El año pasado, cuando Andre Rouhani y Gabriela Reyes recorrieron Culdesac Tempe, un desarrollo de alquiler fuera de Phoenix, el lugar se veía bastante dulce. Tenía pasillos atractivos, tiendas de boutiques y edificios de estuco blanco bajos en blanco agrupados alrededor de los patios sombreados.
La única sorpresa se produjo cuando el Sr. Rouhani, de 33 años, un estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Arizona, preguntó sobre el estacionamiento de los residentes y le dijeron que no había ninguno.
La pareja tenía dos perros, un niño pequeño y otro bebé en camino. «En pocas palabras, decidimos que todos los profesionales superan a los contras», dijo Rouhani en una entrevista telefónica reciente. La familia dio su automóvil al padre de la Sra. Reyes y se mudó a Culdesac en diciembre. «Realmente, realmente nos encanta aquí», dijo Rouhani. «Es el mejor lugar donde he vivido».
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Modelado en ciudades de Italia y Grecia construida mucho antes de la llegada de los automóviles, Culdesac Tempe es lo que sus desarrolladores llaman el país. Primer vecindario construido a propósito para estar gratis.
Ryan Johnson, el director ejecutivo de Culdesac, dijo que quería ofrecer un plan para vivir en un lugar transitable, incluso en un estado centrado en el automóvil y a menudo asado.
«Es una de las mejores cosas que podemos hacer para el clima, la salud, la felicidad, el bajo costo de vida, incluso el bajo costo del gobierno», dijo el Sr. Johnson, quien también vive en Culdesac. «También es un mejor estilo de vida. Todos nos convertimos en las peores versiones de nosotros mismos detrás del volante».
Si bien hay un estacionamiento a corto plazo para entregas, minoristas e invitados, se espera que los residentes de Culdesac se muevan por el sistema de tren ligero cercano, así como en autobuses, scooters, bicicletas eléctricas y mediante el uso de acciones. Hay 22 tiendas minoristas, varias de ellas espacios de trabajo en vivo y un pequeño mercado coreano. Hasta ahora, se han construido 288 unidades de apartamentos en ocho de los 17 acres del sitio con otras 450 unidades planificadas.
Hay otros lugares libres de automóviles en los Estados Unidos, principalmente escapadas a la isla donde la gente camina, bicicleta o herramientas en carritos de golf. Pero los requisitos de zonificación en la mayoría de las ciudades generalmente requieren nuevos desarrollos para proporcionar a los residentes un número mínimo de lugares de estacionamiento, incluso en el área de Phoenix, un paragón de expansión urbana. Los desarrolladores de Culdesac Tempe recibieron una exención especial de los requisitos de estacionamiento de la ciudad de Tempe.
«Esto es completamente diferente a nuestro enfoque moderno y convencional del desarrollo», dijo Edward Erfurt, asesor técnico jefe de Strong Towns, un grupo sin fines de lucro norteamericano que promueve la resiliencia de la comunidad. «Acabamos de tener este experimento durante las últimas ocho décadas en las que hemos optado por priorizar un sistema de transporte aislado frente a nuestra forma natural de trabajar juntos como humanos».
Culdesac Tempe rompió ese moho, dijo Erfurt, y agregó: «Este es un gran problema».
Los edificios de dos y tres pisos de Culdesac están diseñados para el clima del desierto, pintados de blanco brillante para reflejar el calor. No tener que tener que tener en cuenta el estacionamiento residencial permitió a sus arquitectos configurar edificios para maximizar la sombra y diseñar rutas estrechas que fomenten la brisa y el compromiso social.
«El peatón es realmente la persona principal, la figura para la que estás desarrollando», dijo Alexandra Vondeling, la arquitecta principal del proyecto. Se transmitieron grandes extensiones de vidrio, toldos agregados sobre ventanas orientadas al sol, y las plantas y árboles nativos se colocaron para la sombra de enfriamiento. Hay una amplia pasarela que puede acomodar vehículos de emergencia, pero no hay asfalto, reduciendo el efecto de la isla de calor urbano y mejorando las condiciones para los perros que también viven allí.
Los apartamentos van desde estudios hasta unidades de tres dormitorios, alquilando de entre $ 1,300 a $ 2,800 por mes, lo que el Sr. Johnson dijo que eran tasas de mercado. Casi el 90 por ciento son arrendados.
Algunos residentes se sintieron atraídos por Culdesac debido a su misión libre de automóviles, otros a pesar de ella. Hay un contingente, talla desconocida, que en silencio todavía posee autos, solo estacionados fuera del sitio.
Sheryl Murdock, de 50 años, una investigadora postdoctoral que vive en Canadá, está alquilando una unidad porque con frecuencia está en Tempe por trabajo y quería equilibrar las emisiones de carbono de todo ese vuelo.
Ashley Weiland y su esposo se mudaron con su hijo pequeño para renunciar al costo de tener un automóvil y terminaron consiguiendo trabajo en Culdesac, ella en un restaurante allí y él en mantenimiento.
Electra Hug, de 24 años, que trabaja para la ciudad de Tempe y es ciega, quería estar cerca del transporte público y tener un sentido de comunidad. Es la primera vez que vive sin la ayuda de familiares y amigos. «Para pasar un buen rato o divertirme, no tengo que cruzar la calle», dijo Hugs. «Es súper único y realmente hogareño».
El Sr. Rouhani y la Sra. Reyes toman prestado el auto de su padre una vez por semana para los recados. De lo contrario, en su mayoría viajan en transporte público con pases gratuitos proporcionados por Culdesac.
Vivir en un lugar donde las personas no corren desde donde las personas no están excitando en sus autos significa que el ritmo es más lento, con más oportunidades de conexión, dijo Rouhani. Es el tipo de comunidad, dijo, donde los vecinos toman prestada una taza de azúcar el uno del otro. En los días posteriores a que nació su hija, tres familias diferentes trajeron una comida, dejaron galletas o se ofrecieron a comprarlos. «Realmente nos sentimos apoyados y amados aquí», dijo.
David King, quien enseña planificación urbana en la Universidad Estatal de Arizona, dijo que Culdesac Tempe podría incitar a otros desarrolladores a impulsar las exenciones de los requisitos de estacionamiento. Y el Sr. Erfurt de Strong Towns dijo que Culdesac Tempe podría allanar el camino, por así decirlo, para que se construyan desarrollos similares sin automóviles en lugares como centros comerciales cerrados, que podrían abordar la crisis de vivienda asequible, menos la soledad y acercar a las personas a donde trabajan.
«Podríamos hacer todo eso simplemente desacoplando el estacionamiento del desarrollo», dijo Erfurt. «En cada mercado, la gente está buscando eso».
