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Yevgeny Prigozhin es el fundador y líder rimbombante del grupo militar privado ruso Wagner. Su organización se encuentra ahora en medio de una aparente insurrección, luego de reclamar el control de las instalaciones militares en dos ciudades y amenazar con marchar sobre Moscú.
Prigozhin fue una vez un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, pero el líder del Kremlin ahora prometió castigar a los involucrados en “una rebelión armada”.
Por lo general, una figura que ha preferido operar en las sombras, Prigozhin y sus combatientes se convirtieron en el centro de atención después de la invasión rusa de Ucrania el año pasado, con los mercenarios de Wagner jugando un papel clave en múltiples batallas.
Putin y Prigozhin comparten comienzos relativamente humildes, y el jefe de Wagner creció en los barrios más duros de San Petersburgo, también la ciudad natal del presidente.
Los hombres se conocen desde la década de 1990. Prigozhin se convirtió en un rico oligarca al ganar lucrativos contratos de catering con el Kremlin, ganándose el apodo de «chef de Putin».
Su aparente transformación en un señor de la guerra brutal se produjo después del movimiento separatista respaldado por Rusia de 2014 en Donbas, en el este de Ucrania.
Prigozhin fundó Wagner como un oscuro grupo de mercenarios que luchó tanto en Ucrania como, cada vez más, por causas respaldadas por Rusia en todo el mundo.
CNN ha rastreado a mercenarios de Wagner en la República Centroafricana, Sudán, Libia, Mozambique, Ucrania y Siria. A lo largo de los años, han desarrollado una reputación espantosa y se han relacionado con múltiples abusos contra los derechos humanos.
Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, el grupo pasó al centro del escenario. Las fuerzas de Wagner estuvieron muy involucradas en la toma de las ciudades ucranianas de Soledar y Bakhmut.
Como la campaña regular del ejército ruso se vio atascada por los reveses y la desorganización, los combatientes de Wagner parecían ser los únicos capaces de lograr un progreso tangible para el lado ruso.
Conocido por su desprecio por la vida de sus propios soldados, se cree que las tácticas brutales y, a menudo, ilegales de Wagner resultaron en un gran número de bajas, ya que los nuevos reclutas son enviados a la batalla con poco entrenamiento formal, un proceso descrito por el teniente retirado de los Estados Unidos. El general Mark Hertling como «como alimentar carne a una picadora de carne».
Prigozhin ha utilizado las redes sociales para presionar por lo que quiere y, a menudo, se presenta a sí mismo como competente y despiadado en contraste con el establecimiento militar del Kremlin.
En los últimos meses, Prigozhin ha creado un dilema para Putin al convertirse en un crítico abierto de los líderes militares de Rusia.
En un video particularmente sombrío de principios de mayo, Prigozhin se paró junto a una pila de combatientes de Wagner muertos y apuntó específicamente al ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y al jefe de las fuerzas armadas rusas, el general Valery Gerasimov.
“La sangre aún está fresca”, dice, señalando los cuerpos detrás de él. “Vinieron aquí como voluntarios y se están muriendo para que ustedes puedan sentarse como gatos gordos en sus oficinas de lujo”.
Después de quejarse durante más de un mes de recibir apoyo insuficiente del Kremlin en la dura lucha por la ciudad oriental de Bakhmut, anunció en mayo que sus tropas se retirarían.
Ahora, Prigozhin tiene lanzó una rebelión total contra el Kremlin, después de sus arrebatos cada vez más escandalosos especulación provocada que podría estar yendo demasiado lejos.
El motín de Wagner comenzó cuando Prigozhin desató una nueva diatriba contra el ejército ruso el viernes y luego llevó a sus tropas a la ciudad rusa de Rostov-on-Don.
Ante una escalada repentina y asombrosa de las tensiones internas que se han estado gestando durante meses, Putin calificó las acciones de Wagner de “traición”.
“Es una puñalada en la espalda de nuestro país y nuestra gente”, dijo el presidente en un discurso a la nación el sábado.
Prigozhin respondió en Telegram diciendo que Putin estaba “profundamente equivocado”.
“Somos patriotas de nuestra Patria, luchamos y luchamos”, dijo el jefe Wagner en mensajes de audio.
