LOS ÁNGELES — Un jurado encontró al ex jardinero de Grandes Ligas Yasiel Puig culpable de obstrucción de la justicia y mentir a funcionarios federales que investigan una operación de juego ilegal, dijo el viernes la Oficina del Fiscal Federal.
El veredicto se produjo después de un juicio de varias semanas que contó con testimonios de funcionarios de las Grandes Ligas de Béisbol y de Donny Kadokawa, un entrenador de béisbol de Hawaii a través de quien Puig hizo apuestas. Puig ahora enfrenta hasta 20 años de prisión federal y su sentencia está programada para el 26 de mayo.
La abogada de Puig, Keri Curtis Axel, dijo que el gobierno no pudo probar elementos clave de su caso y que planea presentar mociones posteriores al juicio.
«Esperamos limpiar el nombre de Yasiel», dijo Axel.
Puig, de 35 años, inicialmente se declaró culpable de un delito grave de mentir a agentes federales que investigaban una operación de juego ilegal. En un acuerdo de culpabilidad de agosto de 2022, reconoció que acumuló más de $280,000 en pérdidas durante unos meses en 2019 mientras apostaba en juegos de tenis, fútbol y baloncesto a través de un tercero que trabajaba para una operación de juego ilegal dirigida por Wayne Nix, un exjugador de béisbol de ligas menores.
Nix se declaró culpable en 2022 de conspiración para operar un negocio de juegos de azar ilegal y de suscribir una declaración de impuestos falsa. Todavía está esperando sentencia.
Las autoridades dijeron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios web de apuestas controlados por Nix y a través de un hombre que trabajaba para Nix.
Los fiscales dijeron que durante una entrevista con investigadores federales en enero de 2022, negó conocer la naturaleza de sus apuestas, con quién apostaba y las circunstancias del pago de sus deudas de juego.
Pero cambió de tono meses después, anunciando que cambiaría su declaración a no culpable debido a «nuevas pruebas significativas», según un comunicado de sus abogados en Los Ángeles.
«Quiero limpiar mi nombre», dijo Puig en el comunicado. «Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un crimen que no cometí».
El gobierno argumentó que engañó intencionalmente a los investigadores federales. Reprodujeron en el tribunal clips de audio de Puig hablando inglés y trajeron testigos expertos para que testificaran sobre las capacidades cognitivas de Puig, informó The New York Times.
Sus abogados dijeron que Puig, quien tiene una educación de tercer grado, tenía problemas de salud mental no tratados y no tuvo su propio intérprete ni asesor legal criminal con él durante la entrevista con los investigadores federales donde supuestamente mintió.
El ex abogado de Puig, Steven Gebelin, testificó que durante la entrevista de enero de 2022, Puig trató de ayudar a responder las preguntas de los investigadores y que el intérprete tuvo problemas con el dialecto español de Puig, según el Times.
Puig bateó .277 con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas mientras apareció en siete temporadas en las Grandes Ligas, las primeras seis con el Dodgers. Obtuvo una selección All-Star en 2014.
El locutor de los Dodgers, Vin Scully, llamó a Puig «El caballo salvaje» por sus travesuras en el campo y su talento a una edad temprana, y se unió a la MLB a los 22 años, un año después de escapar de su país de origen, Cuba.
Jugó para el Rojos de Cincinnati y cleveland en 2019 antes de convertirse en agente libre. Luego jugó en la Liga Mexicana y el año pasado firmó un contrato por un año y $1 millón con los Kiwoom Heroes de Corea del Sur.
