El hospital donde Warren George trabajaba como enfermero en Zimbabue tenía tan pocos suministros básicos, como yeso, que no podía hacer yesos para tratar a personas con huesos rotos. Pronto buscó unirse al éxodo de más de 4.000 enfermeras que han huido de la nación del sur de África en los últimos dos años.
Pero el gobierno se ha negado a darle a él y a muchos otros los documentos que necesitarían para trabajar, por ejemplo, en Gran Bretaña o Canadá. Él dice que ahora gana solo alrededor de $ 500 por mes como enfermero itinerante y tiene que hacer turnos adicionales en sus días libres para asegurarse de que su familia tenga suficiente para comer.
Los zimbabuenses tienen previsto acudir a las urnas el miércoles en las segundas elecciones desde que Robert Mugabe, el líder de la liberación convertido en presidente fuerte, fue derrocado en un golpe de estado.
La votación equivale a un referéndum sobre el presidente Emmerson Mnangagwa, quien busca un segundo mandato después, dicen los críticos, no lograr estabilizar la economía o detener la fuga de trabajadores, incluida una «fuga de cerebros» paralizante de profesionales educados. La salida de enfermeras y médicos ha aumentado desde la pandemia de Covid, lo que contribuye a una escasez generalizada de trabajadores de la salud en el continente africano.
La inflación de tres dígitos se ha convertido en la norma: se disparó al 176 por ciento en junio. El país tiene una deuda de $ 18 mil millones y no puede obtener préstamos internacionales debido a la inestabilidad política. Los trabajos son escasos, y los economistas estiman que el 90 por ciento del trabajo es informal.
“Todas las personas con las que te encuentras en las calles están desesperadas por abandonar el país”, dijo el Dr. Norman Matara, director de la Asociación de Médicos por los Derechos Humanos de Zimbabue, una organización de defensa.
“Algunos de nuestros colegas se han ido, se les ve bien en Sudáfrica, en el Reino Unido, en Canadá”, agregó. “Obtienes la motivación para irte también porque, honestamente, solo estamos perdiendo el tiempo”.
Esta elección, como las pasadas, se lleva a cabo en un ambiente nervioso con temores de violencia y fraude electoral a favor de ZANU-PF, el partido del Sr. Mnangagwa, que ha gobernó Zimbabue desde la independencia en 1980.
El Sr. Mnangagwa llegó al poder a través de un golpe de estado en 2017 que desbancó Sr. Mugabe, quien se volvió cada vez más autocrático durante sus casi cuatro décadas en el poder. En las elecciones de 2018, el Sr. Mnangagwa logró una victoriaganando el 50,8 por ciento de los votos sobre su rival más cercano, Nelson Chamisa, quien ahora es presidente del principal partido de oposición, la Coalición Ciudadana por el Cambio.
Esta elección es una revancha, y aunque las encuestas sugieren una contienda reñida, muchos observadores internacionales y nacionales dudan de que la elección sea libre y justa.
“Es la historia repitiéndose, excepto que ZANU-PF ha perfeccionado el sistema de manipulación”, dijo Ibbo Mandaza, analista político en Harare, la capital de Zimbabue, que dirige un centro de estudios independiente de ciencias sociales.
La policía ha clausurado decenas de manifestaciones de la Coalición de Ciudadanos por el Cambio y arrestado a decenas de sus simpatizantes. Una nueva ley que podría resultar en la pena de muerte para los zimbabuenses que se considere que han traicionado el interés nacional ha hecho que muchos teman compartir sus puntos de vista.
Aún así, en encuestas, los zimbabuenses dicen abrumadoramente que están insatisfechos con la dirección del país y la economía bajo el Sr. Mnangagwa. Si prevalece, dicen los analistas políticos, podría haber un aumento en la migración masiva de zimbabuenses, lo que ejercería presión sobre otros países de la región, especialmente Sudáfrica, donde una economía propia en apuros ha impulsado violencia contra inmigrantes.
Muchos países africanos tienen escasez de trabajadores de la salud, más que cualquier otra región. El continente produce alrededor de 150.000 trabajadores médicos capacitados al año, pero uno de cada tres no puede conseguir trabajo porque no hay suficiente dinero para financiar los puestos, según James Avoka Asamani, quien dirige el equipo de fuerza laboral de la Organización Mundial de la Salud para África.
