El emotivo intercambio fue transmitido en pantallas gigantes entre los aplausos de los miles de personas que se habían reunido en la playa de Omaha en Normandía, Francia, el jueves para conmemorar el 80º aniversario del desembarco del Día D. Y luego rápidamente resonó en Internet.
Un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial con una gorra azul, sentado en una silla de ruedas y con una manta azul sobre su regazo, fue presentado al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania por Justin Trudeau, el primer ministro canadiense.
“Eres el salvador del pueblo”, dijo el veterano Melvin Hurwitz, de 99 años, de Frederick, Maryland. le dijo al señor Zelensky después de abrazar al líder ucraniano. “Me haces llorar”.
“No, no, no, usted salvó a Europa”, respondió Zelensky.
“Eres nuestro héroe”, dijo Hurwitz, cuya identidad fue confirmada por su sobrina nieta, Sarah Hurwitz Robey, momentos después, mientras Zelensky se arrodillaba junto a él para tomarle una fotografía.
“No, usted es nuestro héroe”, respondió el presidente.
El momento capturó a una audiencia mundial que había centrado su atención en las playas de Normandía y en los hombres que desembarcaron allí el 6 de junio de 1944, ayudando a cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial después de cinco años de conflicto. Los que todavía viven tienen más de 90 años o más de 100 ahora.
Cuando el foco de atención se centró en esos hombres, hubo algo notable en el hecho de que un veterano expresara una admiración similar por el líder ucraniano, que lidera la resistencia a una invasión moderna.
Su abrazo reflejó una conexión que el presidente Biden hizo explícito en sus declaraciones en la ceremonia, en la que presentó el esfuerzo aliado para repeler la invasión rusa de Ucrania como una extensión de la batalla por la libertad en Europa que se desarrolló en las playas de Normandía hace ocho décadas.
“Conocemos las fuerzas oscuras contra las que lucharon estos héroes hace 80 años”, dijo Biden, dirigiéndose a una multitud de miles de personas, incluidos 180 veteranos supervivientes de la operación del Día D, cerca de las tumbas de 9.388 miembros del servicio estadounidense.
“Nunca se desvanecen”, añadió Biden. “La agresión y la codicia, el deseo de dominar y controlar, de cambiar las fronteras por la fuerza, son perennes. La lucha entre dictadura y libertad es interminable”.
Hurwitz Robey dijo que se enteró por primera vez de la reunión de su tío abuelo con Zelensky a través de un amigo que le envió el video el jueves. Dijo que el señor Hurwitz estaba en Normandía en nombre de la Fundación Mejor Defensaun grupo sin fines de lucro que organiza reuniones en el campo de batalla para veteranos de la Segunda Guerra Mundial.
Según la fundación, Hurwitz fue asignado a la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. y sirvió como artillero de radio en un B-17, el enorme bombardero conocido como Flying Fortress.
Alain Delaquérière contribuyó con la investigación.
