Después de una semana de combates, los rebeldes respaldados por Ruanda han arrebatado el control casi total sobre Goma, una ciudad de dos millones en la República Democrática del Este del Congo.
Los hospitales están llenos de heridos y la ciudad de la ciudad con los muertos. Los residentes de Goma están comenzando a salir de sus escondites, buscando desesperadamente agua y comida. Y el ejército congoleño que se suponía que los protegía ha sido vencido.
El jueves, en un patio fuera del estadio más grande de Goma, se rebela de la milicia M23 respaldada por Ruanda cargó más de 1,000 soldados que habían capturado en camas de camiones, donde los hombres se pararon juntos. La mayoría usaba los uniformes en los que fueron capturados. Muchos de ellos estaban furiosos.
Pero las maldiciones que escupen no estaban dirigidas a sus captores; Más bien, en Felix Tshisekedi, el presidente congoleño, a quien acusaron de venderlos, y a los comandantes militares que los habían abandonado. Sus comandantes, junto con los funcionarios del gobierno, habían dejado atrás sus vehículos, vistos en videos y fotografías, y abordaron botes en las primeras horas del lunes por la mañana cuando M23 llegó a la ciudad, escapando a través de un lago iluminado por la luna mientras dejaba a sus hombres luchar solos.
Muchos de los soldados en los camiones habían luchado, junto con grupos armados conocidos localmente como el Wazalendo. Pero no se habían enviado refuerzos.
«Tshisekedi pagará por esto», gritó un soldado.
«Lo capturaremos con nuestras propias manos», dijo otro.
«Dios le devolverá la devolución», gritó otro.
Un comandante del 231º Batallón de Infantería del Ejército Congolés, conocido por su acrónimo francés, Fardc, bajó de la cabina de uno de los camiones, donde su antigüedad le había ganado un lugar cómodo. El comandante capturado, el teniente coronel John Asegi, explicó que no tenían más remedio que rendirse. M23 los estaba llevando a un lugar para darles algo de entrenamiento, dijo, y agregó que ahora harían lo que sus nuevos maestros ordenaran.
«Si somos enviados a luchar contra el FARDC», dijo, «lucharemos contra el FARDC»
A medida que los rebeldes del M23 se extendieron alrededor del patio preparándose para la partida de los camiones, se parecían más a un ejército con sus granadas, fatigas y cascos propulsados por cohetes, mientras que los soldados congoleños parecían un grupo rebelde cansado y de trapo.
Los rebeldes, que ya controlan vastas extensiones de Congo rico en minerales, han dicho que planean marchar a la capital, Kinshasa, a casi mil millas al oeste, y hacerse cargo de todo el país.
Los rebeldes ya habían entregado a Ruanda cientos de mercenarios rumanos capturados que habían estado luchando junto a las fuerzas congoleñas.
Cientos de civiles se pararon alrededor de los camiones llenos de soldados, observando esta inversión de roles y observando bien a los hombres que ahora estaban a cargo. Una docena de mujeres y niños lloraban inconsolablemente, después de haber visto a sus esposos y padres entre los hombres en los camiones.
«No sé a dónde lo llevan», lloró Marie Sifa, que tenía una niña en la espalda y otros tres niños a cuestas. Ella era de Fizi, a 270 millas al sur de Goma, dijo, y perdió todo en el ataque a Minova la semana pasada. Buscaron refugio en una escuela, pero no podían quedarse.
«Hemos sido expulsados de la escuela», dijo Sifa, llorando como si estuviera de luto. “¿Cómo sobreviviré? ¿Cómo haré que estos niños vuelvan a Fizi?
Más tarde, el jueves, un líder rebelde, Corneille Nangaa, les dio a los ciudadanos de Goma una muestra de su nueva realidad bajo la poderosa milicia, que Algunos expertos dicen Cuenta con 6,000 tropas en el este de Congo, respaldadas por hasta 4,000 tropas ruandesas.
«Regrese a actividades normales», dijo Nangaa a los residentes de Goma en una conferencia de prensa de dos horas en un hotel local. Fue flanqueado por hombres en cascos y equipo de batalla.
Pero la situación en Goma, una ciudad construida alrededor de las transmisiones de lava negra desde un volcán vivo cercano, está lejos de ser normal.
Los cadáveres se encuentran en las calles. Se han saqueado tiendas, supermercados y almacenes de agencias humanitarias. El cólera está estallando. Las personas con heridas de bala, las que sobrevivieron, finalmente logran llegar a clínicas para recibir tratamiento, solo para encontrar una falta de medicina y de personal quirúrgico.
Y muchas familias que se separaron mientras huyeron aún no se han encontrado.
Elysée Mopanda perdió la noción de sus dos hijos en el caos. Los rebeldes sostenían a su esposo, un soldado, prisionero. Los eventos de la semana pasada habían dejado a su familia en ruinas.
«No sé a dónde ir», dijo.
Heridos, rasgados, hambrientos, sedientos o perdidos, muchos de los residentes de Goma están en una situación extremadamente precaria.
La más vulnerable es la población desplazada de Goma, que cuenta en los cientos de miles.
Durante más de un año, las personas han huido del avance rebelde a través del campo del Congo Oriental y los pueblos pequeños, buscando refugio en Goma y sus alrededores, en campamentos en expansión y insalubres que son particularmente peligrosas para las mujeres y las niñas.
Cuando M23 se cerró en estos campos la semana pasada, miles de personas que apenas habían sobrevivido allí huyeron de los enfrentamientos, llevando lo poco que tenían en sus cabezas hacia Goma, lo que pronto sería superado.
Tres familias que huyeron uno de los campamentos a las afueras de Goma se escondieron en un centro educativosobreviviendo con algunos frijoles y arroz que se les dio.
Sin esa amabilidad, «No sé cómo habríamos sobrevivido», dijo Furaha Kabasele, una madre de 34 años cuyo hijo menor tiene solo 5 meses.
Sobrevivieron esta peligrosa semana. Pero no tienen idea de lo que harán ahora.
Para muchos, la necesidad más apremiante es el agua. El suministro de agua de la ciudad, así como su poder e internet, se cortó durante la batalla por Goma, y aquellos que habían logrado salvar algunos lo vieron disminuyendo durante la semana. Aquellos que no tenían agua intentaron rogarle a los que lo hicieron, o pagaron un Hawker hasta $ 5.20 por un Jerrycan que generalmente cuesta 20 centavos.
A medida que los combates disminuyeron, cientos de personas se han aventurado al borde del lago Kivu para recolectar agua, agregando un poco de cloro para tratar de mantener a raya las enfermedades transmitidas por el agua.
Uno de los que buscaban agua el jueves por la mañana fue el sastre Mukendi, de 13 años, que llevaba dos jerrycans amarillos manchados a la orilla del lago, se quitó las chanclas y se sumergió en el brillante lago. Mientras la lucha era, su familia se había quedado sin agua para beber.
«No pudimos salir de la casa debido a los disparos y las bombas cayendo», dijo.
Llenó las latas y luchó para sacarlas del lago.