La OMS ha identificado 55 países con escasez crítica de trabajadores de la salud y sugiere que los países extranjeros no deberían contratarlos. Treinta y siete de esas naciones están en África, incluido Zimbabue, agregó este año, donde el gobierno estima que el país necesitará al menos 69,000 trabajadores médicos adicionales para 2030.
Cuando Angela Khulu, una abuela de 84 años, fue atropellada recientemente por un automóvil y tropezó con un hospital en Bulawayo, en el sur de Zimbabue, la mayoría de las enfermeras administrativas y los empleados del hospital ya estaban terminando sus turnos de día. Esperó en una larga fila mientras los pocos trabajadores médicos de turno saltaban entre pacientes.
Después de dos horas, con un dolor que se irradiaba hacia su lado izquierdo, fue atendida por un médico, quien recomendó revisar si tenía una hemorragia interna. Pero el hospital, Mpilo Central, no tenía suficientes radiógrafos, ni películas de rayos X, por lo que, a pesar de sus síntomas graves, la enviaron a casa y le dijeron que regresara al día siguiente.
El Dr. Tawanda Mapfumo, que trabaja en Mpilo Central, dice que se ha acostumbrado al caos del hospital, donde unas tres docenas de pacientes se amontonan en bancos de madera en los pasillos y salas de espera. Dice que no puede quitarse la culpa de ver morir a los pacientes porque no hay recursos para tratarlos.
Esas condiciones difíciles han creado una oportunidad para Gran Bretaña, en particular, para atraer a los trabajadores de la salud de Zimbabue. Casi 22.000 zimbabuenses han recibido visas de trabajo de atención médica de Gran Bretaña en los últimos tres años (aunque no todos los que reciben una se mudan).
El reclutamiento de Gran Bretaña ha provocado la ira del gobierno de Zimbabue. En abril, el vicepresidente, Constantino Chiwenga, quien también es ministro de salud, sugirió introducir una ley para criminalizar el reclutamiento de trabajadores de la salud de Zimbabue por parte de países extranjeros. Aún no se ha presentado ninguna ley formalmente.
Pero en los últimos dos años, dijeron los trabajadores de la salud en Zimbabue, el Ministerio de Salud les ha dificultado más obtener las cartas de buena reputación que necesitan para ser contratados en el extranjero.
Un médico de 31 años, que solicitó el anonimato para evitar problemas con el gobierno de Zimbabue, dijo que en 2020, cuando solicitó su carta para mudarse a Namibia para ejercer, pagó $40 y recibió la carta el mismo día.
Pero cuando buscó otra carta de las autoridades de Zimbabue a principios de 2021 para mudarse de Namibia a Sudáfrica para recibir más capacitación, se enfrentó a una tarifa de $ 150 y un formulario de cinco páginas con preguntas que consideró intrusivas. Rellenó el formulario y pagó, pero aún no ha recibido su carta.
No obstante, dijo que tuvo suerte porque todavía trabaja en Namibia, donde su salario mensual de $3,000 es aproximadamente 10 veces lo que ganaba en Zimbabue.
“No vale la pena ni su tiempo ni su dignidad”, dijo, refiriéndose a la mala paga en Zimbabue.
El Ministerio de Salud de Zimbabue no respondió a las solicitudes de comentarios. Christopher Mutsvangwa, portavoz de ZANU-PF, dijo que el gobierno no se opone a que los ciudadanos vayan al extranjero a buscar trabajo, pero que necesita controlar el flujo para asegurarse de que permanezcan algunos trabajadores calificados.
A pesar de las barreras del gobierno, los zimbabuenses siguen encontrando formas de huir.
Wynter Banda cambió su vida como peluquera en Harare para convertirse en asistente de un hogar de ancianos en Gran Bretaña. Ella y su esposo, Godwill, un maestro, vendieron su auto y pidieron prestado a amigos para reunir los $5,000 que necesitaba para la tarifa de la visa y otros gastos de mudanza.
Su esposo finalmente se unió a ella y trabaja como profesor de ciencias. Las cosas están difíciles, dijo, debido a la deuda y el alto alquiler. Aún así, ella dijo que habían tomado la decisión correcta.
“Aunque no es fácil y las horas de trabajo son muy largas y estresantes, no puedo imaginar volver a Zimbabue”, dijo. “Allí sufrimos”.
Jeffrey Moyo contribuyó con reportajes desde Harare, Zimbabue, y lynsey chutel de Johannesburgo.
