TORONTO — Si los Padres pueden abrirse camino de regreso a la escena de los playoffs, si pueden tomar los últimos dos meses y medio de la temporada y finalmente comenzar a afirmarse como contendientes, tendrán que agradecer a su rotación titular por mantenerlos a flote cuando los tiempos eran difíciles.
En términos inequívocos, esa rotación ha sido sobresaliente esta temporada. Su efectividad de 3.71 es la mejor marca en la Liga Nacional, y eso es sin Yu Darvish en su mejor momento dominante durante la mayor parte del año.
De repente, Darvish también se está poniendo en forma. El veterano derecho lanzó seis entradas en blanco en un victoria 2-0 sobre los Blue Jays el miércoles por la noche en el Rogers Centre, cuando los Padres ganaron su segundo juego consecutivo (y tal vez inclinaron ligeramente la aguja de la fecha límite de cambios de «vendedor» a «comprador»).
Ha sido una temporada un poco extraña para Darvish, comenzando con su papel para el Equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol. Lanzó como relevista en la final, lo que retrasó su preparación para la temporada regular. Darvish estuvo mayormente sólido en abril, pero llegó a un punto muerto a mediados de mayo. Luego, lidió con una enfermedad en junio que lo obligó a perderse un par de aperturas. Pero en tres aperturas desde que regresó, Darvish registró una efectividad de 2.25.
“En las últimas dos aperturas ha estado a punto”, dijo Manny Machado, cuyo sencillo con dos outs y dos carreras en el quinto sería decisivo. “Creo que incluso antes de eso estaba empezando a sentirse él mismo. Nuestro personal está empezando a reunirse. Nuestro equipo está empezando a juntarse. Se van a venir cosas buenas”.
Además de Darvish lanzando como Darvish nuevamente, los Padres recibieron más noticias positivas en su rotación el miércoles. Michael Wacha jugó a atrapar por primera vez desde que aterrizó en la lista de lesionados con un hombro rebelde. Un regreso en julio sigue siendo poco probable. Pero puede que no pase mucho tiempo después de eso.
Y cuando la rotación de San Diego está saludable, no hay muchos, si es que hay alguno, como este. Considere que los Padres han registrado su mejor efectividad en la rotación de la Liga Nacional sin mucha profundidad organizativa. Diecisiete veces esta temporada, se han visto obligados a llegar fuera de su cinco inicial preferido de Darvish-Wacha-Blake Snell-Joe Musgrove-Seth Lugo. Esos abridores profundos se han combinado para una efectividad de 7.74 en esas 17 salidas.
Lo que plantea una pregunta importante: ¿cómo será exactamente esta rotación dentro de dos semanas después de la fecha límite de cambios? Los Padres aún tienen que comprometerse con un camino como compradores o vendedores. Parecen estar abiertos a ambos.
si compran? Bueno, a pesar de lo dominante que ha sido su rotación, probablemente aún podría usar un refuerzo de back-end, por razones de seguridad. (Probablemente no sería prudente ingresar a los últimos dos meses de una carrera de playoffs con cinco titulares mayores de 30 años, con la esperanza de que los cinco se mantengan saludables).
si venden? ¿Alguna vez tienen algunas piezas comerciales intrigantes? Snell es el grande, casi indiscutiblemente el mejor lanzador en el deporte en los últimos dos meses. Pero Lugo también ha sido muy bueno esta temporada. Ambos están listos para convertirse en agentes libres después de la temporada.
Los propios Padres preferirían evitar este último escenario. Para hacerlo, deberán ganar algunos juegos más antes de la fecha límite.
El miércoles por la noche, al menos, todo lo demás encajó en torno al excelente comienzo de Darvish. La defensa fue sólida. El bullpen, Steven Wilson en el séptimo, Nick Martínez en el octavo y Josh Hader en el noveno, lo consiguieron. Y Machado, de repente el mejor bateador del planeta, entregó el golpe oportuno.
“Manny está en llamas en este momento, y no solo eso, también grandes éxitos”, dijo el manager Bob Melvin. “Todo lo que se necesitó fue uno hoy con el lanzamiento”.
Los Padres, por supuesto, vienen de un fin de semana agotador en Filadelfia en el que perdieron tres de cuatro. Su temporada se sentía como si estuviera tambaleándose.
Como ya lo han hecho varias veces esta temporada, se las han arreglado para salir del abismo. Dos victorias en dos días han recortado 1 1/2 juegos de su déficit en la carrera por la final. Lugar comodín de la Liga Nacional (ahora 6 1/2 juegos detrás de los Phillies).
“Eso dolió”, dijo Machado. “Eso dolió un poco. Pero pasas la página. Pasa a la siguiente serie, pasa al siguiente juego. Disfruta esta noche. Hemos jugado dos buenos partidos. [this series]. Pero todavía tenemos otro mañana. Tenemos que salir y dejarlo en el campo”.
