Yevgeny V. Prigozhin, el magnate franco que creó una fuerza paramilitar privada que luchó en nombre de Rusia en Ucrania y África, pero cuyo duro juicio sobre el liderazgo de su ejército lo llevó a instigar una rebelión, era ampliamente considerado muerto el jueves, un día después. el avión en el que supuestamente viajaba se estrelló en Rusia. Tenía 62 años.
Aunque su muerte no ha sido declarada oficialmente por las autoridades rusas ni confirmada por familiares o socios comerciales, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia habló del Sr. Prigozhin en tiempo pasado el jueves y ofreció sus condolencias a las familias de las 10 víctimas del accidente. . Y los funcionarios del Pentágono dijeron abiertamente por primera vez que creían que Prigozhin no sobrevivió al accidente, en el que murieron todos los que estaban a bordo. Su nombre estaba en la lista de pasajeros.
Prigozhin había aprovechado durante mucho tiempo una estrecha relación con el Kremlin para obtener lucrativos contratos gubernamentales de construcción y catering, y formó la fuerza paramilitar, conocida como Wagner, en estrecha cooperación con los servicios de inteligencia militar de Rusia.
Durante años mantuvo un perfil público bajo. Incluso cuando Wagner llevó a cabo operaciones en nombre de Moscú en Siria y en varios países africanos, negó cualquier afiliación.
Prigozhin comenzó a adoptar un perfil público solo después de que Putin lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, reconociendo más tarde ese año que había fundado y dirigido Wagner. Al contratar soldados contratados y reclutar presos, convirtió a Wagner en una fuerza estimada en 50.000 hombres.
En declaraciones un día después del accidente aéreo, Putin dijo que conocía a Prigozhin desde principios de la década de 1990, una revelación, ya que el momento de su relación había sido un misterio durante mucho tiempo. Prigozhin dijo una vez en una entrevista que conoció a Putin por primera vez en 2000.
En una reunión retransmitida por televisión, Putin continuó: “Se trataba de una persona con un destino complicado. Cometió algunos errores graves en la vida, pero también logró resultados necesarios”.
Dijo que los investigadores rusos continuarían la investigación del accidente “hasta el final” y ofreció sus condolencias a las familias de quienes fallecieron en el accidente.
Prigozhin se había convertido en un actor del poder público en los últimos meses, utilizando las redes sociales, en particular la plataforma de mensajería Telegram, para crear una marca personal a partir de conversaciones duras, videos llenos de obscenidades y la voluntad de respaldar ejecuciones extrajudiciales.
Prigozhin también se convirtió en un duro crítico de la forma en que el liderazgo militar ruso condujo la guerra en Ucrania, emitiendo denuncias que Putin no controló incluso cuando el gobierno tomó medidas enérgicas contra otros críticos. Lo suficientemente cercano al presidente como para ser conocido como “el chef de Putin”, Prigozhin había tenido cuidado de no enfrentarse directamente a Putin. Y, por su parte, Putin parecía interesado en crear una especie de competencia entre sus líderes militares.
Pero Prigozhin intensificó exponencialmente su enemistad con el liderazgo militar el 23 de junio, diciendo en un video de 30 minutos que la invasión de Ucrania fue un “trampa” perpetrada por una elite corrupta que persigue dinero y gloria sin preocuparse por las vidas rusas. En cuestión de horas, tenía acusó al ejército ruso de atacar a sus fuerzasprometió tomar represalias y desplegó sus fuerzas en territorio ruso, y pronto reclamó el control de la ciudad sureña de Rostov del Don, sede del comando meridional ruso, a unas 60 millas de la frontera con Ucrania.
Luego, mientras sus tropas avanzaban hacia Moscú, Prigozhin abruptamente canceló el breve motín, que había desafiado el barniz de estabilidad política de Rusia. Acordó retirarse de Rostov del Don en virtud de un acuerdo que retiraría los cargos en su contra y le permitiría a él y a cualquier combatiente leal a él partir hacia Bielorrusia. Desde entonces, ha publicado vídeos que parecen situarlo en lugares de Bielorrusia, Rusia y África, pero ninguno pudo ser verificado de forma independiente.
Prigozhin nació en 1961 en la misma ciudad natal de Putin: San Petersburgo, entonces conocida como Leningrado. Pasó nueve años en prisión en la década de 1980 por robo y otros cargos. Poco después de su liberación en 1990, justo cuando la empresa privada estaba explotando en toda Rusia, Prigozhin y su madre, Violetta, establecieron una red de puestos de perritos calientes. Sus intereses comerciales llegaron a incluir una cadena de supermercados, casinos, construcción y, eventualmente, trabajos relacionados con el ejército.
Su empresa Concord Catering comenzó a conseguir lucrativos contratos para suministrar alimentos a las escuelas, a los trabajadores del gobierno y luego al ejército. Según noticias rusas medios de comunicación Según informes, las empresas afiliadas al Sr. Prigozhin persuadieron al Parlamento de Rusia para que cambiara las leyes de licitación, un paso poco común, para poder calificar para contratos de construcción militar por valor de millones.
