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Un año después de que unas inundaciones catastróficas devastaran amplias zonas de Pakistánunos 4 millones de niños en la nación del sur de Asia siguen sin acceso a agua potable, advirtió la agencia de las Naciones Unidas para la infancia.
En un comunicado de prensa del viernes, UNICEF dijo que estima que hay 8 millones de personas en el país, alrededor de la mitad de las cuales son niños, que continúan viviendo en áreas afectadas por las inundaciones sin agua potable.
«Los niños vulnerables que viven en zonas afectadas por las inundaciones han soportado un año horrible», afirmó en el comunicado Abdullah Fadil, representante de UNICEF en Pakistán.
“Perdieron a sus seres queridos, sus hogares y escuelas. A medida que regresan las lluvias monzónicas, el temor a otro desastre climático cobra gran importancia. Los esfuerzos de recuperación continúan, pero muchos siguen sin llegar y los niños de Pakistán corren el riesgo de ser olvidados”.
Las inundaciones causadas por lluvias monzónicas sin precedentes y el derretimiento de los glaciares en las regiones montañosas del norte de Pakistán el año pasado cobraron la vida de casi 1.600 personas –más de un tercio de las cuales eran niños– y afectaron a unos 33 millones más.
Las inundaciones sumergieron un tercio del país, y la fuerza del agua arrasó casas, dejando a decenas de miles de personas varadas en las carreteras sin comida para comer ni agua potable para beber.
Alrededor de 30.000 escuelas, 2.000 instalaciones de salud y 4.300 sistemas de agua resultaron dañados o destruidos, dijo UNICEF.
«El desastre relacionado con el clima profundizó las desigualdades preexistentes para los niños y las familias en los distritos afectados», dijo UNICEF en el comunicado. “Un tercio de los niños ya no iba a la escuela antes de las inundaciones, la desnutrición estaba alcanzando niveles de emergencia y el acceso al agua potable y al saneamiento era preocupantemente bajo”.
A medida que el agua de la inundación comenzó a retroceder, una gran cantidad de enfermedades relacionadas con el agua comenzaron a infectar a miles de personas, muchas de las cuales eran niños. Los padres intentaron desesperadamente buscar ayuda cuando sus hijos contrajeron diarrea, disentería, dengue y malaria.
Las inundaciones se produjeron cuando Pakistán ya estaba lidiando con una grave crisis económica, que agravaba aún más la miseria económica de millones de personas, empujaba a las familias a la pobreza y dejaba a muchos sin poder costear artículos esenciales como alimentos, combustible y medicinas.
La situación del país se ha complicado aún más por la agitación política que ha envuelto a la nación en los últimos meses. después de que el ex primer ministro Imran Khan fuera arrestado por cargos de corrupción, lo que desató protestas mortales.
Khan fue dramáticamente derrocado del poder en una moción de censura el año pasado, después de numerosas acusaciones de mal gobierno, incluida mala gestión económica. Afirma que las acusaciones en su contra son políticas y están dirigidas por el poderoso ejército del país.
El mes pasado, el Fondo Monetario Internacional (FMI) aprobó un rescate de 3 mil millones de dólares para Pakistán, dando al país con problemas de liquidez un momento de respiro en lo que ha sido un año tumultuoso.
Hasta hace poco, el gobierno había impuesto estrictos controles a las importaciones y a la salida de dólares, lo que sofocó la actividad del sector privado, según un informe de abril del Banco Mundial.
Pero una condición del préstamo del FMI era que Pakistán permitiera al país volver a un tipo de cambio basado en el mercado, «lo que sugiere que las autoridades ahora tienen un margen o un apetito limitado para la intervención monetaria», según Shivaan Tandon., Economista emergente de Asia en Capital Economics.
Los analistas dicen que esto puede haber contribuido a una caída de la rupia paquistaní esta semana, cuya moneda se cotiza actualmente a 301 por dólar estadounidense.
«Vemos la desafortunada consecuencia de una ola de pánico cuando las condiciones del FMI obligan al gobierno a abrir el comercio», dijo Stephen Innes, socio director de SPI Asset Management.
Tandón También dijo que el país estaba experimentando mayores importaciones, lo que «probablemente habría ejercido cierta presión sobre la moneda a medida que la demanda de [US] Los dólares subieron”.
«Parece haber algunos factores en juego», dijo a CNN.
“Varias monedas de mercados emergentes se han visto bajo presión a medida que los activos denominados en dólares se volvieron más atractivos debido al aumento en los rendimientos de los bonos estadounidenses. La rupia de Pakistán es particularmente vulnerable a la aversión al riesgo entre los inversores debido a la elevada inflación, la dinámica fiscal desfavorable y una amplia brecha de financiación externa”.
Mientras tanto, la tasa de pobreza de Pakistán ha alcanzado un asombroso 21,9%, cubriendo a más de una quinta parte de la población, según datos del FMI.
La abrumadora pobreza ha llevado a muchos a huir del país. El hambre generalizada y el aumento de los precios han causado estrés, ansiedad y desesperación. En abril, durante el mes sagrado del Islam, el Ramadán, cientos de personas hicieron fila en las calles para recibir una sola bolsa de harina gratis, lo que provocó estampidas mortales y caos.
UNICEF también advirtió a principios de este mes que los efectos de la crisis climática y otros fenómenos meteorológicos extremos están teniendo un impacto devastador en los niños del sur de Asia.
Casi 500 millones de niños Los habitantes de la región están expuestos a temperaturas extremadamente altas a medida que las olas de calor potencialmente mortales causadas por la crisis climática se vuelven más fuertes y frecuentes, afirmó.
Su análisis de los datos de 2020 mostró que aproximadamente 460 millones de niños en países como Afganistán, India y Pakistán estuvieron expuestos a temperaturas en las que 83 o más días al año excedieron los 35 grados Celsius (95 Fahrenheit), lo que convirtió al sur de Asia en la región más afectada por esos menores de 18 años.
Fadil, de UNICEF, dijo que la agencia ha pedido al gobierno de Pakistán y a sus socios que «aumenten y mantengan la inversión en servicios sociales básicos para niños y familias».
Y añadió: “No podemos olvidar a los niños de Pakistán. Las inundaciones han desaparecido, pero los problemas persisten en esta región climáticamente volátil”.
