él tenga 82 años al comienzo de un segundo mandato, de que las elecciones son mucho más fatídicas que una referéndum sobre su desempeño. «Estamos en un punto de inflexión en nuestra historia», dijo el presidente.
Casi todo lo que Trump hizo durante la semana pasada influyó en la advertencia de Biden. Sugirió, por ejemplo, que el general Mark Milley, el presidente saliente del Estado Mayor Conjunto, que defendió el gobierno constitucional durante sus últimos días en el cargo, debería haber sido ejecutado. Advirtió que utilizaría una segunda presidencia como “represalia” para tratar de cerrar organizaciones de medios, específicamente MSNBC. En Detroit, Trump acusó a Biden de intentar organizar un “asesinato” gubernamental de la industria automotriz con apoyo a una nueva industria de automóviles eléctricos y más limpia.
Al mismo tiempo, nuevas encuestas mostraron que cerca de la mayoría de los votantes republicanos todavía aman a Trump. El expresidente habla en nombre de millones de estadounidenses que creen en sus falsas afirmaciones de que las elecciones de 2020 fueron robadas y lo ven expresar su enojo ante el gobierno, los medios de comunicación y las instituciones económicas y legales. La estrategia de campaña de Trump de presentar acusaciones en su contra como ejemplos de persecución política está funcionando entre los votantes republicanos, una realidad que las advertencias de Biden sobre la democracia bajo ataque no cambiarán.
El caos del debate presidencial republicano del miércoles por la noche ayudó a explicar por qué Trump parece tan inevitable en las primarias del partido. En teoría, el boicot del ex presidente ofreció una oportunidad para que uno de los perseguidores se estableciera y desafiara seriamente su apuesta por una tercera nominación republicana consecutiva.
Pero la velada fue más vergonzosa que decisiva, desde el aburrido ataque de “Pato Donald” del ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie a Trump, hasta el chiste atrevido del ex vicepresidente Mike Pence sobre acostarse con una maestra (su esposa) y una disputa juvenil entre Estados Unidos. El senador de Carolina Tim Scott y la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley sobre las cortinas de lujo en su antigua residencia en Nueva York durante su mandato como embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.
La pelea en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en California no sólo expuso la calidad disminuida de los candidatos a la sombra del Air Force One del Gran Comunicador. Demostró que aquellos atrapados en la carrera por el segundo lugar carecen de las habilidades políticas de Trump –por más cobardes que sean a veces– para definir un tema de campaña, para callar a sus rivales, para inspirar ira y furia entre sus seguidores, o incluso para acuñar apodos.
La batalla principal no ha terminado. Pero a menos de cuatro meses de que se emitan los primeros votos, cada vez es más difícil imaginar un aumento repentino de un rival de Trump que pueda derribarlo en Iowa o New Hampshire y crear una lucha real por la nominación.
Varios de los contendientes fueron un poco más allá al atacar a Trump, como el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Pero las críticas se centraron principalmente en su negativa a presentarse, y no en la cuestión emergente fundamental de la carrera de 2024: si un hombre que se negó a aceptar el resultado de una elección –y promete utilizar la presidencia como instrumento de venganza– es adecuado para la Oficina Oval. La negativa de Trump a debatir es en sí misma una señal de advertencia, incluso si pudiera representar una estrategia política astuta. (Trump dijo el jueves que también rechazaría el tercer debate en Miami en noviembre). El expresidente se niega a someterse al escrutinio en un foro público. Le dijo al Daily Caller que los republicanos “tienen que detener los debates” porque están perjudicando al partido. Como siempre, está intentando acabar con la democracia.
«Ese es un mundo de fantasía, no el mundo real». El juez de Nueva York Arthur Engoron dijo esta semana al encontrar a Trump y sus dos hijos adultos responsables de fraude en un caso civil que podría resultar devastador para la suerte de la empresa familiar. El comentario resumió potencialmente la mayor amenaza para Trump en un año electoral: la posibilidad de que su talento característico para evadir la rendición de cuentas, tergiversar mentiras y crear realidades alternativas se derrumbe cuando se enfrente a los exigentes estándares del sistema legal en los cuatro juicios penales que están oscureciendo su futuro inmediato.