Las raíces de Wagner se remontan a 2014, cuando Rusia lanzó su primera invasión del este de Ucrania, una operación clandestina. Prigozhin solicitó terrenos al Ministerio de Defensa para entrenar un ejército privado que pudiera luchar en nombre de Rusia sin un vínculo oficial con el gobierno. Le entregaron un terreno en la región occidental de Krasnodar.
Fue una combinación conveniente, dijo Andrei Soldatov, un experto en los servicios de seguridad de Rusia, porque permitió a Moscú desplegar operaciones militares profesionales dirigidas por Rusia en el extranjero manteniendo al mismo tiempo una negación plausible.
Los soldados entrenados por Wagner participarían en guerras en Medio Oriente y en toda África, además de Ucrania. Grupos de derechos humanos han acusado a los soldados de Wagner de cometer atrocidades en Siria, Libia, la República Centroafricana, Sudán y Mozambique.
Prigozhin también supervisó una entidad conocida como Agencia de Investigación de Internet, con sede en su ciudad natal, que intentó influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 difundiendo noticias falsas y mensajes de apoyo a Donald J. Trump.
En 2016, Estados Unidos impuso sanciones financieras al Sr. Prigozhin y a varias de sus empresas en relación con esas actividades. Dos años más tarde, era uno de los 13 ciudadanos rusos. acusado por un gran jurado federal de Estados Unidos acusado de intromisión en las elecciones. Negó durante años su participación en la agencia, tal como había negado su afiliación con Wagner, pero después de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, hizo públicas sus actividades.
«Nunca he sido simplemente el financista de la Agencia de Investigación de Internet», escribió en un declaración a un consorcio de periodistas occidentales en febrero. “Lo inventé, lo creé, lo administré durante mucho tiempo. Fue creado para proteger el espacio informativo ruso de la grosera y agresiva propaganda de tesis antirrusas de Occidente”.
De manera similar, reconoció haber fundado y dirigido Wagner recién en septiembre de 2022. La fuerza paramilitar de Prigozhin asumió un papel cada vez más público después de que fracasara el plan del ejército ruso de capturar Kiev inmediatamente en los primeros días de la guerra. Fue visto en vídeos Reclutar personalmente a presos de la prisión para servir en Wagner.
“Si cumples una condena de seis meses, eres libre”, dijo Prigozhin a un grupo de reclusos uniformados en un vídeo publicado en septiembre. Pero también fue directo sobre su destino en caso de que resultaran desleales. «Si llegas a Ucrania y decides que no es para ti, te ejecutaremos», dijo.
Pudo reclutar a muchos miles de prisioneros antes de anunciar en febrero que pondría fin a la práctica.
Mientras sus soldados eran lanzados a brutales batallas por el control de ciudades en el este de Ucrania, incluida Bakhmut, Prigozhin grababa regularmente videos cerca de las líneas del frente, buscando crédito por las victorias en el campo de batalla, elogiando a sus tropas como «probablemente el ejército más experimentado del mundo en la actualidad». ”, y arremetiendo contra el liderazgo militar ruso. En las encuestas nacionales, se convirtió en una de las figuras políticas más reconocidas de Rusia.
En sus canales de redes sociales y en un medio de comunicación que controlaba, RIA FAN, publicaba regularmente vídeos que abordaban temas populistas y establecían contrastes implícitos con el ministro de Defensa ruso, Sergei K. Shoigu, que nunca había servido como soldado. Prigozhin viajaba con frecuencia a los campamentos de Wagner y sus críticas a los dirigentes militares y a la “élite” de Moscú se volvieron abrasadoras a medida que continuaba la guerra.
También abrazó la violencia despiadada contra supuestos enemigos. Cuando apareció un vídeo de un hombre que había desertado después de aceptar luchar por Wagner siendo asesinado con un mazo, Prigozhin pareció respaldar la acción.
“La muerte de un perro por un perro”, escribió.-
Recientemente, pidió la imposición de la ley marcial y el cese de las actividades gubernamentales normales en Rusia, afirmando que esas medidas eran necesarias para ganar la guerra.
«Debemos dejar de construir nuevas carreteras e instalaciones de infraestructura y trabajar sólo para la guerra, para vivir unos años a imagen de Corea del Norte», dijo en un comunicado. entrevista publicado en la plataforma de mensajería Telegram en mayo. «Si ganamos, podemos construir cualquier cosa».
Prigozhin fue visto a menudo como una creación de Putin, quien según los analistas observó e incluso permitió su disputa pública con Shoigu para estimular la competencia por resultados. Pero muchos se preguntaron cuánto tiempo podría continuar antes de convertirse en algo violento.
En la entrevista en Telegram, Prigozhin pronosticó la violencia política causada por familiares de soldados muertos y heridos cada vez más desilusionados por lo que describió como una élite mimada.
«La sociedad siempre exige justicia», dijo, «y si no hay justicia, entonces surgen sentimientos revolucionarios».
Oleg Matsnev contribuyó con informes desde Berlín, y Antón Troianovski de Londres.
