Una personalidad estadounidense de YouTube que fue secuestrada hace dos semanas por un líder de una pandilla en Haití fue liberada durante el fin de semana y se dirigía a su casa en Estados Unidos el lunes por la mañana, según su padre.
El estadounidense Adisson Pierre Maalouf, de 26 años, había viajado a Haití desde la vecina República Dominicana para entrevistar a Jimmy Chérizier, ex policía y líder de una pandilla conocida como Barbecuesegún la familia de Maalouf, que habló con The New York Times después de su liberación.
Con él fue secuestrado el guía de Maalouf, Jean Sacra Sean Roubens, un periodista haitiano. Roubens confirmó a The Times que él también había sido liberado.
Maalouf dijo en las redes sociales que había sido secuestrado por el líder de una pandilla rival y retenido en una “choza de concreto rodeada de alambre de púas” en un lugar remoto.
«No puedo dar más detalles hasta que esté en casa, pero todo lo que diré por ahora es: Gloria a Dios», dijo.
No se pudo localizar al Sr. Chérizier para que hiciera comentarios y no hay pruebas de que estuviera involucrado en los secuestros.
Maalouf, un estadounidense libanés de Georgia, se autodenomina “árabe” en sus plataformas de redes sociales. Fue secuestrado el 14 de marzo cerca del aeropuerto de Puerto Príncipe, la capital haitiana, dijo a The Times su padre, Pierre Maalouf.
«Le gusta hacer entrevistas con gente mala, digámoslo así», dijo Pierre Maalouf.
En un video publicado en las redes sociales el sábado por la mañana, poco antes de la liberación de Adisson Pierre Maalouf, se lo ve a él y a Roubens sentados en un sofá e intercambiando abrazos con Joseph Wilson, un líder de una pandilla conocido en criollo haitiano como Lanmò Sanjou, o Death Can. Ven cualquier día.
En el vídeo, Wilson dijo que los dos hombres habían sido bien tratados, a pesar de haber sido retenidos contra su voluntad. Él no pudo ser contactado para hacer comentarios.
El señor Wilson es buscado en estados unidos en relación con el secuestro de 16 misioneros cristianos y sus hijos, que fueron retenidos para pedir rescate en 2021. Fue acusado en 2022 de 16 cargos de toma de rehenes, y el gobierno de Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de 1 millón de dólares por información que conduzca a su arresto.
Roubens, el guía, dijo en una entrevista que él y Maalouf fueron retenidos a punta de pistola por hombres armados y obligados a grabar videos con Wilson, pretendiendo “actuar de manera amistosa con él”.
«Esa era la única manera de salir de esa situación», añadió.
Roubens, un experimentado intermediario para personalidades de YouTube y periodistas extranjeros que buscan informar sobre los grupos criminales de Haití, dijo que estaba traumatizado y prometió mantenerse alejado de las pandillas en el futuro. “No iré más a la zona roja, ya se acabó”, dijo, y agregó que lamentaba haber hecho pasar a su familia “el dolor que tuvieron que pasar durante el tiempo que estuve fuera”.
Pierre Maalouf, de 60 años, dijo que su familia estuvo en contacto con su hijo durante todo el calvario y confiaba en que saldría ileso.
“Sabía que estaba a salvo”, dijo Pierre Maalouf, añadiendo que las pandillas en Haití utilizan el secuestro como fuente de dinero y no lastiman a sus víctimas si les pagan un rescate. “Quieren negociar negocios. Obtienen lo que quieren y eso es básicamente todo”.
Añadió que la familia había pagado un rescate para liberar a su hijo.
Un representante del Departamento de Estado dijo que la organización estaba “al tanto de los informes sobre el secuestro de un ciudadano estadounidense en Haití”, pero no dio más detalles.
El Departamento de Estado es aconsejar a los estadounidenses que no viajen a Haití, citando violencia generalizada y secuestros. Estados Unidos y otros gobiernos han evacuado a cientos de personas de Haití en las últimas semanas.
Los secuestros de Maalouf y Roubens fueron los últimos actos de alto perfil en Haití por parte de grupos armados, a los que el año pasado se les atribuyó al menos 3.000 secuestros, según las Naciones Unidas.
La seguridad en Haití se ha deteriorado hasta convertirse en un “situación cataclísmica”, informó la ONU el jueves. Los crecientes niveles de violencia de las pandillas contra los haitianos, combinados con la corrupción, una sensación de impunidad y una mala gobernanza política, han llevado a las instituciones estatales de la nación caribeña «al borde del colapso», dijo la agencia.
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU informó que la violencia de las pandillas este año había dejado 1.554 personas muertas y otras 826 heridas hasta el 22 de marzo. “La reciente escalada de violencia ha intensificado los abusos contra los derechos humanos, incluidos asesinatos, secuestros y violaciones, especialmente contra mujeres y niñas. ,» decía.
Maalouf, quien se describe a sí mismo como “creador de videos, viajero, comediante y narrador”, ha publicado videos sobre sus visitas a grupos armados en todo el mundo, incluidos Brasil, México y Medio Oriente. Su canal de YouTube tiene 1,4 millones de seguidores.
“Soy árabe. Pasé mi tiempo explorando los lugares más peligrosos e indocumentados del mundo; Montar la línea de la muerte es donde me siento más vivo”, dijo en una publicación reciente.
El 10 de marzo, escribió en la plataforma de redes sociales X: “Iré a otro de esos viajes”. Añadió: “Si muero, gracias por ver lo que he publicado. Si vivo, toda gloria a Dios”.
Su padre dijo que su hijo pasaba la mayor parte de su tiempo viajando a lugares peligrosos.
“Él esperaba que esto sucediera algún día y me dijo: 'No te preocupes. Sé cómo tratar con ellos'”, dijo Pierre Maalouf.
Dijo que su hijo le dijo por teléfono que lo estaban tratando bien. “Él no tenía su libertad”, dijo. “No tenía su teléfono. Pero lo trataron diferente que a los demás”.
La familia no reveló el monto del rescate, pero un funcionario de seguridad familiarizado con el caso dijo al Times que pagaron menos de lo que la pandilla había exigido. El grupo retrocedió tras la presión de Chérizier, el otro líder de la pandilla, que estaba molesto por la cobertura periodística del caso, dijo el padre de Maalouf.