La vulnerabilidad de Trump en este tema quedó aún más subrayada el jueves cuando él perdió un intento de evitar que el juicio por fraude civil, que se centrará en sus flagrantes exageraciones de los valores de los activos inmobiliarios y considerará las sanciones financieras que se impondrán en la demanda potencial de 250 millones de dólares, siga adelante el lunes. Aún así, aquellos que esperan que las sentencias legales derriben a Trump en 2024 pueden sentirse decepcionados, ya que el expresidente seguramente prolongará la batalla en apelaciones y litigios durante años. Y toda la evidencia anterior sugiere que, al menos entre los votantes republicanos, los problemas legales de Trump sólo aumentan sus cifras en las encuestas y su recaudación de fondos.
Sin embargo, una creciente sucesión de sentencias judiciales condenatorias el próximo año podría dañar aún más a Trump entre los votantes críticos moderados y suburbanos si es el candidato republicano. Y la tensión personal y financiera de la tormenta legal que se avecina sobre Trump (que se desarrolla al mismo tiempo que las inmensas tensiones de una campaña presidencial) es sólo imaginable. En una señal de cómo la tormenta legal azotará la campaña de 2024, la noticia del fracaso de Trump en retrasar el juicio por fraude surgió mientras Biden advertía sobre la amenaza a la democracia en Arizona.
Cuando los republicanos obtuvieron una estrecha mayoría en las elecciones de mitad de período del año pasado, allanaron el camino para el regreso del trumpismo al poder por primera vez desde que el expresidente abandonó la Casa Blanca en enero de 2021.
Los poderosos presidentes de los comités que impulsan la investigación de juicio político contra el presidente –los representantes James Comer de Kentucky y Jim Jordan de Ohio– son acólitos del expresidente. Hasta ahora, la investigación, que tuvo su primera audiencia el jueves, no ha presentado evidencia de que Biden se haya beneficiado personalmente del aparente tráfico de influencias de su hijo Hunter cuando era vicepresidente. Si bien la actividad del joven Biden sugiere al menos un flagrante conflicto de intereses de su parte, la investigación hasta ahora no ha logrado acercarse al estándar constitucional para un juicio político: traición, soborno y delitos y faltas graves. Y el hecho de que los testigos refutaran aspectos clave de la investigación el jueves sólo aumentará la impresión de que el Partido Republicano está utilizando su poder como arma para obtener beneficios políticos.
Mientras los republicanos de la Cámara de Representantes celebraban su primera audiencia de investigación de juicio político, el gobierno se acercaba más al cierre. Los rebeldes de extrema derecha que están arrastrando al país hacia ese destino después de la medianoche del sábado incluyen al representante Matt Gaetz, el legislador de Florida cuya estrategia política refleja la política de trucos de Trump. Para cualquiera que haya olvidado el constante ataque a las normas legales, políticas y constitucionales que caracterizaron casi todos los días de la última presidencia, Gaetz y sus compañeros del MAGA están demostrando que el trumpismo siembra el caos. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, quien también ha rendido homenaje al expresidente, ha acusado a Gaetz y a los de su calaña de querer «quemar todo el lugar».
Pero los republicanos de línea dura que mantienen como rehén a la Cámara mientras exigen enormes recortes del gasto están revelando un aspecto más profundo del trumpismo más allá del oportunismo político. El Partido Republicano solo tiene una pequeña mayoría en la Cámara después de que los votantes de mitad de período se negaron a confiar plenamente en el partido, mientras que los demócratas controlan la Casa Blanca y el Senado. Al tratar de ejercer un poder que no ganaron correctamente, los extremistas de la Cámara están rechazando implícitamente la premisa de la gobernanza democrática estadounidense.
La distribución del poder a través de múltiples instituciones pretende promover un cambio gradual y democrático en lugar del absolutismo repentino, radical y disruptivo que busca el trumpismo.
