Cuando un voluntario de 28 años llamado Nikolai entró en una playa de arena en la costa del Mar Negro de Rusia en un traje de peligro justo antes de la víspera de Año Nuevo, estaba tan abrumado por la cantidad de película petrolera gruesa que casi se derrumbó.
Él y otros voluntarios tuvieron la tarea de cortar la arena bañada por el aceite, pero «la escala es demasiado grande», dijo.
Dos semanas después del año nuevo, y cuatro semanas después del derrame, el presidente Vladimir V. Putin reconoció el alcance del desastre y envió al alto funcionamiento para tratar el derrame de petróleo más grande de Rusia en años, que ha provocado algunas de las playas más populares del país.
El petróleo fue liberado por dos petroleros rusos que fueron dañados durante una fuerte tormenta en el estrecho de Kerch el 15 de diciembre. Al menos 2.400 toneladas métricas de petróleo arrojadas al mar, dijeron funcionarios rusos.
El desastre en el estrecho, que separa la península de Crimea de Rusia, planteó dudas sobre si los buques eran parte de los llamados flota de sombras que Moscú usa para evadir las sanciones a su industria petrolera, a veces empleando barcos en condiciones de mala calidad.
Uno de los buques, el Volgoneft-212, se dividió por la mitad y se hundió, matando a un miembro de la tripulación. El otro, el Volgoneft-239, encalló cerca del puerto de Taman. Los dos buques se cargaron con un total de 9,000 toneladas de combustible pesado, y las autoridades ahora están trabajando no solo para limpiar las costas, sino también para tratar de contener derrames adicionales del barco que encallan.
Los funcionarios rusos originalmente afirmaron que el derrame estaba contenido, pero poco después del desastre, se informaron avistamientos de petróleo flotante y aves asaltadas a lo largo de la costa del Mar Negro de Rusia.
El domingo, el gobierno dijo Estaba asignando otros 1.500 millones de rublos (alrededor de $ 15.3 millones) al esfuerzo de limpieza, atrayendo el dinero de su fondo de reserva. Tres días antes, el Sr. Putin ordenó un informe sobre la condición de la flota de petroleros de Rusia, y también le pidió a un viceprimer ministro que revisara la legislación rusa que cubre los envíos petroleros por mar y río y que investigara los «avances científicos sobre la limpieza de desastres similares, «Dijo su oficina de prensa.
La semana pasada, la Armada de Ucrania advirtió que el petróleo del derrame podría llegar a la costa del Mar Negro de Ucrania cerca de Odeesa y Mykolaiv, pero el ministerio ambiental de Ucrania dijo un día después que no vio una amenaza inmediata.
Nikolai se encontraba entre cientos de voluntarios que han prestado una mano a la limpieza. Un empresario de Moscú, había visto información de fotografías y videos publicados por residentes y funcionarios locales, y viajó a la ciudad turística de Anapa a medida que se acercaba el Año Nuevo.
En una entrevista telefónica con el New York Times después de regresar a casa, dijo que había pasado una semana alejando el aceite que estaba lavando la orilla. Pidió que su apellido no se usara porque teme que pueda perder los contratos estatales.
Las personas y las empresas intervino para proporcionar a algunos voluntarios trajes de peligro y algunos equipos básicos, pero la tarea fue desalentadora.
«Había visto las fotos antes de llegar», dijo Nikolai. “Sí, se veía mal, pero es diferente cuando lo ves en la vida real. Sacas la pala y sacas esa mancha negra de aceite, y se siente como una gota en el océano ”.
El aire a lo largo de la costa estaba tan pesado con los humos de petróleo, dijo Nikolai, que se sintió mareado y débil después de caminar allí sin un respirador.
Los equipos de limpieza han respondido a los derrames de petróleo a lo largo de una costa de casi 500 millas, recolectando más de 160,000 toneladas de arena y tierra contaminadas, así como 25 toneladas de «líquido que contiene petróleo», Rusia's Ministerio de situaciones de emergencia dijo esta semana.
Pero el derrame corre el riesgo de convertirse en un «desastre ambiental a largo plazo», según Greenpeace Ucrania, que criticó la lenta respuesta rusa y advirtió sobre un impacto mortal en la vida marina del Mar Negro.
Los ambientalistas dicen que el derrame es particularmente difícil de limpiar debido a la carga de los petroleros. El combustible pesado, a diferencia del petróleo crudo normal ordinario, no permanece en la superficie del agua, sino que se hunde hacia el fondo.
«Si no se elimina de inmediato de la superficie, queda por esperar hasta que sea biodegradada por microorganismos marinos», dijo Natalia Gozak, directora de la oficina de Greenpeace Ucrania. «Esto puede llevar décadas».
La falta de una respuesta inmediata significa que las grandes masas de arena contaminada deben ser eliminadas, esencialmente destripando las porciones de las playas alrededor de Anapa, según Georgy Kavanosyan, un ambientalista e hidrogenólogo ruso independiente que llegó a la escena dos días después del derrame. .
«El aceite comenzó a hundirse en la arena en los días iniciales porque no había suficientes respondedores allí», dijo Kavanosyan.
Satélite imágenes Publicado por el Sr. Kavanosyan mostró dos manchas alargadas cerca del petrolero que encallan, lo que indica nuevos derrames de petróleo después de dos terremotos menores en el área durante el fin de semana.
«Ese buque es una bomba», dijo. «Lo más importante en este momento es bombear ese aceite y extraer el barco».
Las autoridades informaron que habían recolectado la mayor parte del petróleo de ese derrame el lunes pasado.
Cuando el Sr. Putin finalmente habló sobre el desastre, lo describió como «uno de los desafíos ambientales más graves que hemos enfrentado en los últimos años».
El Sr. Putin ordenó a los altos funcionarios enviados para supervisar los esfuerzos. Un grupo de trabajo establecido este mes trajo a varios ministros para hacer planes para la limpieza y reconstrucción, así como para eliminar los petroleros.
Queda por ver el efecto a largo plazo del derrame de petróleo en la vida silvestre.
Al menos se han encontrado al menos 58 delfines muertos hasta ahora, el Centro de Rescate e Investigación de Delfa Dolphin dijo en un declaración en sábado. El grupo envió un equipo al mar el viernes pasado para llegar al petrolero hundido y confirmar informa que el petróleo todavía se estaba filtrando.
«La contaminación estaba a lo largo de toda la ruta», dijo. «A solo cinco kilómetros de la costa, los delfines de nariz de botella y marsopas del puerto nadaban en películas de petróleo y pequeñas fracciones de combustible, para nuestro gran arrepentimiento y alarma».
Al menos 6,000 aves con manchas de petróleo han sido atrapadas y limpiadas por voluntarios, pero es poco probable que muchos sobrevivan, dijeron los expertos. Es probable que los derrames maten a decenas de miles de aves locales, según Greenpeace Ucrania.
Las compañías petroleras rusas se han recurrido cada vez más al uso de petroleros en ruinas que no están reguladas o aseguradas por las compañías occidentales.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania y otros funcionarios ucranianos sugirieron que los dos petroleros de 50 años eran parte de la flota de sombras de Rusia, que surgió después de que Western Nation se movió para castigar económicamente a Moscú por la invasión de Ucrania.
Pero Elisabeth Braw, una becaria senior en el Consejo del Atlántico que ha escrito varios artículos sobre la flota de sombras, dijo que los barcos eran «camareros viejos destartalados» que carecían de varias características de los buques de la flota de sombras, que típicamente operan en el Mar Báltico y navegaban bajo el banderas de otros países.
Ambos petroleros involucrados en los derrames son de propiedad rusa, y uno de ellos tenía su licencia suspendida y no debería haber podido navegar, según la agencia estatal de noticias de Ria Novosti.
También se plantearon preguntas sobre por qué los petroleros, originalmente construidos para la navegación del río, se permitieron en el mar en tormentas de invierno en primer lugar.
Cassandra Vinograd Informes contribuyados de Kyiv, Ucrania.
